五天后,一个细雨纷飞的清晨。
    夔州之地,多为山区,一旦下起雨来,这气温便是迅速下降,清寒之气,丝丝沁人。
    稀疏纷扬的雨丝,有如笼罩天地的一块空濛幕布,连接着浅灰色的天空与深灰色的大地,让原本就萧瑟的天气,更是凭添了寂寥苍茫的感觉。
    这样的天气,总让人心里压抑。
    而家在瞿塘关外,拥有五千余亩良田的大地主王平之,此时犹在床上,翻来复去,一夜未眠。
    王平之五十多岁,肤色白皙,一张胖脸保养得极好,看起来一幅标准的乡绅富翁模样,就是三撇稀疏的鼠须,让他看起来颇有点刻薄之态。
    他瞪着红肿的双眼,怔怔望向窗外,脸上是隐藏不住的懊恼。
    此刻,他的心情,更是郁闷非常。
    他之所以心情低落,彻底未眠,却是因为,就是昨天,他储于米仓中,多达五万余石的存粮,竟被一伙来路不明的盗贼,给生生抢走了。
    现在正是青黄不接的时节,这大批的存粮被抢,非但原先预想的囤积居奇大捞一笔的计划,已然彻底成了泡影,整个府内的生计,一时间,都大大的成了问题。
    其实,在这个流寇众多的川东一带,那各路匪寇,还是多少会卖大地主王平之一个人情。
    因为,这王平之,与现在川南的总兵王祥,共祖一家,关系颇好,多受其照拂,故各路匪寇不看僧面看佛面,为免得自己成为一众明军的众矢之的,亦会对其手下留情。
    更何况,王平之有一支多达数百人的护院队伍,人员精壮,对粮仓看管亦是十分严密,那些流寇即便想要进攻,也得好好掂量一下自身实力。
    当然了,想在这群狼环饲的环境下存活,王平之自会与周围的流寇经常联络,送钱送物,以求花小钱免大灾。这样一来,他这般长袖善舞的经营,各地流寇亦是颇为受用,一般情况之下,断不会来找他的麻烦。
    只不过,昨天的那股流匪,却甚是奇怪,他们来路不明,却下手凶狠,凭着强刀利弩,几乎在转瞬之间,便把自家数百名护院家丁给打得七零八散,随后,便是鼓噪着将库藏的五万余石存粮给一把抢去,不留丝毫。
    而王平之听到管家来报,匆匆赶来,见得那空空如也的库房,几乎当场昏厥了过去。
    更可气的是,到现在为止,王平之都搞不清楚,到底自己是得罪了哪路凶神,才让他们对自己彻下杀手,竟将全部存粮劫走,这简直就是将自己往绝路上逼啊。
    更可气的是,那些匪徒临去之际,还给吓得半死的残余护卫传话,要他们再备上两万两银子,用来交保护费用,方可躲下一次抢劫。不然的话,下次一来,非但要尽夺粮食,这府中人员,不分男女老幼,皆要掳去贩卖,一个不留。
    才刚被掐人中苏醒的王平之,听到这般话语,顿是又气得差点再度晕了过去。
    想到这里,王平之心下烦躁不堪,不觉又是叹息连连。
    见他这般不快,一旁侍睡的小妾,呢喃低语,那白腻诱人的手臂,不经意间伸了过来,意欲与他温存一番。
    却没想,这凝香温软的玉臂,被他一把厌恶地推开。
    小妾直起身来,口里轻声抱怨,从床上半坐而起,见王平之不搭理她,便又要缠了上来。没想到,王平之却是长叹一身,不顾她的娇声缠浪,只是掀开大红色的牡丹纹洒金绫绸厚被,从床上半坐而起。
    小妾犹未来得及抱怨,耳边便传来王平之冷冷的话语。
    “等会那一众乡绅,就皆要过来了,你也莫再睡了,快伏侍老爷我起身。”
    小妾眼圈一红,却不敢哭,只得起身,先自已赶紧穿好,再过来帮王平之起床着衣。
    着衣净面,洗漱吃饭,王平之复在客厅中坐了一会,便有管家来报,说夔州当地的一些相熟地主们,皆已一同前来,要来与他共商时宜。
    “哦?都来了么,快,快,立刻延入客厅,分坐看茶。”
    “是。”
    王平之又急急拾缀了一番,便赶入客厅。
    一入客厅,便听得房中坐着的几位财主,俱是一脸苦色,哀声叹气。
    其中,与他最为相熟的好友,长着一张苦瓜脸,歪八字眉的大地主陈道,看上去也就四十多岁的样子,此人见王平之进来,就立刻粗喉大嗓地叫了起来:“唉,王兄,听闻你那仓房,昨天也被匪兵给劫了?”
    王平之心下苦涩,却吹着茶沫,故作平静地回道:“陈老弟,我家昨天被匪贼劫掠一事,估计大伙都已知了。唉,这般年岁,咱们的日子,却是越来越不好过了啊。这不,我今现在叫大伙来,就是来商量下,看看怎么处理此事。”
    陈道听得王平之话语平静,脸上却是腾地起了怒容,他将茶杯往一旁案几上重重一放,长叹一声道:“这伙匪贼,也不知道究竟是什么来头。说是借粮,好家伙,那可是直接就开抢啊!奶奶的,老子积存了数年满满一仓两万余石米粮,竟被这般杀千刀的家伙,给抢个罄尽!”
    陈道咬牙切齿,一脸痛惜不已的神情。
    “这般匪贼可曾害命?”一名地主关切地问道。
    “人倒是没杀,只不过有几名家丁被打伤了,那被抢空的粮仓,也被这帮人纵火烧成白地。你们不知道,那领队的匪头,临行前还搁下一句狠话,说先借这些粮去,要老子准备一万两银子,他们过几天就要呢。到时如若不给,就要把我全家杀尽啊!”
    陈道说完,颓然而坐,一脸一筹莫展之样。
    “唉,岂是是陈贤弟你一家,在座的诸位,好多家都是这般,突如其来地遭到了匪兵的明抢啊。不过匪贼只抢了粮米,倒没有伤及人命,却是不幸中的万幸呢。”一名头发半白的财主,亦是捶膝而叹。
    这名财主说完,立即又有近十人同声附合。
    各人纷纷发言,说是自家也遭到抢劫,好在匪徒只抢粮不杀人。不过,他们也纷纷说道,那些匪徒过几天还要他们准备大批的消灾银两,如果不给,那就全家老少不留,全都杀光。
    王平之听得众人你一言我一语地说话,脸色不觉变得苍白,他紧握的胖手中,早已是汁津津的。

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