薛均逐渐醒悟了一件事。
    鲎蝎部很可能早在叛军集结之前就暗暗安排人手潜入橡城做内应,而他命袁祜留意的、那伙躲在城北几处大宅不露面的鲎蝎部子弟只是一种障眼法。
    他本以为,沿着胡剪刀和老铁匠这两条线索追查下去,最终能够查到巫圣堂或者那伙鲎蝎部子弟头上,能够在叛军攻城之前得到鲎蝎部作乱的罪证,也能够换来他和李年的一线生机。
    现在他仔细一想,倘若鲎蝎部明目张胆、利用巫圣堂和鲎蝎部子弟在橡城散播流言,难保不会被人抓住把柄。
    他又想,倘若鲎蝎部上下疏忽无能,早该暴露了叛逆举动,早该被总督府或者镇察司下狱治罪,怎么可能做到兵临橡城、把他这个城尹逼入绝境?
    镇察司的喻木直喻千户同意他来找李年商议拒敌之策时,曾问他是否查到鲎蝎部混入城中的人马。
    这从侧面说明了,李年猜测得不错。镇察司也是有备而来,手里掌握着鲎蝎部的秘密动向。
    “李统军要是能从燕国公府的人嘴里得到容圣女的下落,便是大功一件。”
    薛均不愿自打嘴巴、对镇察司的喻千户承认自己根本不知道鲎蝎部秘密安插的内应,只能将难题抛给李年。
    “燕国公府的人主动出手,救了卫府的人,就算李统军和燕国公府从前不曾联络,你眼下也有现成的理由开这个口。”
    李年没有推脱。
    昨天,城门发生了踩踏事件后,他心急火燎。一听说薛均要见他,他即刻撇下崔应水,安排了这场会面。
    关于崔应水遭遇老铁匠偷袭、最后被燕国公府的人所救的经过,他听得清楚。
    至于燕国公府的人救崔应水的目的,他却还没有探究明白。
    送走薛均和袁祜,李年重新找来佐事崔应水。
    “你说,燕国公府的人想见我?”李年想了想,问,“是什么时候提出来的?”
    崔应水神色复杂。
    “回禀将军,昨天,他们得知我是卫府佐事以后,就对我提出想求见将军。”
    “他们?他们有多少人马,你打听出来了吗?”李年又问。
    “他们只有两个人,因为人手不足,还想向卫府借人。”崔应水如实回答。
    李年疑惑道:“他们一开始不知道你是卫府的人?如果燕国公府不打算联络卫府,只派两个人来橡城,能做什么?他们凑巧遇见你以后,又想借卫府的人?他们想做什么,你也打听出来了?”
    崔应水深深吸了一口气,不再犹豫,低头认罪。
    “我犯了一个大错,恳请将军降罪。”崔应水细数自己的过失,“燕国公府的人昨天便想求见将军,还说,城内将有大乱。可我……我把人带回来以后,却没有直接将此事回禀将军。今天一早,城门发生的骚乱已经证明燕国公府的人所言不假。都是我贻误军机,请将军处置。”
    李年沉默一会儿,没有指责崔应水,反而问:“你没有立即上报,为什么?”
    崔应水面色沉重,两撇短须生硬地浮在嘴角,显得有些滑稽。
    李年话锋一转:“有人说,鲎蝎部是因为八姓同进同退,才有今天的声势。你认为呢?”
    崔应水怔住了,差点沉不住气,将心事和盘托出。
    最终,他回答说:“我认为,鲎蝎部目光短浅,身负皇恩,却不思报效朝廷,纵使八姓联合起来,也不过是乌合之众。”
    李年听后,竟像是没事人一样,不但不追究崔应水隐匿消息的事,还安抚说:“橡城内乱,从胡剪刀夜闯城门一事,我们已能看出端倪了。加上昨天在城门发生的踩踏伤人事件,还有南街那把来历不明的劈刀,桩桩件件,无一不是预兆。和燕国公府的提醒相比,得到薛均的点头显然更加重要。只有进入橡城,卫府的兵马才能平息内乱,安定人心。否则,白白一句提醒,区区两个人,根本影响不了大局。”
    崔应水虽然免于罪责,但仍满心愧疚。
    “倘若将军早一步得到提醒,利用燕国公府之名说服城尹,今天清晨的骚乱或许可以避免,那七条人命或许也还能保住。”
    李年嘴角一动,像是在嘲笑崔应水,更像是在自嘲。
    “眼下的形势,就算是总督府和靖南王府出面,对薛均都是没用的,更何况是燕国公府?只有镇察司才能按着薛均的脑袋,逼得薛均低下头去。”
    崔应水大惊失色。
    李年却抬手示意:“先不说镇察司来到橡城有何目的,单说燕国公府,那二人听谁调遣,要借卫府的人手去做什么。”
    崔应水勉强稳住心神。
    他回想六安对严沁说的话,并复述出来。
    “那二人是燕国公府大小姐的随从。二人知道西二营哗变、以及鲎蝎部领兵向橡城进发的事,还说,鲎蝎部制定了一个里应外合的阴谋,意图祸乱橡城。还有,二人想提醒将军,容圣女就在城中。卫府只要得到容圣女的倒戈,就能够兵不血刃,平定乱局。二人要借卫府的人手,想必也是为了找到容圣女。”
    “容圣女果然在城中。”李年若有所思。
    崔应水反问:“将军相信这番话?我质问过二人,他们手里没有实际的证据、也不肯说出全部实情,因此,我才犹豫……”
    看见崔应水支支吾吾的模样,李年了然于心。
    “我知道,你向来秉公办事,规行矩步。没有证据的话,你不会说。徇私作假的事,你不会做。”李年放轻声量,露出一点疲惫之态,“但这世上的事,真真假假,等到水落石出的时候,往往已成定局,再无转圜之地。以据服人也好,以理服人也罢,只要能见到成效,又何须拘泥?”
    橡津要地,卫府重兵。
    风起云涌,瞬息万变。
    他身为卫府统军,倘若墨守成规、不知权衡变通,只怕已经死了十次、八次。
    崔应水听出李年的警示,脸色一紧。想到自己落在老铁匠手里,差点没命,不能说和他的行事呆板无关。
    但是,要他随波逐流、见风使舵,他也办不到。
    他从小到大,勤谨克己,从军报效,不曾辜负亲长的重望。他深知,自己走错一步,不但会自毁前程,还会带累家族,万劫不复。因此,他从来不敢掉以轻心、越分妄为。
    虽然他带来了一个严沁,可还有一个江湖人六安在城中奔走、不知会做什么手脚。要是六安闯出什么祸事,他根本无法让别人相信、崔氏和王氏并无勾结。李年会怀疑他有二心,而他也没有颜面去见蔡都督。
    “将军,我有一问,斗胆请教。”
    “说吧。”李年打起精神,目光炯炯。
    “倘若城尹坚持到底,始终不肯同意让卫府的兵马入城,到了万不得已的地步,将军会犯禁吗?”崔应水直直盯着李年的神色,不敢错漏一眼。
    李年的目光仿佛利刃出鞘。
    “你能阻止我吗?”

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