很快,那毫侯李过,在侄儿李来亨的引领下,从太平县城中踉跄而出,前来参见太子王明。
    在十步开外,遥遥见到正端坐马背上,一脸微笑的太子王明,李过忽然有种说不出的恍惚感。
    不过,这头发已是花白一片,神色更是憔悴不堪的李过,从侄儿李来亨手中挣开他那搀扶的手,在太子王明的马下,颤颤跪下。
    “在下李过,拜见太子殿下。”
    李过伏地而拜,毕躬毕敬。
    听到李过这声苍老而疲惫的话语,见到这位大顺皇帝李自成的侄儿,竟是这般满脸病容憔悴,王明心下,不由得满是感慨。
    曾几何时,这位毫侯李过,也与那新成立大顺王朝一般,意气丰发,朝气蓬勃,在大顺朝中地位显赫,受人尊崇,乃是一位堪称重量级的显要人物。
    结果呢,却是万万没想到,这大顺王朝竟如此短命,才刚刚建国,就迅速夭折,其兴也勃,其亡也忽,足以令人喟叹!
    而随着大顺的灭亡,这些大顺朝的重要人物,亦是树倒猢狲散,纷纷各奔前程去了。
    其中,最无骨气的如牛金星宋献策之流,转头便去投效满清,在其帐下屈膝效力,以求苟全荣华富贵与功名前途,实是令人不耻。
    当然,还有另外一些人,如李过之流,则是离开陕甘率部南下,以求重新获得落脚之地。
    当然,在其心下,亦是冀望能再遇明主,则自可重新投效,从而东山再起。
    只不过,这样的想法,在明末这个残酷的时代,想要真正得以实现,却是极难。
    毕竟,这明末时代,泥沙俱下,华夏腥膻,到处都是短视而无能的各地军阀,想要寻得一位可以放心投效的明主,却是有如大海捞针一般的艰难。
    李过统领其下五千人马,一路穿过汉中,径来东川。这一路上,全军将士士气低落,挨饿受冻,又多遭山贼野匪之袭击,故除了死伤者外,偷偷离队者亦是极多,在其率部到达太平县外时,兵马数量已经少了五分之二,仅有三千余众了。
    这太平县城,因为前段时间,被西川张献忠之部将刘进忠率部大肆掳掠过,已然大伤元气,城中百姓所剩无几,故一直处于一座几乎废弃的空城状态。
    只不过,这样一座几乎荒废的空城,倒是正好给了一路行来的李过部众,提供了一个难得的落脚休养之地。全军将士三千余人,总算在这里,得以安顿下来。
    只不过,现在这太平县城,虽然得以落脚,但是百姓稀少,土地贫瘠,李过及其部下想要活命,却是不易。
    接下来,好不容易站稳脚跟的李过,为求在这里得以正式落脚,便想着要扩大地盘,于是李过亲任统帅,带兵攻打东边峡口县的扈九思。
    结果没想到,全军将士正在准备攻城之际,身为主将的李过,却因为一直身心忧劳又缺衣少穿之故,竟在攻城之前病倒,全军士气大挫,只得无奈撤军,退守太平县城。
    不过这段时间,李过虽固守太平县城,但其手下哨骑却是没有休息,皆派往太平县城之外的各处地界,探查各地情况。
    很快,他们就发现,那太子王明的部队,正在大举攻打峡口县的扈九思部,得到消息的李过,在惊讶之余,心下不由得五味杂陈。
    他立即想到,在太子重兵往攻的情况下,那兵马稀少的扈九思部,必定难以支撑,估计会迅速被太子所消灭。而这位太子一旦灭了扈九思部,也许接下来,就要图谋自己所在的太平县城了。
    这几乎是一个必然的结果。
    故而这段时间,李过虽在病中,却是一直在密切观察太子兵马的全部动态。
    可悲的是,就在这个时候,那清军主将,固山额真都类,忽然统兵南下,一路从汉中杀掠到东川诸地,将行过之处的百姓与财产,全部掳掠一空。
    很快,清军犀利的兵锋,便直指太平县城。
    在将太平县外的村镇百姓掳掠一空,几乎彻底弄成白地之后,都类便统兵来攻太平县城,而见得清军准备来攻打城池,病中的李过不敢稍怠,趁着清军尚未开始围城之际,急急派出李来亨为使者,向刚刚攻下峡口县城的太子王明求援。
    李过的条件,便是要那太子打跑清军,自己便可率部归降,为其效力。
    他这般打算,倒也是清楚明白。
    因为太子若能战胜清军,赶跑这股侵略者,那自是难得的一位英主,自己当可兑现诺言,在其帐下效力,全军将士,总算有个名份和依托。
    而若太子兵马孱弱,打不跑清军,甚至被清虏彻打败的话,自己也可在清军消耗了极大元气的情况下,再度守城作战,却也不乏胜算。
    故而,接下来发生的战斗,李过要求,那城头的守兵,需得不停地将两军在城外的战况,及时回报给他。让自在城中养病的自己,能及时得到最新的战场情况。
    最终,在得知了清军已被太子兵马彻底击溃的结果后,这位毫候李过,可谓是大吃一惊。
    没想到,这太子手下的兵马,竟是如此强悍能战,竟能将这股清军在短短数个时辰之内,就给一举击溃,将其全部消灭,这样的战果,简直是骇人听闻!
    见到侄儿李来亨,统领其手下二百骑兵,一脸兴冲冲狂喜不禁的模样,重新入城来邀请自己去见城外的太子时,李过不敢稍怠,当即强撑病体,立即出城相迎。
    王明一声喟叹,随即从马上翻身而下,快步过来,将李过虚扶起身。
    “毫侯正在病中,不必行此大礼,请速速起身说话。”
    “谢殿下。”李过在李来亨的搀扶下,颤颤起身。
    他抬起头来,与太子王明双目相遇,却是忍不住面现惭色。
    唉,真没想到,自己当年随叔父李自成一道攻入北京城,逼死了那崇祯皇帝,此情此景,恍如昨日。
    而现在,自己幸得太子相救,还要转为其效力驱驰,这世间的变故与造化,真真令人何以言之!
    “太子,在下率部归降来迟,万望太子殿下恕罪。”李过心下叹息,却还是恭敬地又向太子躬身一揖。

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