听到刘孔昭这般毛遂自荐,原本眉头大皱的隆武皇帝朱聿键,神情大为舒缓。
    “好!甚好!爱卿愿远去东川,招抚那太子,朕心甚慰啊。”隆武皇帝捋须笑道:“刘庶吉此番前去,可假扮商旅,携朕所备之重礼,向那太子好生言明朕之衷意,定要让其归顺我朝,共为大明效力。”
    刘孔昭拱手道:“微臣此番前去,定当竭尽所能,说服太子,请陛下但侯佳音便是。”
    朱聿键笑着连连点头,又夸赞了他几句,却又问道:“刘庶吉此番前去,可要挑选何人为副使,一道前往呢?”
    他一语问完,永胜伯郑彩便从朝班中出来,朗声回道:“微臣愿为副使,统领手下兵马,一路护送刘庶吉前去。”
    郑彩此番出列自荐,群臣俱是一惊,龙椅上的隆武皇帝,亦是不觉怔住。
    怎么回事?
    这位向来对朝廷诸事毫不关心,一心一意只听那平虏侯郑芝龙之令的郑彩,怎么在今天,竟也是毛遂自荐了起来?
    见皇帝与众臣皆是吃惊模样,一旁朝列中的平虏侯郑芝龙,却是低垂着头,微微一笑。
    原来,自昨天与皇帝商谈完,要向东川派遣使者去说服太子归顺之事后,回府后的郑芝龙,感觉事情重大,故叫来了自家兄弟郑鸿逵与郑芝豹,一齐商议此事。
    在经过了一番密议之后,兄弟三人作出了决定。
    即在明天的朝会上,若是皇帝提出此事,朝中无人敢去,那就此事自此揭过,不再提起。
    而若有人出头,愿意出使,那自然不可任其专美,需得派出自家心腹,一齐参与此事。一定要将这件事情,牢牢掌控于自己手中,方为妥当。
    而最适合的人选,自是从前为郑家家奴,后为郑家家将,现在为永胜伯的郑彩了。
    此人向来对郑家忠心耿耿,此番前去,必可为自己耳目,随时控制局势的变化与进展。
    故而,现在刘孔昭自告奋勇提出要前去东川招抚太子,那永胜伯郑彩,便依昨晚所定之计,亦出朝班,自荐为副使。
    朱聿键乃是个颇为精明的人,他一眼瞥去,看到一旁默然不言的郑芝龙那隐微的表情,心下便已猜知其意了。
    这个郑芝龙,估计是不放心自己这个皇帝,脱离了他的掌控,方施此策啊。
    可叹的是,自己虽被郑家扶持上位,但自即位以来,却是丝毫权力都没有,完全形成傀儡一般。
    这样的皇帝,内心的苦楚与无奈,也唯有自知了。
    现在郑彩这般自荐,朱聿键作为一个傀儡皇帝,纵想拒绝,也没有这个胆量。
    于是,他只得挤出笑容道:“永胜伯愿为副使,护送刘庶吉前往东川,自是甚好!那此事就此定下来了。朕从国库之中,提出官银两万两,绸缎三千匹,作为给太子的见面礼。二位可自行择选随从,一道前往东川。待此番成功回来后,朕必有重赏!”
    刘孔昭与郑彩齐齐拱手:“微臣遵命!”
    回家之后,刘孔昭迅速让家人做好准备,要与自己一道,假扮成商旅,离开福京,前往东川。
    本来,象这样出使外地的使臣,是不得携带家眷的,但因为刘孔昭初来乍到,又是一个不入流的闲职小官,他纵带走家属,影响亦是甚小。
    更何况,此番前去的,还有作为副使的郑彩,其护送兵马亦是由此人择选,故从隆武皇帝朱聿键到平虏侯郑芝龙,皆对刘孔昭这个所谓的正使,并不以为意。
    说白了,就算这位正使刘孔昭,在中途跑路或毙命,对于整个朝廷,对于此番前往东川招抚之事,皆是无甚太大影响。
    但是,朝廷不知道,那刘孔昭,其实还悄悄地藏了一手。
    那就是,此番作为随从前去东川的人物中,随了他的家眷与部众外,还有两个秘密人物,也被他一同带上。
    这两个秘密人物,可以说,是刘孔昭此番前去东川,特意献给太子王明的秘密宝物。
    这两个人,便是原大明工部军器局的正副匠头,戴升与许旆。
    南明工部的规格,是完全模仿崇祯时的制度,也同样辖了四司、二所、一院、五局。
    其中,这五局之制,便是皮作局、鞍辔局、宝源局、杂造局、军器局。
    而若单以人数来计算,这军器局因为要供需全国各地的军队军需,故比其余四局的人,加起来还要多上数倍,可见其规模之庞大。
    据史料记载,在南京之地,这座军器局,占地十分广阔,整个军器局的房屋,一片连着一片,一眼都望不到头。
    而军器局中生产的东西,亦是包罗万象,什么军械都可生产。
    如冷兵器的刀、枪、剑、戟等十八般兵器,以及各种铁甲、棉甲、弓箭、盾牌,甚至是热兵器的火枪、火炮、弹药,均为其打造范围。
    戴升与许旆,便是专门负责打造火铳、火炮的匠头,二人在军器局皆已干了十多年,技术精湛,手艺纯熟,培养的弟子更是不计其数。
    这二名匠头,向被南京城防副总指军刘孔昭,视为奇货可居,故一直与之刻意相交,私谊相当不错。
    在南京城被清军围攻之际,刘孔昭知道危难来临,遂将这二人从军器局秘密带回家中,准备在自己殉国之后,让其与自己家人一道从地道逃走。
    再后来,刘孔昭率领家人与部众从地道逃走,自然也带上了戴升与许旆这两名匠头,让他们与自己一道离开,又一齐辗转来到了福州。
    刘孔昭原本打算,将这二人献给隆武朝廷,而在看到这隆武朝廷对自己不甚重视,且皇帝形同傀儡,朝中又勾心斗角一片混乱之后,刘孔昭心灰意冷,便息了此心。
    到了现在,机会终于来了。
    刘孔昭相信,这样难得的技术人才,这样堪为国之大匠的老练技师,若是献予太子,相信那位雄心勃勃的太子,必是万分欢喜,也必会对自己高看重用,厚加赏赐。
    三天后,一切准备齐当,刘孔昭与郑彩二人,率领假扮成商旅队伍约二百余人,一路逶迤西去。

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