得到高人相助,赵叔等人再无后顾之忧,立时忙碌起来。
    傍晚时分,十几人拉着沉重的车队回到了山谷,顿时引来谷中所有人的欢呼。当一众青壮绘声绘色地将今日遭遇道出,得知可怖的妖物已经败退,他们只需再坚持一段时间,等到溃散各地的妖物清理干净,一切便能回到原先的安定生活。
    众人的心气顿时为之振奋,浮动不安的人心也定了下来。
    再加上赵叔等运转回来的粮食,足够他们再支撑半月,解了众人的困境。人们的心中充盈着希望,哪怕未来仍将面临艰难的局势,可至少眼下的难关他们已安然度过。
    山谷众人先前面临的困境并非个别。
    自中州以南,受正道弟子相助迁居别地,躲过了兽妖祸乱的人们,此时大都遇上了物资匮乏的困境。这般困境,在越是人数众多的聚集点便越是严峻。山谷十几个青壮冒险一行,就能取回度过难关的粮食,放在别处却只是杯水车薪!
    兽妖带来的死亡威胁,也无法阻挡人们寻求活路的意愿。
    可并不是每一个冒险之人,都能好运地避过兽妖,或是正巧遇上正道弟子相助。许多人从藏身处出来,侥幸取得的食物引得更多人冒险踏出,由此遇上败退南遁的兽妖罹难身亡不计其数。
    若只是就此身陷兽口还不算最遭,一些人无比幸运逃脱劫难,慌不择路之下返回藏身之地,却由是引来了兽妖的瞩目,反而将聚集地暴露在妖物面前,致使整个聚集地的百姓尽数坠入黄泉!
    无人主持之下,世道变得比兽妖肆虐之日更加混乱!
    艰难的世道让人性面临巨大挑战,生存的重担碾压在每一个人的肩上,因为绝望而如同行尸走肉般冷漠之人,悲悯幼弱布施希望的至善之人,乃至崩断心弦堕入邪魔的作恶之人,在这其间比比皆是。
    仿佛尘世已被仙神所弃,无人能看到前路在何方!
    如此动荡不安的情势之下,中州以南人数最多的几个山间聚集处,近日里莫名多了一群行迹鬼祟的道人。
    那些道人粗略看来似乎与平时见到的没有什么不同,一样为众人诵经、作法、布施符水。许是因为青云弟子亦是道家传承,显露人前时多穿道袍之故,聚集地中的人们对道人都十分敬重。
    可这蓬发垢面的妇人对他们却极为警惕!
    只因数日前,她的丈夫,自己年幼孩儿的最后依仗,便是跟随那些道人之后一去不返。她无法向人们诉说,她也没有能够帮助她的邻居亲友,因为他们都在一夜之间消失殆尽!
    她营地的人祈求过帮助,可其他人都只当她是疯了,并没有理会。
    营地人数虽多,但却并未像之前那山谷众人一般相互扶持。与之相反,此处营地中的粮食都把持在富贵豪族的手中,寻常人为求一口食物都需忙碌不休,自也无人在意一个妇人。
    饥饿让她变得虚弱。
    哪怕她今天冒险离开了仙人留下的庇护范围,向山谷之外走出一段距离,仍旧没能寻到什么果腹之物。山谷中人数实在太多、太多了,周围凡是能够食用的东西,早就被人们收拢起来藏好。
    妇人拖着沉重的步伐回到自己仄逼的居处,两个眼神诡异的男人让她一时骇然失态,她像是疯狂的母豹狰狞怒吼地驱赶了他们,匆匆奔回居处,小小的身影从干草里跑出来投入她的怀抱。
    那一刻,妇人欢喜得几乎落下泪来!
    她的孩儿,那是她唯一牵挂的孩儿!
    然而小小的脸庞极度渴望地一句话,又将她打入了冰窖:“娘亲,我饿了——”静寂无声的夜里,妇人紧紧地搂着怀里瘦小的身躯,手掌轻轻拍着他的后背:“睡吧,睡着了就不饿了。”
    妇人透过居处简陋的缝隙,看向黑沉沉的夜幕。
    忽然,她似是感受到了什么,猛地低头一看,自家孩儿不知从何处摸出一个东西在吃。妇人吓了一跳,连忙惊道:“你、你在吃什么?吐出来,快吐出来!”那孩子饿得极了,哪里肯吐?
    妇人逼不得已用力捏开他的嘴,从其口中抠出没能嚼烂的一半东西,待看清之后,她骇得面无血色!
    那是一颗丹药。
    一颗从那些布施符水的道人手中取得的丹药!
    此物早就在人群里暗中流传,说是神奇的灵丹,吃一颗就能抵得上四五天的饭食,就不会再感觉饥饿。可妇人却不敢用它,因为她亲眼见过的服下这种诡异丹药的,最终都无声无息地消失不见!
    包括与她熟识的左邻右舍、故旧亲人,也在一夜过后失去了踪影!
    她不知道自己为何还会将这丹药带在身上,可眼下被她怀里的孩儿吞服,顿时勾起心中惊骇,焦急地去拍他后背:“你怎么能吃这个?它会要了你的命的!吐出来,快吐出来!”
    可被那孩儿吞入腹中的东西,又其实轻易能够吐出来的?
    何况这丹药不必其他,入腹之后化开,更无法催吐。倒是一直喊饿的孩儿,吞下丹药片刻时间里就露出满足的笑意,嘴里囔囔地道:“娘,孩儿吃饱了,真舒服!”
    黑夜无声。
    深邃的黑暗吞噬了仄逼居处的所有光亮。
    黑暗之中,妇人惨笑一声,抬手将另外半枚丹药投入口中。奇异的感觉立时发酵,冰凉沁润的舒适在她躯体里扩散,空荡荡的腹中渐渐充盈起来。妇人被久违的饱食幸福充溢,脸上也不由露出笑容。
    而后一日的疲倦袭来,她沉沉地睡了过去。
    翌日。
    和煦的阳光洒落而下,驱散了谷中的薄雾。
    约莫天亮一个时辰之后,昨日出现过的两个男子鬼鬼祟祟地再度靠近此处。然而当他们悄悄地向着仄逼的居处望进去时,却不由得被空荡荡的干草弄得一愣,那对几乎坚持不下去,且无亲无故的母子,竟已然不在其中!
    两人对视一眼,有些扫兴。
    起初还以为那谨慎的妇人早早带着她的孩儿避了出去。可等了两日,再未见到过那对母子之后,他们只得放弃。有几日,这里被一个脏兮兮的老头占据,至于那对母子,早已被所有人忘却。
    更无人会想到,这片区域最初住得是什么人,也不会关心他们究竟去了何处。
    ——
    南疆。
    无名山野中蓦地一阵大风吹拂,将周遭林木压得低伏,却是天空上有一只灵气萦绕的仙舟落下。仙舟在距离地面数丈高度停驻,而后“嗡”地一声轻鸣,眨眼间收缩变小,两道挺拔英武的人影自其中浮现,其中一人熟稔地接过缩小的仙舟,放入腰间锦囊大小的口袋中。
    此二人,正是一路追踪兽妖行迹南行的封亦与齐昊。
    那只仙舟,乃是封亦下山时从朝阳峰取的一只“行云舟”。此宝经闫正会多番改良,已有诸般神奇功用。最显著的是速度提升,且布置篆刻了“聚灵阵”,使得操纵此舟只需极低的真元,便可御使而行,实乃长途跋涉之妙品!
    封亦与齐昊两人都在与兽妖的激战中受了伤,有此宝代步,两人交互操纵,正可趁此机会休养。
    故此等到长途跋涉结束,到达南疆距离焚香谷不远的地方以后,两人的伤势都好了个七七八八,不影响他们施展神通道法了。
    原本对于这件威能不强,但妙用无方的法宝,齐昊有心夸赞几句。可等到了南疆,眼见兽妖肆虐之下千里无鸡鸣的满目疮痍,两人均感心中压抑,再无半点谈兴,只是多了几分紧迫的使命感。
    当日下山时,焚香谷弟子前脚方走,他们便随即出发。
    如是昼夜不停之下,他们到比焚香谷大部队先一步到了南疆。若非这份急切,他们也追不上溃散的兽妖主力。让封亦大为松了口气的,乃是兽妖残存主力并未如其他寻常兽妖四散溃逃,而是跟随在兽神之后返回南疆,再度重归十万大山。
    少了那些难缠大妖的肆虐,正道弟子清理溃散的兽妖无疑更加顺利。
    “南疆三州原本大多数地方都是人烟罕至的荒僻之地,经此浩劫,不知多少年才能恢复元气!”齐昊叹道。
    封亦颔首:“兽妖不除,南疆岂能有安宁之日?”
    齐昊也道:“不错。山州作为兽妖肆虐之始,受害尤甚,焚香谷的诸位道友恐怕要忙碌许久方能平定了。——我们追入十万大山,是否需要上门拜访?”
    封亦沉吟着道:“我们俩虽昼夜未停,可焚香谷毕竟是他们的宗门驻地,这个时候定然早已有人回返驻守。”齐昊听明白了他的意思,点了点头:“若是如此,倒不好擅闯,那边先行拜访之后再入山吧。”
    事实果如两人预料。
    他们追得虽急,可焚香谷还是有部分精锐力量先行回返谷中,将其余大部分弟子护着受伤同门留在后面。两人现身之后登门,顿时引得焚香谷重视,然而他们却并未能够见到焚香谷谷主云易岚!
    两人相视一眼,面露不虞。
    以他二人此刻的身份,云易岚托词不见,显然太过怠慢!
    上官策苦笑之下,无奈道出实情,原来云易岚竟不在谷中,而是带着焚香谷四把手吕顺与他的弟子李洵追入了十万大山!
    两人再度相顾,皆露惊色。
    齐昊更是动容道:“云谷主为大义而不惜身,可谓吾辈楷模也!”不管对方打的是什么主意,能在兽神遁入十万大山之后,立刻予以追击,在齐昊看来担得起自己这一声赞叹。
    封亦则默然未语。
    因为他知道云易岚此人,绝非表面看到的那般简单。能使出“血祭”的手段谋求力量,这样的人易与之辈?他在兽神败落之后立刻率领焚香谷退回南疆,又甘冒奇险追入十万大山,无疑是有着深沉思量与算计的。
    从原本轨迹中看,此人甚至与兽神的复活都有不清不楚的牵扯,封亦对其忌惮占据多数!
    不过当真上官策的面,封亦自不会肆意胡言。
    毕竟,就此次浩劫焚香谷弟子拼死护道来看,他们之中的许多人与云易岚并非同道,仍担得起“正义”二字。
    奇怪的是,上官策对于齐昊之言也不置可否。
    此人道行精深且手段果决,为焚香谷立下赫赫功劳,算不怎么讨喜,但比起心思深沉的云易岚,他又显得正派了许多。许是正因为这一点,当云易岚觉察到他与自己理念有所悖逆时,便逐渐排斥他。
    上官策本就喜怒显露于形,莫名被排斥之下,他也恼怒异常。
    对于封亦、齐昊的来意,上官策并不意外。若是青云没有派人前来,他才会暗自惊讶是不是青云门之人暗中有所谋划,不愿让他们焚香谷知晓。
    故此简短的寒暄之后,上官策道:“两位,十万大山有一秘地,曰‘镇魔古洞’。南疆自古有传言,道此秘地镇压着一个旷世妖魔,如今兽神临世,正应了这个传言。若我所料不差,那‘镇魔古洞’便是兽神的巢穴,此人伤重遁逃,所去最大可能之处便是此地!两位若蒙不弃,老夫遣一弟子为两位领路如何?”
    十万大山能容纳那么多兽妖,显然疆域极其广袤。
    若无人引路,又是在兽妖地盘,他们恐怕要耗费一些时间了。封亦本待拒绝,毕竟他手里的那件东西不便被焚香谷弟子看到。然而齐昊却不知此事,想到此行重任,自是越快寻到兽神的踪迹越好,竟一口应下。
    封亦反倒不好再拒绝。
    等上官策让领路之人前来,封亦一看,竟是旧识,想了想没在反对。反正兽神之后,“玄火鉴”对于他的作用微乎其微,又有“天烽”替代,届时见机行事便可。
    上官策派出的焚香弟子正是燕虹。
    自上官策与云易岚间隙生发后,他便将自己的心血从李洵身上撇开,而后重视其这位平日不显山不露水的女弟子起来。云易岚入山显然有所谋求,上官策得其谕令坐镇焚香谷,只好派出燕虹,即便无法横插一手,也得探明云易岚的谋求。
    当着封亦二人的面,上官策自没有这般说。
    他只道让燕虹为两人领路,并且竭力相助两人完成任务即可。燕虹没有拒绝,恭谨领命之后,行礼拜别,与封亦、齐昊一道从焚香谷玄关进入了十万大山!

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