第六十三章    制冰问题
    这个管事太监,浑身一震,颤颤巍巍,说道:“义父饶命,义父饶命,不是小的不努力,而是实在没有冰了。”说话之间,就已经跪了下来,连连磕头不已。
    周梦臣也有一些同情这个管事太监。
    在很长一段时间之内,古代达官贵人要用冰,都是去年冬天中采冰,存在地窖之中。等夏天用。
    而今已经是秋天了。一年存下的冰还能剩下多少?
    找不到才是最正常的事情。
    甚至可以说,现在很多人家已经将冰窖清空,准备今年冬天的采冰了。
    老王公公叹息一声,说道:“这事情我帮不了你,这是世子的死命令。做不到什么下场,你也是明白的。”
    周梦臣心中一动,说道:“公公,在下有一言。”
    老王公公眉头一皱,似乎对周梦臣忽然插嘴有些不大满意,撇了一眼周梦臣,说道:“怎么你知道武昌城中什么地方有冰吗?”
    周梦臣说道:“在下不知道这个时节武昌城中谁家有冰,但是下官有制冰之法。”
    周梦臣其实也不明白,这个时机,有什么事情能让楚王世子大规模用冰,天气虽然不能说太凉,但也不热了。不过这都不重要。重要的是周梦臣想要进入世子宫中,估计是绕不过眼前这个老太监。
    所以,周梦臣自然要想办法,讨好这个老太监。
    老王公公说道:“你的意思是用硝制冰?”
    周梦臣微微一愣,万万没有想到,老王公公居然知道这个办法。说道:“正是。”
    周梦臣不知道,用硝石制冰在汉代有文献记载,在唐宋就已经流传开来,在全国各地都有流行。特别是在南方。
    只是硝石制冰,也是很麻烦的事情。
    硝石制冰一般都是小规模使用,更多是在餐饮业之中,比如各种冰饮,在宋元时期,类似于冰淇淋一般的冰饮,早已出现。他们所用的冰,很大一部分就是用硝石制冰而成的。至于为什么达官贵人们不用硝石制冰。
    原因很简单,不划算。
    因为硝石制出来的冰,很容易有味道。所以一般都用间接制冰的办法,就是弄两个大罐,外面的罐子里面加硝石,里面的罐子不加。仅仅取用里面的罐子里面的冰。只是即便如此在口味上,也未必比得上天然的冰块。
    再者,以大户人家用冰数量之多。用这种麻烦而且质量不好的冰,还不如造一个大冰窖。冬天多存一些冰。
    这也是,为什么硝石制冰流传时间这么长,几乎所有大户人家用的来是冰窖的原因。
    老王公公沉吟了一会儿,说道:“你要知道,世子殿下要的冰数量可不少,每日最少有千斤上下。你能造出来吗?”
    周梦臣微微一愣?千斤冰。
    这个数量听起来似乎挺大的,但是细细一分析,也就是那一回事。
    毕竟水的密度在哪里放着,一吨水才一立方米。一千斤冰又能用多少啊?
    这就是时代的不同。每日消耗一千斤冰,在老王公公这里,已经觉得很大数目了,但是估计后世一台容量稍稍大一点的冰箱,就能搞定这一件事情。
    周梦臣说道:“只要,老王公公提供足够多的硝石,有多少水,就有多少冰,又岂止在千斤之数?”
    “好。”老王公公说道:“来人,派人去库房取硝石,数量如果不够的话,派人用王府的名头,去找总兵府借上一批。”
    立即有人答应一声。
    老王公公看着周梦臣,说道:“你的条件,我都答应了。只要你能办好这一件事情,你们刚刚说的我全部答应,而且我也为你引见世子殿下,今后在武昌府之中,谁也不敢动你半根指头。但是如果你做不到,你这身皮子也不需要了。”
    周梦臣这几日一直穿着官服,自然明白老王公公的意思。
    如果做不到,周梦臣头上这个九品官,也不需要当了。
    周梦臣并没有觉得有什么难度。
    但是在老王公公却不这样想,在周梦臣看来,几乎是常识的东西,但是在老王公公那边,就是不能理解的秘法。正因为这样的秘法,就是老王公公所不能理解的,即便他知道用硝石能制冰,但是他也仅仅知道能用硝石来制冰。
    具体要怎么用硝石制冰,其中有什么窍门?老王公公一概不知道。
    周梦臣说道:“下官领命。不过制冰需要场地。最好比较清凉的地方。”
    老王公公说道:“来人,该周大人安排好。”
    不知道是世子对冰的需求非常着急,还是别的原因。周梦臣还来不及反应,就已经被带到了冰窖之中。
    这里一个大大的地窖,深入地面数米。而今即便里面没有冰了,依然有一种冷飕飕的感觉。这个场地再好不过了,只是让周梦臣觉得自己穿得衣服有些冷。不等周梦臣派人回家拿衣服,各种原材料都已经到了,各种用来盛水的容器,还有一袋袋的硝石。
    周梦臣就要开工了。
    当周梦臣做过一次实验之后,立即感受到了硝石制冰的效率低下。
    一大袋硝石才能制一小块冰。想要大规模制冰,就更麻烦了。
    硝石制冰的原理,就是硝酸钾溶于水会吸收大量的热能。
    而周梦臣拿到的硝石,并不是他印象之中的白色粉末状的,而是掺杂了不知道多少杂质。有异味的粉末。周梦臣就准备简单搞一个提纯的工艺。等一会儿用的时候,就事半功倍。而不现在即便是清冷的冰窖之中。想要制取大块的冰,都不是一件容易的事情。
    周梦臣让人打造了很多木制的方桶,好让冰制取出来,直接是方块状的。这样运输的时候方便。甚至在冰窖里面藏的冰,也大多都是方状的。
    之所以是木桶,也就是木桶制造方便。
    楚王府手下的木匠多,只要确定了尺寸,很快就打造出来了。
    还有其他周梦臣需要的器具,比如用来熬水的大锅,刚刚砌起来的大灶台等等。
    只是等他刚刚准备好。
    老王公公就过来了,只见他带着各路人马都过来了。
    周梦臣见了,只能迎上去,说道:“公公,您来了。”
    老王公公用手绢遮住了鼻子,说道:“这是什么味道啊?”
    硝酸钾是没有味道的。但是奈何这里的硝石并不是纯净的硝酸钾,里面不知道夹杂了什么东西,味道很是刺鼻。这也是周梦臣想要进行提纯的一个原因。他也有一点受不了。
    周梦臣说道:“公公,这是硝石的味道,不过请公公放心,等一会儿,我处理一下,就不会有这种味道了,制出来的冰,也决计没有一点味道。”
    老王公公一挥手中的手帕,说道:“不用。这些冰也不是用来吃的。不用在乎什么味道。你快些做就是了,越快越好,世子殿下急着用,什么有的没有的,都不用做。快点制冰便是了。”
    这很难不让周梦臣疑惑。
    这些冰是用来做什么的。
    这天气也不能算太热了,即便是用来降温,也用不了这么多冰。
    毕竟,仅仅是世子一个人用,又不是将冰分到各房去,如果将这么多冰堆积在一个房间之中,那房间不冷得好像冰窖一般。冷得好像冰窖。
    这个想法在周梦臣心头冒出来之后,就有一个想法在他心头挥之不去。那就是冰块另外一个用法。这样大量用冰,用来保存尸体。却是再合适不过了。一想到这里,周梦臣忍不住顺着这个想法向下想。如果这些冰块,真是这个用法。那么被保存的尸体是谁?
    周梦臣首先排除了李姑娘。
    楚王世子与李姑娘之间的关系并不亲密,他想不出有这个必要。
    另外一个名,就在周梦臣脑海之中浮现出来了。
    陶元儿。
    这位武昌花魁,武昌第一美人,现在还活着吗?
    周梦臣这样一怀疑,就不可自拔了。
    无他,他在楚王府之中游荡了也有数日功夫了。对于陶元儿的所有情报,都是生病了在养病。
    除此之外,再也没有其他的了。
    比如,陶元儿得了什么病?要知道陶元儿年纪轻轻,周梦臣虽然与她仅仅见了一面。在两三个月前,但是那个时候的陶元儿气色不错,看上去身形纤细,气色不错。怎么一下子病到卧床不起。
    之前周梦臣仅仅是怀疑,作为某件事情的直接参与者,还有受害者。名为养病,实际上是被软禁了。
    只是,而今周梦臣不得不怀疑。
    陶元儿到底是生是死?
    周梦臣并不是太在乎,陶元儿的生死。而是陶元儿的生死之间关系到李姑娘的生死,如果陶元儿已经死了,那么对于楚王世子已经没有用处的李姑娘而今的处境是什么?周梦臣一时间难以想象了。
    “你听见了没有?”老王公公说道:“世子催的急,你速速去做。”
    周梦臣在稍稍愣神之间,已经想到了很多,此刻回过神来,说道:“请公公放心,马上就好。马上就好。”
    他一边答应,心中却暗道:“无论如何,都要去世子宫中看一看了。”

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