索科夫知晓一些破冰船工作的原理,一是冲撞式破冰,就是用船体不断地撞击冰块,从而达到破冰的效果。二是向船尾的水箱注水,使船头翘起爬上冰面,利用重量把冰压碎。由于破冰的性质,意味着破冰船都是庞然大物,伏尔加河区舰队的那些小炮艇,要完成这种工作,简直有点是天方夜谭。
    跟着崔可夫来到了不远处的观察哨,索科夫举起望远镜朝声音传来的方向望去。好在天上有月亮,在加上冰面的反光,他能清晰地看到在河的另外一边,有两艘小炮艇正在不停地撞击着冰面,一点点朝着西岸而来。
    “司令员同志,”古罗夫看着正在不停撞击冰面的炮艇,皱着眉头问崔可夫:“河面已经完全上冻,对岸的运输队应该可以过来,舰队的水兵们何必要冒险破冰呢?”
    “没错,河面的确上冻了。”崔可夫苦笑着回答:“但经过勘测,发现冰层只有五到八厘米,最后的地方也不过十五厘米。别说承受运输物资的车辆,就算是人在冰面上行走,都有可能掉进河里。水兵们这么做,恐怕也是实在没有办法了。”
    听到崔可夫这么说,古罗夫不说话了,他借助观察所里的炮镜,默默地观察对岸的炮舰。两艘炮舰相距一百五十米左右,采用齐头并进的方式,不停地撞击着冰面。在它们的后面,隐约还能看到一些舰船的影子,暂时搞不清是备用的,还是运输物资的?
    就这样过了十几分钟,两艘炮舰渐渐地接近了河中心,其中一艘炮舰显然是受创过重,在完成了一次新的撞击后,船身居然开始缓缓下沉。
    “司令员同志,”见此情形,古罗夫高声地喊起来:“立即给罗加乔夫将军打电话,请他立即停止这样的冒险,再这样下去,这两艘炮舰可就完蛋了。”
    崔可夫拿起挂在柱子上的话筒,正准备打电话时,却停了下来,摇着头对古罗夫说:“军事委员同志,我不能打这个电话。”
    “为什么?”古罗夫奇怪地问。
    “我估计罗加乔夫将军之所以会命令舰船做这样的冒险,是想尽快恢复河上的运输。”崔可夫表情凝重地说:“如今两艘炮舰已经接近了河中心,假如现在停止的话,前面的努力可就白费了。”
    索科夫看着河面上顽强撞击冰面的炮艇,听着那一声声刺耳的撞击声,心里为炮舰上的水兵们担心起来。他觉得如果继续这样撞击下去,恐怕要不了多久,两艘炮艇都会报销的。他也曾升起过和古罗夫一样的念头,让普加乔夫停止这种风险极大的尝试,就算勉强在河面上开辟出一条航道,但这么冷的天气,恐怕天还没有亮,河上又会重新结冰。
    那艘受创的炮舰,在众人的目光中,缓缓下沉,先是船头沉没,过了没多久,高高翘起的船尾也沉入了水中。在船完全沉没之前,索科夫看到有几个黑影从船上跳进水中,应该是炮舰上的水兵。
    看着炮舰沉没,大家的心里都觉得沉甸甸的。“司令员同志,”古罗夫再次开口说道:“我们应该永远记住这些勇敢的水兵,他们为了在结冰的河面上开辟出一条航线,表现出了极大的勇敢精神和英雄主义……”
    虽说古罗夫说的都是一些套话,但崔可夫还是点了点头,附和道:“你说的没错,我们都应该记住这些勇敢的水兵,正是有了他们的帮助,我们才能守住这座城市……”
    炮舰沉没后没多久,就从后面划过来几只小船,救助那些落水的水兵。等做完这一切之后,又有一艘新的炮舰从后面开上来,继续坚持不懈地撞击着冰面,试图开辟出一条可供运输船通行的航道。
    半个小时后,炮舰终于来到了西岸,但都已经是伤痕累累,估计不经过修复,是根本无法驶回东岸的。航道一开通,停泊在后方的十几艘运输船,立即开足马力,沿着战友开辟出来的航道,朝着西岸驶来。
    洛博夫得知崔可夫在观察所,便匆匆地赶过来,准备向他汇报发放物资的事情。崔可夫见到他的出现,立即招呼他说:“后勤部长同志,你来得正好,对岸给我们运送物资过来了,你立即赶到渡口,安排人手接收。”
    “对岸给我们运输物资过来了?”洛博夫吃惊地说:“司令员同志,河面都结冰了,他们怎么过来啊?”
    “你看到岸边停着的两艘炮艇了吗?”崔可夫一指停靠在岸边的两艘炮艇,说道:“伏尔加河区舰队的水兵们,用炮舰在河面上开辟出了一条航道,运输物资的船只正驶过来。”
    “什么,用炮舰破冰?”洛博夫听崔可夫这么说,脸上露出了惊愕的表情,他望着那两艘伤痕累累的炮舰,惊诧地说:“就这样两艘普通的小炮舰,居然就能在结冰的河面上,开辟出一条航道,这简直就是一个奇迹。”
    “行了,后勤部长同志。”崔可夫看了一眼正驶过来的船只,催促道:“是不是奇迹,我们以后有时间再讨论,你当前的首要任务,是立即赶到渡口,组织人手来接收物资。”
    等洛博夫离开后,索科夫忍不住对崔可夫说:“司令员同志,如今的气温这么低,就算区舰队的水兵们用炮舰开辟出了一条航道,恐怕要不了多长时间,又会重新上冻。到时他们的努力,可就全白费了。”
    “只要有船只能通过这条航道,向城里运输物资,那么他们所付出的代价,就是有价值的。”崔可夫望着河面说道:“就算在天明前,这条好不容易开辟出来的航道会重新上冻,但至少又有一批物资运进了城里,这样就足以让我们支撑到反攻开始的那一天。”
    “军事委员同志,”崔可夫和索科夫说完话,又转头望向了古罗夫,对他说:“我看这件事就由你来向方面军司令部报告,让他们了解水兵们的这番英勇举动。”
    “放心吧,司令员同志。”古罗夫说道:“我待会儿就回去写报告,把自己所亲眼看到的事情,向方面军司令部汇报。还有,待会儿我还会给普加乔夫将军打电话,向他表示感谢,感谢他的水兵为我们保卫这座城市所做的贡献。”
    航道已经开辟完毕,索科夫又跟着崔可夫回到了司令部,继续讨论近卫第41师的反击任务。崔可夫问道:“索科夫上校,你觉得你们可以在什么时候,向正面的敌人发起进攻?”
    “司令员同志,我的部队如今分散在好几次位置。”索科夫觉得要想反击,就必须集中使用兵力,而如今自己的部队却同时负责好几个地区的防御,兵力过于分散,就算实施反击,也会面临兵力不足,和攻坚力量不足等方面的问题。因此他主动向崔可夫提出了自己所面临的的困难:“在把部队收拢之前,我不觉得我们的反击,能取得什么理想的战果。”
    索科夫的回答,多少有些出乎崔可夫的预料。他盯着桌面的地图看了一阵后,抬起头说:“索科夫上校,我会尽快抽调力量,去加强街垒厂的防御。这样你就可以把支援街垒厂的部队,重新撤回马马耶夫岗。”
    “还有工人新村呢?”见崔可夫答应让驻扎在街垒厂的部队撤回马马耶夫岗,他又忍不住问起了另外一支不低:“我在那里还有一个团呢,其中还包括海军陆战营。”
    “近卫第39师还有几百人,我可以让他们接替工人新村的防御。”崔可夫在心里默算了一阵后,对索科夫说:“从这两处归建的部队,总兵力大概有多少人?”
    “我不太清楚,司令员同志。”别看这两个团都归索科夫管辖,但如今还剩下多少兵力,他的心里还真不清楚,“但根据我的估计,起码有两千人。”
    “两千人,在目前的情况下,这可是一个了不起的数字啊。”崔可夫感慨地说:“人数比一个师都多,而且都是有着丰富战斗经验的老兵,由他们来担任反攻任务,我就放心了。”
    见崔可夫这么快,就给自己布置了反击任务,索科夫也不能反对,只能苦着脸答应了下来:“放心吧,司令员同志,我想他们是不会让你失望的。”
    崔可夫抬手看了看表,用手朝摆在墙脚的行军床一指,对索科夫说道:“索科夫上校,现在离天亮还有五六个小时,你先躺一会儿吧。等天亮了,我再叫你起来。”
    自从进入街垒厂之后,索科夫几乎就没有合过眼睛,他不光要协助柳德尼科夫守卫工厂,还要给彼得厂长画突击炮的示意图。此刻见崔可夫让自己休息,也没推辞,道谢之后,就走到床边和衣躺下。
    躺在床上的索科夫,虽然闭上了眼睛,但却一点睡意都没有。他的脑子里不断浮现出炮舰撞击冰层的那一幕,水兵们的勇敢深深地感动了他。他心里在想:沉没的那艘炮艇上的水兵,都获救了吗?这么冷的天,如果得不到及时的救治,会被活活冻死的。
    他正想到这个问题,就听到崔可夫在打电话:“普加乔夫将军,我是崔可夫!首先,我要对你们为我们运输物资的行动,表示衷心的感谢。”
    “其次,我想问问,那艘沉没的炮艇里的水兵,都获救了吗?”可能是担心对方不给自己正确的答案,他还强调说:“我是亲眼看到了炮艇从东岸开到西岸的。”
    普加乔夫原本打算向崔可夫隐瞒水兵的伤亡数字,但得知对方是亲眼目睹了全过程,便改变了主意,如实地说道:“牺牲六人,两人失踪。”
    躺在行军床上的索科夫,听得这里,心里不禁咯噔一声,暗想在刺骨的河水里,人根本支撑不了多久,那两名失踪的水兵肯定已经凶多吉少了。
    听得崔可夫放下点头,索科夫再也躺不住了,他翻身下床,来到了崔可夫的面前,挺直身体说道:“司令员同志,时间不早了,请允许我返回部队。”
    崔可夫抬手看了看表,有些意外地说:“索科夫上校,你刚躺了不到十分钟,怎么这么快就起来了?”
    索科夫自然不会告诉对方,说是因为自己听到水兵的伤亡情况,心里难受,才不继续睡觉的,而是含糊其辞地说:“司令员同志,我离开街垒厂的时间不短了,我担心有什么事情发生,所以想尽快赶回去。”
    “街垒厂里不是有柳德尼科夫上校么?”崔可夫眉毛往上一扬,说道:“有什么事情,他知道该怎么处理,你还是在这里留到天亮吧。”
    刚写完了报告的古罗夫,见崔可夫挽留索科夫,也插嘴说:“是啊,索科夫上校,反正距离天亮也没有几个小时了,你还是继续躺下睡觉,等天亮之后,再返回街垒厂也不迟。”
    从两人的话中,索科夫听出了对自己的关心,他的鼻子一酸,眼泪差点就落下来了。虽说在这里休息很安全,但他还是固执地说:“司令员、军事委员同志,谢谢你们的好意。我没有和战士们待在一起,心里始终不踏实,你们还是让我回去吧。”
    见索科夫如此固执,崔可夫和古罗夫对视一眼后,微微颔首,说道:“好吧,索科夫上校,既然你坚持要返回部队,我们就不留你了。回去的路上不太平,你要多注意安全。对了,有警卫部队陪你一起返回街垒厂吗?”
    “有的,司令员同志。”索科夫点着头说:“柳德尼科夫上校离开时,给我留下了一个警卫班。带队的指挥员你们都认识,是刚从敌后返回没有多久的萨莫伊洛夫。”
    “原来是他啊。”崔可夫本来对索科夫深夜返回街垒厂不放心,可一听到负责安保工作的指挥员,是自己所知道的萨莫伊洛夫,心里顿时踏实了许多:“有他在,你的安全一定能得到保障。”
    说完,他向索科夫伸出手:“那么,我祝你一路平安了!”

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