许忠还欲说恭维之话,却被郝效忠摆手止住。
    “时间紧急,你不必多说甚废话了,等下太子问你何事,你从实回答便可。”
    许忠一愣,立即点头回道;“小人明白,太子与诸位上官,无论有何要问,小的必定知无不言,言无不尽。”
    王明微微一笑,点了点头,算是对他这番恭顺态度的一点肯定。
    很快一行人在许忠的带领下,入得军械仓库,才过外堂,入得内房,首先映入眼帘的,便是各种各样的刀、枪、剑、戟等等等十八般兵器,林林总总,倒是看得让人眼花瞭乱,据许忠禀报,其具体数量,约有两千余件。
    再越过此房,到后一间大屋之中,便是各种铁甲、棉甲、弓箭、盾牌之类的防具,数量约有五六百件。
    而再往里面,则拐进一小间,摆放着少许火铳、火炮、弹药等物,加进来,亦不过百余件而已。
    王明面无表情地看这一切,心里却是感觉莫名揪紧。
    因为他看到,仓库里的东西,无论是刀枪,还是盔甲,还是火枪,皆是残破生锈,已是城中守军挑拣下来的残次品,实际用处不大,纯粹是放在仓库等着自然淘汰罢了。
    不过,对于这些东西,在九江城这般紧急的状态下,还是可以发挥废物利用的价值。
    “郝副将,现在城中,大约还要集结多少青壮?”王明轻声问道。
    郝效忠主管城中防务,对王明所问,却是不甚明了,他呐呐呆立原地,不知该如何回答。而一旁的参将陈麟,听了太子的话,他稍稍一愣,立即回道;“禀太子,前段时间,在下与袁知府闲谈,得知城中尚有户口近八千户,人口共计二十五万有余,那至少可招壮丁五千人。”
    王明点了点头,便立即说道;“那就先招两千人,将仓库中剩余各类武器全部配发下去,让他们作为辅兵,协助守城。此事由陈参将你全权负责,立即去办。”
    陈麟一脸郑重,立即拱手回道;“太子所托,在下定当全力办好。”
    王明点了点头,复转过身去,对那许忠说道:“许忠,孤且问你,现在武库之中,存有的火药配料,却在何处?其数量尚有多少?”
    许忠一怔,便立即作了个延请手势,向王明说道;“火药配料,诸如木炭、硫磺、硝沙、以及清油、麻茹等物,因皆是易燃易爆之物,故不放在此处,另外单独仓房专门看管,太子若要查看,且随在下往这边走便是。”
    王明点点头,随着许忠一道前去,许忠边走边介绍道:“太子都督,现在仓库之中,尚有木炭五万多斤,硫磺两千余斤,硝石五百余斤,清油与麻茹等物,各约一千来斤……”
    听了许忠的禀报,王明的眉头,顿是迅速皱起。
    因为从他的话语中,他发现了一个巨大的问题。
    “许忠,为何配制火药时,那硝石用量本该最多,为何你这仓库之中,反而数量却是恁少?”
    许忠听得太子的语气中,隐隐有追责与不满之意,遂急急回道:“禀太子,现在仓中硝石数量不多,实是因为前段时间,朝廷因为北面军镇硝石数量不足,才从九江库房中紧急调运了大半过去。本来想着,过了几个月,有商队来送,便可渐有补充,却没想到,那左良玉竟突然发兵前来围攻九江,这重兵围城,那运送硝石的商队,有哪个安敢复来。这才导致……”
    许忠后面唠叨的话语,王明却并没有怎么听进去了。
    看来,朝廷为了北面的防务,应是大规模调走内地的硝石储备,以供边地所需。只可叹,这些内地全地支援的军镇,这些被君民上下寄予厚望的家伙,面对到来的清军,竟是连交手的勇气都没有,反是一个比一个降得快,实是令人扼腕之至。
    想到这里,王明不觉喟然。
    现在,硝石数量若仅有这么一点,而配比时又耗量如此之大,自己能够制造的陶罐震天雷,数量岂不是会大为减少么?
    按每个震天雷的数量至少装一斤硝石来算,也顶多只能装个五百枚左右的震天雷,这个数量看似很大,但在实际用起来,极可能来防备左军的最初几轮进攻,都怕不够。
    而要扩大陶罐震天雷的产量,提升震天雷的使用威力,就务必紧急想办法,搞到更多的硝石可用。
    只是,现在九江被重兵围攻,外援已绝,更没有商队敢来,自己却该如何弄到更多的硝石呢?
    这个问题,王明心下,其实想到了一个办法。
    因为火药所用的硝石,除了从矿物中提取外,其实还有一个不为重视的来源,那就来自于有机硝化反应,所产生硝土,其最为重要也最为有效的成份,硝酸钾。
    再具体一点来说,就是诸如猪圈,厕所等处的墙壁或地面上,那种自然形成的白绒绒的硝沙,其实也是硝土的重要来源。
    这种硝沙产生的原理,其实十分简单。
    有机物腐败以后,在富含硝化细菌的场所里,经硝化作用,就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁产生化学作用,就生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐等物,这就是硝石形成的原因。
    来自后世,对化学也算了解的王明知道,各种天然硝土中,其实含硝酸钾量不一,有高有低,但一般含量仅有百分之几,需要后期人工提纯,方可使用。而在猪圈、厕所的土墙上,因为硝化反应而析出蓬松白色的霉状物中,硝酸钾含量却是相当高,在特定时候,竟能高达75%!
    自然,这样的硝土,纯度虽高,却也同样需要采取收集,并提纯了之后才能使用。在这里,详细的硝酸钾提炼技术方法就不说了,总之,经过一连串的采取、熬制,再提纯的作业之后,就可以产生可作为黑火药原料所需要的高纯度白色火硝。
    王明甚至在想,如果条件成熟,自己还可在搜刮猪圈厕所等处硝沙的基础上,再将流程加以改良,以工业化模式,置办硝石生产基地,并且进一步提高纯度与产量,从而更廉价更有效地生产黑火药。
    王明想到这里,脸上不觉泛起微笑。

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