东京城中,高俅先是得到凌州知州奏报,又得到消息说梁山泊破了凌州、高唐州,甚至把自己堂弟高廉都给杀了,顿时大怒不已。
    次日便上奏朝廷,说梁山泊打破城池、劫掠州县,请皇帝降下旨意,征缴水泊梁山:
    “今有济州梁山泊贼首朱武,累造大恶,打劫城池,抢掳仓廒,聚集凶徒恶党。”
    “今又将高唐州、凌州官民杀戮一空,仓廒库藏,尽被掳去。”
    “此是心腹大患。若不早行诛戮剿除,他日养成贼势,甚于北边强虏敌国。”
    “微臣不胜惶惧,伏乞我皇圣断。”
    听到距离东京不远的梁山泊竟有如此强寇,皇帝闻奏大惊,随即降下圣旨,让高俅选将调兵,前去剿捕,务要扫清水泊,杀绝种类。
    高俅又上奏道:“量此草寇,不必兴举大兵。臣保一人,可去收复。”
    皇帝闻言大喜,当即向高俅道:“卿若举用,必无差错。即令起行,飞捷报功,加官赐赏,高迁任用。”
    高俅向皇帝举荐道:
    “此人乃开国之初,河东名将呼延赞嫡派子孙,单名呼个灼字。使两条铜鞭,有万夫不当之勇。现任汝宁郡都统制,手下多有精兵勇将。”
    “臣举保此人,可以征剿梁山泊。可授兵马指挥使,领马步精锐军士,克日扫清山寨,班师还朝。”
    皇帝准奏,降下圣旨,着枢密院即便差人前往汝宁星夜宣取。当日朝罢,高俅就于帅府着枢密院拨一员军官,携带圣旨,前去宣取。当日起行,限时定日,要呼延灼赴京听命。
    汝宁古称汝南郡,此时称作蔡州,隶属京西北路。呼延灼在蔡州接了圣旨,心中顿时大喜。他是开国功臣后裔,武将世家出身,最向往的就是征战立功,欲要带兵马平定乾坤,让自己威名大振。
    火急收拾了头盔衣甲,鞍马器械,呼延灼带着三四十随从,同使者离了蔡州,星夜赴京。到了京城之后,先去城内殿司府前下马,来见高俅高太尉。
    高俅正在殿帅府坐衙,听到门吏来报,顿时让呼延灼进来参见。眼看呼延灼如此恭敬,高俅大喜之下与了赏赐,次日早朝,引见道君皇帝。
    皇帝见呼延灼一表非俗,喜动天颜,就赐踢雪乌骓一匹。那马浑身墨锭似黑,四蹄雪练价白,因此名为踢雪乌骓马,日行千里。圣旨赐与呼延灼骑坐。
    呼延灼欢喜谢恩,随高俅再到殿帅府,商议起军剿捕梁山泊一事。
    和江湖上的武人常有往来,呼延灼对梁山泊颇有耳闻。这一路上在打探到梁山泊攻破高唐州、凌州的详情后,呼延灼更是知道梁山泊是一个劲敌。向高俅道:
    “恩相,小人观探梁山泊兵多将广,武艺高强,不可轻敌小觑。”
    “小人乞保二将为先锋,同提军马到彼,必获大功。若是误举,甘当重罪。”
    高俅听罢大喜,问道:“将军所保谁人,可为前部先锋?”
    呼延灼久在蔡州,和周围陈州、颍州的武将熟识,遂保举道:
    “小人举荐陈州团练使,姓韩名滔,原是东京人氏。曾应过武举出身,使一条枣木槊,人呼为百胜将军。此人可为正先锋。”
    “又有一人,乃是颍州团练使,姓彭名玘,亦是东京人氏。乃累代将门之子,使一口三尖两刃刀,武艺出众,人呼为天目将军。此人可为副先锋。”
    高俅听了,大喜道:“若是韩、彭二将为先锋,何愁狂寇哉!”
    当日押了两道牒文,着枢密院差人星夜往陈、颍二州调取韩滔、彭玘,火速赴京。不旬日之间,二将已到京师,径来殿帅府参见了高俅并呼延灼。
    次日,高俅带领众人,都往御教场中演练武艺。看了之后,又来殿帅府会同枢密院官,计议军机重事。
    高俅问道:“你等三路,总有多少人马?”
    呼延灼答道:“三路军马计有五千,连步军数及一万。”
    高俅闻言皱眉,道:“梁山泊人多势众,劫掠高唐州、凌州的人马,据说就有两万。你们这三州一万人马,能出动最多八千,如何平定梁山?”
    呼延灼、韩滔、彭玘听到高俅如此小觑自己,心中都是不满,呼延灼道:
    “此三路马步军兵,都是训练精熟之士,人强马壮,不必殿帅忧虑!”
    “但恐衣甲未全,只怕误了日期,取罪不便,乞恩相宽限。”
    高俅虽有疑虑,见呼延灼如此保证,复又放下心来。他不知梁山泊多次劫掠州县、不缺衣甲兵器,只以为梁山泊和寻常造反的流民一样,挡不住朝廷兵甲完整的大军,遂道:
    “既是如此说时,你三人可就京师甲仗库内,不拘数目,任意选拣衣甲盔刀,领取之后前去。”
    “务要军马整齐,好与对敌。出师之日,我自差官来点视。”
    让三人回州拣选精锐马军三千,步军五千,约会起程,收剿梁山泊。
    呼延灼领了钧旨,带人往甲仗库领取衣甲兵器。呼延灼选了铁甲三千副,熟皮马甲五千副,铜铁头盔三千顶,长枪二千根,衮刀一千把,弓箭不计其数,尽皆装载上车。
    临辞之日,高俅又拨与战马三千匹。三个将军各赏了金银绸缎,三军尽领了粮赏。
    呼延灼与韩滔、彭玘都与了必胜军状,辞别了高俅并枢密院等官。三人上马,到蔡州、陈州、颍州点了兵马,把京城领到的衣甲盔刀、旗枪鞍马、并打造连环铁铠军器等物,分给三军将士,随时准备出兵。高俅又差殿帅府两员军官,前来点视,犒赏三军。
    呼延灼摆布三路兵马出城,前军开路韩滔,中军主将呼延灼,后军催督彭玘,马步三军人等,浩浩杀奔梁山泊来。
    梁山泊早就探知东京要派兵马征缴,一直关注此事。眼看呼延灼带着八千兵马前来,众人先是惊讶,然后大笑起来。黑旋风李逵大叫:
    “区区八千兵马,能干什么鸟事!”
    “哥哥给我八千人,我去捉了这厮!”
    卢俊义、林冲、秦明、孙安等人也主动请缨,要去迎战呼延灼。
    朱武闻言不语,吴用道:
    “我闻呼延灼是开国功臣、河东名将呼延赞之后,嫡派子孙。”
    “此人武艺精熟,使两条铜鞭,人不可近。”
    “必用能征敢战之将,先以力敌,后用智擒。”
    许贯忠也献计道:
    “用兵之法,十则围之,五则攻之,倍则分之,敌则能战之,少则能守之,不若则能避之。”
    “如今梁山泊兵马数倍于敌,主公可命人将呼延灼三路兵马分开,再以五倍兵力,分别擒下他们。”
    朱武闻言点头,想到梁山泊兵马这两年出征的机会不多,许多新上山的士卒实战经验都很少,决定用这次难得的机会锻炼梁山泊军队。遂分派道:
    “霹雳火秦明带马军第三旅打头阵,屠龙手孙安带马军第四旅打第二阵,小李广花荣、病尉迟孙立、圣水将单廷珪、神火将魏定国从新兵营挑选精锐打第三阵,青面兽杨志带马军第二旅打第四阵,玉麒麟卢俊义带马军第一旅打第三阵。前面五阵一队队战罢,如纺车般转作后军。”
    “我亲自带领神机营和步军第一旅、第二旅、第三旅、第六旅,引大队人马押后。水军阮小二、张横、张顺、阮小七驾船接应。李逵的第四旅和杨雄的第五旅分作两路,在一旁埋伏救应。”
    把梁山泊的兵马尽皆调动起来,要利用这次和呼延灼的战斗,增加野战经验。
    调拨已定,前军秦明率领兵马下山,在平川旷野之处列成阵势。此时已经入冬,天气却还暖和。等候了一日,早望见官军到来。先锋百胜将韩滔领兵扎下寨栅,当晚没有作战。
    次日天晓,两军对阵。三通画角鸣处,聒天般擂起战鼓来。霹雳火秦明出到阵前,马上横着狼牙棍。对面先锋韩滔出马,大骂秦明道:
    “天兵到此!不思早早投降,还自敢抗拒,不是讨死?”
    “我直把你水泊填平,梁山踏碎,生擒活捉你这伙反贼,解京碎尸万段,吾之愿也!”
    秦明闻言大怒,又是性急的人,听了也不答话,拍马舞起狼牙棍,直取韩滔。韩滔挺槊跃马,来战秦明。
    两个斗到二十余合,韩滔力怯,只待要走。背后中军主将呼延灼已到,见韩滔战秦明不下,便从中军舞起双鞭,纵坐下那匹御赐踢雪乌骓,咆哮嘶喊,来到阵前。
    秦明见了,欲待来战呼延灼,第二拨屠龙手孙安已到阵前,大叫道:
    “秦统制少歇,看我战三百合却理会!”
    舞起两口镔铁剑,迎上呼延灼的双鞭。两个正是对手,剑来鞭去花一团,鞭去剑来锦一簇。斗到五十合之上,不分胜败。
    此时第三拨小李广花荣军已到,有心带着兵马立功,阵门下大叫道:
    “孙将军少歇,看我擒捉这厮!”
    孙安拨转马便走,呼延灼因见孙安武艺高强,也回本阵。孙安和秦明一样自把本部军马一转,转过山坡后去,让花荣挺枪出马。
    呼延灼和孙安斗了一阵,正自回复力气,后军天目将彭玘赶到,横着那三尖两刃四窍八环刀,骤着五明千里黄花马,出阵大骂花荣道:
    “反国逆贼,何足为道!与吾并个输赢!”
    花荣大怒,也不答话,便与彭玘交马。两个战二十馀合,呼延灼见彭玘力怯,纵马舞鞭,直奔花荣。
    旁边病尉迟孙立见了,便挺枪纵马,向前迎住厮杀。此时朱武已带着步军赶到,孙立有心在众人面前显露本事,不用手中长枪,手腕上绰起那条竹节钢鞭,来迎呼延灼。
    两个都使钢鞭,在阵前左盘右旋,斗到三十余合,不分胜败。朱武等人看了,都是喝采不已。
    朱武身边的一丈青扈三娘见了,同样跃跃欲试,策马出阵大叫:
    “花将军少歇,看我捉这厮!”
    花荣见是扈三娘,笑着把落入下风的彭玘让给她,在旁边张弓掠阵,看扈三娘去战彭玘。
    朱武在后面见了,同样拿起弓箭,一旦扈三娘遇险,就用箭射彭玘。
    彭玘使的是大杆刀,和扈三娘的双刀正是敌手,两个斗到二十余合,扈三娘把双刀分开,回马便走。彭玘以为她不敌,要捉住她立功,纵马追赶过去。
    扈三娘把双刀挂在马鞍鞒上,袍底下取出红绵套索,上有二十四个金钩。等彭玘马来得近,扭过身躯,把套索望空一撒,看得亲切,彭玘措手不及,早拖下马来。花荣喝教众军一发向前,把彭玘捉了。
    呼延灼看见大怒,撇下孙立忿力向前来救,扈三娘丝毫不惧,拍马前去迎敌。呼延灼和扈三娘斗到十合之上,急切却赢不得,心中想道:
    “这个泼妇人在我手里斗了许多合,倒恁地了得!”
    心忙意急,卖个破绽,放她入来,却把双鞭只一盖,盖将下来,那双刀却在怀里。提起右手铜鞭,望扈三娘顶门上打下来。
    朱武在后看到,飕地一箭射出,箭矢直奔呼延灼。扈三娘也眼明手快,早把刀只一隔,右手那口刀望上直飞起来,却好那一鞭打将下来,正在刀口上,铮地一声响,火光进散,扈三娘回马望本阵便走。
    呼延灼要去追赶,朱武的箭矢已到,匆忙躲开箭矢,扈三娘早已回阵。
    此时,第四拨青面兽杨志已到,来与呼延灼交锋,两个斗到四十余合,不分胜败。
    呼延灼见杨志手段高强,寻思道:
    “怎地有这么多好汉?好生了得!不是绿林中手段!”
    杨志也见呼延灼武艺高强,卖个破绽,拨回马,跑回本阵。
    呼延灼也勒转马头,不来追赶。官军阵里,韩滔见说折了彭玘,便去后军队里尽起军马,一发向前厮杀。朱武把长刀一指,十个头领引了大小军士,掩杀过去。呼延灼也勒转马头,不来追赶。官军阵里,韩滔见说折了彭玘,便去后军队里尽起军马

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