吴三桂用一种复杂的目光看着他,并没有立即回话。
    他知道,方光琛虽在问询自己,但这个足智多谋的家伙,极可能内心早有主意。
    他此番来问,只不过是故作客套的礼仪罢了。
    于是,吴三桂沉吟了一下,便轻声问道:“那么,依献廷你之意见,本王现在却该如何应对?”
    方光琛直直地看着他,沉声道:“平西王,以方某看来,现在这宜都县城,已被烧杀成一片废墟,根本就再难在此立足。所以,我军西路之路,其实已被彻底阻断。”
    “哦?何以这般认为?”吴三桂皱起眉头,面露不悦之色:“你就没想过,我军虽在鄂中一带遭遇挫折,便还可以从北面攻击郧阳府,一样能达到进攻鄂西的效果,又有何不可呢?”
    “当然不可!”
    方光琛立即回道:“平西王,我军总共才十来万兵马,现在就已不明不白地损失了三万部众,又折了王屏藩、吴之茂等重要将领,可谓损失巨大,精锐大失!现在全军士气低落,后勤供给困难,纵是想从北面攻打郧阳府,亦是多有力不从心。”
    吴三桂垂首无言,捋须不止。
    见平西王吴三桂不说话,方光琛犹豫了一下,又低声回道:“平西王,方某心下还有一句话,不知当讲不当讲。”
    “你说吧。”
    “平西王,方某以为,我军立足之根本,并不是因你被清廷封为平西王之故,而是我军实打实的兵马数量。正是因为我军的兵力数量极多,又战力强悍,所向无敌,这才让他们对我军倚重有加。若是我军兵马损失太多,以至伤了元气毁了根本,那在下敢保证,清廷对待咱们,一定会迅速改换成另一副冷淡轻蔑面孔。甚至还会将我军与那些毫无地位的明朝降军,一同等齐看待,亦是极为可能。”
    吴三桂面容复杂,他双眉紧皱,望着方光琛言道:“那依你之见……”
    “依我之见,我军就该主力撤归荆州府城,然后就地休整待命,待全军兵马数量恢复完整后,再进行下一步行动,亦不为迟。”
    方光琛略顿了一下,又继续说道:“现在我军已遵清廷旨令,自河南南下后,一路攻城夺地,斩获颇丰。现在已据占了整个鄂中之地,基本实现了战略目标,这般战果,也足以对得起清廷了。现在遭逢此败,故平西王完全可以用鄂西之地忽有太子兵马入驻,其部强悍难打我军损失甚多为由,就此休兵驻屯,以求恢复实力,重图振作。那清廷见此情状,心下纵有不满,却亦是无话可说。”
    吴三桂哦了一声,并不言语。
    而说到这里,方光琛冷冷一笑,又继续说道:“再说了,就算清廷不识时务,强要指责我等。那我等也可向其说明,如英亲王阿济格,乃是摄政王之兄,兵马之数与我军相等,却亦是在郧阳府一带遭到挫败,只得龟缩于郧阳府城中,不敢再度南进。这相形之下,我军夺取地盘更多,为清廷立功更大。介时平西王以此为例加以反驳,相信清廷必然只得钳口缩舌,不敢再来对我军横加指斥了。”
    方光琛这番话,彻底说中了吴三桂内心最隐密的地方。
    此人在清廷之中,对朝廷动向极为看重,一直担心清廷在利用完自己后,会对自己另眼相待。现在有了这般反斥的底气,吴三桂心头之虑,顿是大去。
    是啊,连英亲王阿济格都打了大败仗,仅仅只得占据郧阳府北面之地,而自己连夺鄂中四府,据占的地盘何其广大,仅不过是在进军鄂西时,因敌情不明而遭到挫败,相形之下,自己提出要暂停进军就地休整,清廷亦是无话可说。
    再说了,自己这个所谓的平西亲王,之所以这般受清廷看重,正如方光琛所言,不过就是因为自己手下兵马众多又战力强悍罢了。
    如果自己不顾损失,强要继续进攻,那在自己损失惨得的情况下,就算最终拿下鄂西,自己在清廷中的份量,亦是大大削减,甚至聊胜于无。
    为他人火中取栗,而伤了自己的性命根本,这样的蠢事,向来精明的平西王爷才不会去做。
    于是,吴三桂一声长叹,终于下令:“好吧,就如献廷所言,全军退守荆州府城中,就地休整,扩充兵马,以待恢复之后,再作行动。”
    “得令!”
    吴军从宜都县外撤走,尽皆返回荆州府城休整后,他手下那位被俘的手下大将王屏藩,亦与那一众吴军俘虏一道,皆被太子手下兵马,送到了夔州府城之中。
    先前,听闻吴军大将王屏藩被自家兵马活捉,太子王明仰天大笑。
    好哇,此番大军东出,先败英亲王阿济格,再擒吴军大将王屏藩,这般辉煌战果,如何不令人欣喜之至。
    要知道,这王屏藩乃是吴军首屈一指的大将,此人被擒,更兼其手下三万部众尽被自己消灭,这对于气焰嚣张的平西王吴三桂来说,可谓是一个极其猛烈的当头重击!
    于是,太子王明立即下令,让那看押俘虏的第四镇长曾英,尽快将王屏藩与一众俘虏,押解回夔州。
    对于那些被俘的吴军的俘虏,王明的安排是将那们与那些阿济格手下的满蒙军兵一样,全部发配去铁桃堡,在那里采矿炼铁,打造铁具与军械,让这些健壮劳力得以充分使用。
    毕竟,现有的铁桃堡劳工,有大批人要抽调出来,前去补充各镇损失的人马,他们留下的空缺,自是由这些俘虏兵员填充。
    而且,铁桃堡为了扩大生产,增加产量,实是需要更多的劳力。这样一来,这些俘虏的到来,成了最好的补充。
    而王屏藩本人,在送到夔州后,便立即被王明安排去医馆继续诊治,进行下一步治疗。
    于是,在王屏藩安顿下来之后,王明简装便服,前去医馆看望他。
    他进来时,王屏藩刚刚换完药,正躺在床上看着天花板发呆。
    忽听医馆伙计来报,说太子殿下,正进入医馆,亲来看他。
    王屏藩不觉呆住了。
    自己方至夔州,太子便亲来探望,这,却是何等缘故?

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