田大管家自从被迫交出管家大权,便一病不起。
    说他是装病,其实他被鬼三爷的霹雳手段吓得三魂出窍,浑身乏力,实在无法强撑着出门见人。
    说他是真病,他又说不清自己到底哪里病了,连请来的大夫都说他只是忧思过重、静养两天就好。
    田大管家暗暗揣度鬼三爷的心意。
    他带田恕去见田夫人之前,就已经预料到鬼三爷不会允许。但他却没料到这个举动会触犯鬼三爷的忌讳、会连累他受到这么沉重的惩罚。
    对鬼三爷,他连辩解的念头都没有,更没有辩解的机会。他只有乖乖认错认罚。
    但是对田恕,他心里不能说有怨怼,可难免有些失望。
    虽然整件事大部分错处在他身上,惩罚落到他头上也很合理,可是,若不是为了满足田恕的心愿,他根本不会去冒这个险。
    现在他因病闭门不出,田恕却毫无反应,甚至不曾吩咐白墨给他捎个口信、哄他安心。
    他左思右想,最终只能埋怨自己算漏了田恕胆小的本性。他应该尽快想出一个可行的办法,否则,他想借少庄主之势东山再起的希望会变得越来越渺茫。
    正当田大管家以为他又要独自度过一个漫漫长夜时,有人敲响了他的房门。
    “素琴?”
    他认出站在门外月色中的青年女人,惊讶得愣在原地。
    青年女人一身白衣,气质不俗。而她偏偏生了一副月牙般微微下弯的眉眼,这令她显得平易近人。
    “没错,是我。”
    被田大管家称呼为素琴的青年女人嘴角一动,似笑非笑。
    田大管家转惊为喜,忍不住问:“这么晚了,你怎么会来?”
    素琴噗嗤一笑,径自越过田大管家,走进屋中。
    外间收拾得整洁干净,勉强算是一个能见客的地方。
    田大管家原本坐在灯下发愁,身上只穿着中衣。眼下有不速之客造访,他心慌意乱,请客人入座后,他才意识到自己的失礼,急匆匆回到里间更衣。
    客人神态悠然,看着主人手忙脚乱的模样,既不催促,也不劝阻,丝毫不把自己当成外人。
    田大管家也借更衣的短暂时间找回了自己被兴奋冲散的神智。
    “素琴,我不该问你怎么会在深夜里来见我,而该问你什么时候来到山庄。”
    素琴开了个玩笑:“看来你还没有病糊涂了。”
    田大管家叹了一口气。
    故人相见,总要叙旧。
    “夫人倒了,我也空余一个大管家的名号。如果我不糊涂,怎么会落到这种境地?”田大管家委婉诉了一句苦,似乎不想多说,又问起对方的近况,“你跟着颜夫人去了郁州,过得还好吗?”
    素琴打量着田大管家的脸色,似乎真的在担心对方的病体。
    她开口回答说:“我这个人,一向随遇而安,只要我的琴陪着我,去哪里都是一样的。郁州也好,只是没有离岛的风光。屋宇楼阁,总不及草木情深。”
    田大管家心中一动,想起了许多旧事。
    “草木哪来的深情?不过是你心有惦念罢了。”他口气热切。
    素琴微笑着移开目光,没有否认。
    “瞧我只顾着说话,都忘了给你倒杯茶。”田大管家不敢多看,取来茶几上的茶壶和两只茶杯,“我在病中,慢待贵客,还请你见谅。”
    茶水微凉,客人却不在意。
    “无妨。你的心意,我是知道的。”素琴接过茶杯,喝了一口冷茶,说,“我也知道,我深夜前来,你不会嫌我冒昧,对吗?”
    田大管家深吸一口气,压下心头的激荡,说:“当然了。我猜你回到山庄、第一个见的人就是我。如果我猜错了,你也不要拆穿我。我宁肯一厢情愿相信,我对你来说是最特别的老朋友。”
    素琴嗔怪地白了他一眼,伸出玉葱一般的食指,指了一下他的鼻子。
    “你呀,自大得我都不知道该说你什么好了。是不是我接下来说,我看你遇到一个大麻烦、想帮帮你,你也拉不下脸皮答应我呀?”
    “你是来帮我的?”田大管家想到素琴如今已是总督府供奉的琴师,心头突然清醒两分。
    素琴从头说起:“你一见到我就该猜到了,我为什么从郁州赶来离岛?还不是因为我听说山庄里出事了么?我说你怎么这么傻?你是田夫人最信重的大管家,就算……无论如何,不该由你动手。背主之名,你如何洗清?”
    田大管家听素琴说得真情实意,心里逐渐放下戒备,只剩感动。
    “整个离岛,只有一个人骂我背主,那就是夫人。其他人只知道田夫人私自包庇凶犯、事败又想杀人灭口、才被关押起来候审。我身为慕玉山庄的大管家,兢兢业业扶助少庄主打理山庄里的大小事务,忠心可嘉。情况没有你想象的那么糟。”田大管家宽慰朋友说。
    素琴却摇了摇头。
    “可是,我从颜夫人口中听到的实情和你说的不一样。你是不是忘了,还有一个人,他对你的看法至关重要。”
    田大管家皱眉一想,问:“你是说三爷?”
    “颜夫人很了解她的义兄。鬼三爷多谋善断,要想除掉田夫人,首先要除掉田夫人的臂膀,也就是你。可你现在安然无恙。我猜测你必定是受他蒙蔽、以为他除掉田夫人后还会给你一条活路。我真的不想看到你出事呀!”素琴说得急切,情不自禁用力握紧茶杯。
    田大管家听了这话,没有如素琴所料露出紧张的神色。
    他正色说:“有件事,我瞒过了很多人,现在告诉你也不打紧。我从很多年前开始,就在替三爷办事。我一直在准备这一天。三爷才是我真正的主人,我从来没有背叛过他。”
    说完,他又感慨万千。
    “你这样担心我,千里迢迢赶来离岛提醒我。我真的没想到,你竟然这样看重我。我、我们还能像从前一样吗?”
    素琴还停留在新消息给她带来的震惊当中,没有回神。
    见状,田大管家又追问一遍。
    素琴这时才做出放心的样子,说:“我真是白担心了。要是对上鬼三爷,我无论如何也要劝你离开离岛、保命要紧。至于田夫人,她已经陷入牢笼,伤害不了你了。我抵达山庄之前,还以为鬼三爷终于要对你下手了,被吓得不轻。”
    田大管家心里飘飘然,玩笑似的说:“早知如此,我应该多让你担心几次,这样,我就能多见你几面。”
    素琴突然被他这话惹恼。
    “你这个没良心的东西!我一番好心,竟被你取笑!我真不该多管你的闲事!既然你是鬼三爷的人,田夫人又失势了,你为何会被困在这里?少庄主又去了哪里?”
    “这……”田大管家脸上一下子没了笑容。前一个问题他不好回答,后一个问题他却不知道答案。
    “我亲自来看你的诚意还不够么?你支支吾吾的,看来又要说瞎话骗人了。罢了,你自己一个人看着办吧。我明天就陪颜夫人回郁州去。”素琴说着,就要起身离开。
    田大管家连忙将她拦下。
    “我瞒着三爷去见了夫人一面,三爷才……总之,只要我诚心悔过,三爷一定会饶恕我的。你就不用担心了。你难得来看我,我怎么舍得惹你生气?”
    素琴的心意稍有回转。
    “这么说,鬼三爷不是认定你已经做出背主的行径,而是担心你将来会背主?”
    田大管家被这句话点醒,猛然抓住了解除他眼前困境的一点眉目。
    他喜不自胜,抓住素琴的手,说:“你真是我的大救星。”

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