“我说过,事情由你的人去做,但是,你的人做事的时候必须由我的人盯着。我怎么会让你和乔老四单独密谋呢?”萧芜直接拒绝了。
    红蔷心中暗叹。
    她一直低估了萧芜的手段,否则她也不会被困萧芜手里。
    如果她没有提前和六安结成同盟,此时她的处境一定十分被动。
    她已经不需要乔老四传话给苏兴,而是要乔老四传话给她的心腹,柳宿。她想让柳宿盯梢六安、防备六安反复无常出卖她。
    可是,萧芜根本不给她留下任何空子。
    她只得将戏演到底,降低萧芜的防备。
    “连我本人都在你手里,你还不肯给他一条活路吗?我联络那个人的办法只能用一次,用过就作废了,你就算知道了也没用。”这番话听起来仍像是红蔷为她自己和乔老四的性命据理力争。
    萧芜只看到红蔷愤愤不平、乔老四瑟瑟发抖的样子,并未察觉到异常。
    “我可以保证,不会要他的命。我也犯不着多此一举,不是吗?”他说着,看见红蔷固执之下透出一股隐约的不安,忽然变了脸,“你不信?呵呵,你猜,我为什么要取出你手指上的细针?”
    红蔷皱眉不语。
    “因为,我怕你交代乔老四去传话的时候故意说错一两个字。取出细针可以让你放松一点,让你的舌头不会打结。可是,等你交代清楚,一切还会恢复原样。你也知道,这点小小的疼痛不算什么,只是让你无法挣脱这些绳索而已。”萧芜毫无顾忌说出他的打算。
    红蔷骤然加重了呼吸。
    如果萧芜真正动手再次对她用刑,她会咬牙做好忍耐的准备。可是,当萧芜仅仅只用言语威吓她,她的身体却不受控制地颤抖起来。
    她的心志坚不可摧,身体却略逊一筹。
    深长的呼吸暂时将红蔷的身体从崩溃的边缘挽救回来。
    “我保证不会杀死他,也不会再对你用刑,这样,你可以相信我了?”萧芜的问话也是威胁。
    红蔷无奈闭上眼睛,片刻后再次睁眼,做出了萧芜想要的决定。
    她直接对乔老四开口:“过来,你听仔细了,拿着我给你的钗子作信物,去包子铺找袁包子,告诉他四个字,‘斗转星移’。你听清楚了吗?”
    “是、是,找袁包子,告诉他四个字,斗转星移。”乔老四连连点头。
    “你不要多说一句,不要多走一步,就算死了,也得把话带到,明白吗?”红蔷又慎重交代一次。
    她答应六安,将她的人手暂时借给六安调动,但是,六安还需要她亲自出示一点凭证。
    “是、是,那钗子呢?”事关重大,乔老四不敢疏忽,更怕自己会错意,因此小心翼翼追问。
    红蔷看向萧芜:“就是我头上这支蔷薇花玉钗。如果不放心,你可以查看一番。”
    萧芜知道这是红蔷刻意以退为进、虚张声势。
    他十足谨慎,并未上当。
    “当然。”
    如他所料,红蔷掩饰不住气恼。
    如果不是被绳索束缚,红蔷已经跳起来阻止他了。
    “这支玉钗……”萧芜取下红蔷头上的玉钗,动作比任何时候更加轻缓,“呵呵,果然藏了一点东西。”
    他捏着玉钗两端,微微发力一扭。
    小指指节大小的蔷薇玉饰和钗身连接的地方出现了一点缝隙。
    他将缝隙完全打开,中空的玉饰竟然藏了两颗小小的丸药。
    “这样东西,你怎么解释?”萧芜两指捏着玉饰,托着两颗丸药举到红蔷鼻子底下。
    红蔷已经恢复镇定。
    “我当是什么了不得的东西,值得你大惊小怪?这种机关玉钗,你见得还少么?这两颗丸药的功效只不过是让人暂时使不上力气,就和我现在一样,害不了任何人的性命。你手里也有,不是吗?”谁也不知道,她早已准备好应付萧芜的借口。
    萧芜并不轻信。
    “既然如此……”他将其中一颗丸药塞入红蔷口中,强迫对方咽下,又将玉钗复原,交到乔老四手里。
    红蔷做出气急败坏的样子,但似乎因为她不剩多少力气,再加上丸药的效用,她的努力徒劳无功,她很快就平静下来。
    萧芜见她服下丸药后并未死去,断定她没有说谎。他顺手将剩下的那颗丸药收起来,转头又对乔老四说:“有人会照看你的,你去吧。”
    乔老四战战兢兢,等不到红蔷的其他指示,只能遵从萧芜,离开客店。
    萧芜也信守承诺,没有再对红蔷用刑。
    无论是红蔷、叛徒,还是乌翎的人马,都是他极力弥补的曾经被他忽略的漏洞。
    他试图让一切回到正轨。
    然而,仅仅只是在这家规模不大的客店里,也有萧芜顾及不到的地方,更何况是整座庞大而深邃的橡城。
    有件小事正在发生。
    主导者是本该趁空休息的付老板。
    “我不可能放了你。”
    晦暗的夜色被隔绝在屋外,付老板却将侧脸贴着屋门,戒备着光亮的入侵。
    屋里除了遍体鳞伤的俘虏乌雀,没有第三个人。
    “我知道。”乌雀顿了顿,声音微弱得几乎像是故意不让别人听清,“我还知道,你为什么会来找我。”
    “我会帮你保留一句遗言,而你,会给我一个名字。”付老板说出他的条件,没有留下任何商量的余地。
    乌雀的笑悄无声息。
    “我给你的不止是一个名字,还是一份希望。”
    “如何?”付老板又问了一次。
    “成交。”乌雀果断答应了,“那个能够治好你的断腿的大夫名叫徐湄,是白天被你当成诱饵引我上钩的年轻人的姐姐。”
    付老板微微低下头,陷入沉思。
    过了一会儿,他才开口:“你的遗言呢?”
    乌雀没有露出一点慌张。
    “我的遗言?呵,徐大夫十分护短,同样,她也知恩报恩。我若为了保护她的弟弟而死,她自然会替我报仇。我若能保护她的弟弟平安折返,她便会欠我一个人情。横竖,我不会输。如果非要我留一句遗言,那么,我要说,天无绝人之路。如果你喜欢,这句话就送给你吧。”
    付老板一言不发,伸手打开一道足够他通过的门缝,悄然淹没在夜色里。
    他的拐杖底部不知何时包裹了一块破布。
    乌雀没有得到任何承诺,却不急恼。
    这一夜很快就要过去。
    那些预感到风雨袭城的人彻夜难眠,数着滴漏,既希望时间过得慢一点,也希望时间过得快一点。

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