德军的炮兵刚开始试射,近卫师的指战员们就及时地躲进了防炮洞或掩蔽部,以躲避接踵而至的密集炮击。原本应该留下几名战士观察敌人的动静,但索科夫一听说德军实施炮击,便命令所有人都撤进了掩体隐蔽起来。
    虽说敌人趁着炮击发起攻击的可能性不大,但不怕一万就怕万一,索科夫连忙命令第三道防线和马马耶夫岗山岗顶部的观察哨,密切监视敌人的动静,一旦发现敌人有进攻的迹象,就立即向师部报告。
    对于索科夫的这种安排,西多林笑着点点头,赞同地说:“师长同志,您的这个办法真不错。敌人炮击第二道防线时,由第三道防线或马马耶夫岗山顶的观察哨监视敌人,不光视野开阔,能及时发现德军的行动,而且观察哨还不用担心遭到敌人的炮轰。”
    索科夫刚说完这里,桌上的电话铃声就响了起来。西多林一把抓起话筒,大声地说:“我是西多林,你是哪里?”
    “参谋长同志,我是第125团团参谋长。”电话里传出一个焦急的声音:“团长到第二道阵地去视察,到现在还没有回来,恐怕会敌人的炮火困住了。”
    “什么,叶尔沙科夫在第二道防线?”西多林听到这里,眉头拧成了一个疙瘩:“真是乱弹琴,他不老老实实地待在第三道防线上的指挥所,跑到前面去做什么?”
    “参谋长同志,”团参谋长连忙向西多林解释说:“团长说,第二道防线的个别阵地,在敌人发起第一次攻击时,已经被炮火摧毁了,他要去监督战士们修复工事。谁知去了还不到半个小时,敌人的炮击就开始了。”
    “师长同志,”西多林用手捂住话筒,向索科夫请示道:“第125团团长叶尔沙科夫中校去第二道防线视察,结果被敌人的炮火困在了阵地上。我们应该怎么办?”
    “参谋长同志,敌人的炮击如此猛烈,如果强行命令叶尔沙科夫中校离开,恐怕会遭受不必要的伤亡。”索科夫不假思索地命令道:“让他就待在二线阵地的掩蔽所里,等敌人的炮击结束后,再返回团指挥所行使指挥权。”
    “团参谋长同志,”西多林对着话筒说:“师长命令,让叶尔沙科夫中校暂时待在二线的隐蔽部,等敌人的炮击结束后,再返回团指挥所也不迟。”
    “参谋长,”团参谋长着急地说:“敌人的炮击,导致我们和二线阵地之间的通讯中断了,团长的情况如何,我们如今是不得而知。”
    得知第125团团指挥所和前面阵地的通讯中断了,索科夫连忙走过去接过西多林手里的话筒,直截了当地问:“团参谋长同志,我现在给你两道命令。第一,等敌人的炮击一结束,就要立即派出通讯兵,恢复和前面阵地的联系;第二,一旦你们的团长负伤或牺牲退出了战斗,就由你来接替他的指挥。怎么样,你能做到吗?”
    索科夫提出的问题,让团参谋长沉默了许久,才迟疑地回答说:“师长同志,我从来没有单独指挥过部队,如果要让我接替团长指挥,恐怕……”
    “你在担心什么?”索科夫不等对方说完,便打断了他后面的话,“到目前为止,你是最熟悉第125团情况的指挥员,如果我换别的人来接替团长职务,他还需要花一定的时间,来熟悉下面的指战员,这样对指挥作战是非常不利的。你明白吗?”
    “我明白,师长同志。”团参谋长战战兢兢地回答说:“既然是这样,我会在必要的情况下,接替团长的指挥。”
    站在旁边的伊万诺夫,听到自己的老部下这么说,不禁羞得面红耳赤,恨不得在地上挖个洞钻进去。他做梦都没想到,在团级指挥员里,居然会存在这种没有担当的人。他等索科夫放下电话后,红着脸问:“师长同志,假如你不放心第125团的话,不如派我去接替该团的指挥。”
    “不行。”对于伊万诺夫提出的请求,索科夫毫不迟疑地予以拒绝:“你是副师长不是团长,我不能让你去前面冒险。”
    刚刚拒绝了伊万诺夫不切实际的请求,桌上的电话铃声又响了起来。索科夫以为又是第125团团参谋长打来的,便拿起听筒贴在耳边,没好气地说:“还有什么事情?”
    “索科夫上校,出了什么事情?”听筒里传出了崔可夫的声音:“你的火气怎么这么大?”
    “您好,司令员同志。”听出是崔可夫的声音,索科夫连忙来了个立正,对着话筒恭恭敬敬地问:“请问您有什么指示?”
    崔可夫并没有立即说明打电话的原因,而是反问道:“你先说说,刚刚为了什么事情发那么大的火?”
    “是这样的,司令员同志。”索科夫赶紧把叶尔沙科夫中校被敌人的炮火困在第二道防线的事情,向崔可夫源源本本地汇报了一遍,最后忐忑不安地说:“我担心他发生什么意外,影响到部队作战,因此不免有些急躁。”至于团参谋长无法胜任团长职务一事,这毕竟是近卫师的“家丑”,他便没有告诉崔可夫。
    搞清楚怎么回事后,崔可夫对着话筒说:“索科夫上校,既然是打仗,有人员伤亡是在所难免的。难道第125团没有了团长,就不打仗了吗?你找个人接替团长职务就行了,如果你实在没有人手,我从司令部里给你派一名指挥员过去。他们可都具有丰富的指挥经验,当一名团长应该是绰绰有余。”
    索科夫很清楚,崔可夫所说的那些指挥员,应该都是部队被打光的旅级以上指挥员,让他们担任团长的职务,未免有些太委屈他了。因此索科夫婉言拒绝说:“谢谢司令员同志的好意,我想以我们师里还是能找到合适的人选,来接替团长的职务。”
    说完了这事,崔可夫又想起了自己打电话过来的目地,便关切地问:“听说敌人正对第二道防线进行猛烈的炮击,怎么样,你们能顶住吗?”
    索科夫前往莫斯科之前,曾经叮嘱西多林和伊万诺夫加固第二道防线的工事,因此他对守住这道防线是充满了信心。此刻听到崔可夫的问题,连忙回答说:“请司令员同志放心,我们的战士完全可以依托现成的工事,打退德军任何规模的进攻。”
    “左岸的炮兵已经做好了准备,随时可以为你们提供炮火支援。”崔可夫满意地说:“我相信在你的领导下,近卫师的同志们一定能粉碎敌人的进攻。”
    索科夫又和崔可夫汇报了几句当前的形势,正当他打算放下电话时,忽然听到崔可夫说:“对了,还有一件重要的事情。从现在开始,顿河方面军和斯大林格勒方面军进行合并,成立新的斯大林格勒方面军。”
    得知两个方面军在此刻合并,索科夫不禁楞了片刻,随后问道:“司令员同志,我想问问新方面军的司令员是谁?”
    “新的方面军司令员将由罗科索夫斯基将军来担任。”崔可夫说完后,不等索科夫再问,便主动说道:“至于叶廖缅科司令员和赫鲁晓夫同志,则另有任用。”
    知道新的方面军司令员是罗科索夫斯基,索科夫的心里顿时踏实了许多。凭心而论,罗科索夫斯基指挥作战的水平,要远远高于叶廖缅科,由他来负责斯大林格勒地区的扫尾工作,无疑是最好的选择。
    结束和崔可夫的通话后,索科夫对西多林、伊万诺夫等三人说道:“同志们,告诉你们一个重要的消息。从现在开始,顿河方面军和斯大林格勒方面军正式合并,组建为新的斯大林格勒方面军,方面军司令员由罗科索夫斯基将军担任。”
    自从斯大林格勒保卫战开始以来,部队的番号都几经变更了,西多林等人对此都习以为常,因此听到这个消息,脸上的表情都没有任何变化。
    看到大家的反应和自己的想象不一样,索科夫的心里不免有些失落。按照他的想法,如果消灭保卢斯的战斗,继续由叶廖缅科来指挥的话,起码要等到四五月,才能歼灭德军的第六集团军。而由罗科索夫斯基来指挥,二月初就能达成这一目标。不过在二月全歼保卢斯集团军的事情,索科夫只能把他烂在肚子里,对任何人都不能说,这一点令他感到非常郁闷。
    德军的炮击持续了半个多小时后,终于停止了。
    挨了索科夫批评的第125团团参谋长,不等硝烟散去,就立即派出了通讯兵,去检修前面的电话线路,力求在最短的时间内,恢复和第二道防线之间的联系。通讯兵知道自己肩上的责任重大,接到命令后,就立即背着线圈出发了。
    七八分钟以后,团参谋长接到了叶尔沙科夫从第二道防线打来的电话,才知道敌人的炮火不光炸断了电话线,还把叶尔沙科夫藏身的掩蔽部也炸毁了。如果不是敌人的炮击时间短,使估计掩蔽所里的战士能及时出来相救,恐怕叶尔沙科夫已经被憋死在倒塌的掩蔽部里了。
    团参谋长得知叶尔沙科夫还说着,连忙关切地问:“团长同志,您没有负伤吧?”
    “手臂负了一点轻伤,不过不碍事。”叶尔沙科夫对自己的参谋长说:“二营营长在敌人的炮击中牺牲了,我打算留在这里接替他的指挥。团指挥所里就交给你负责了。”
    团参谋长缺乏独当一面的能力,听到叶尔沙科夫的这道命令后,不禁急了:“团长同志,我看您还是让二营副营长指挥部队,您尽快回到团指挥所来吧。否则师长怪罪下来,我可担待不起。”
    叶尔沙科夫听到团参谋长这么说,不禁吃惊地问:“什么,师长也知道我在第二道防线的事情了?是谁告诉他的?”
    “是我告诉他的。”团参谋长有些不好意思地说:“当时我和您失去了联系,担心您会出什么事情,便把此事向师部进行了汇报。”
    “参谋长,你真是多此一举啊。”叶尔沙科夫有些哭笑不得地说:“敌人炮击时,我就躲在二营的掩蔽所里,能出什么事情?”
    “可是,您所在的掩蔽所,不是被敌人的炮弹炸毁了吗?”
    “那……那只是一个意外。”叶尔沙科夫回答说:“你看我不是还好好的吗?”
    “团长同志,我看您还是回团指挥所吧。”团参谋长再次向叶尔沙科夫建议道:“否则师长怪罪,我可担待不起。”
    “好吧好吧,”见团参谋长一再把索科夫抬出来说事儿,叶尔沙科夫只能无奈地说:“我给二营副营长交代一下,就立即返回团指挥所。”
    德军在炮击结束后,再次向近卫师的第二道防线发起了攻击。由于苏军指战员在这里修筑了坚固的工事,而敌人又不了解苏军的火力分布情况,因此他们的密集炮击,对守军的战斗力并没有多大的影响。
    在这种情况下,他们向近卫师第二道防线发起的进攻,自然也没占到什么便宜。激战一小时之后,进攻的德军又被迫退回了他们的进攻出发点。
    连着被苏军击退了两次,伦斯基出奇地愤怒,他亲自给保卢斯打电话,向对方恳求说:“司令官阁下,请命令炮兵再次对俄国人的阵地实施炮击,我准备再尝试一次。”
    “伦斯基将军。”谁知他的话刚说完,保卢斯就语气严厉地说:“立即停止对俄国人阵地的进攻尝试,命令部队就地转入防御,加强现有的防御工事,以应付俄国人可能发起的反击。”
    “啊,就地转入防御?”听到这道命令时,伦斯基的第一感觉就是自己听错了,他特意提醒保卢斯:“司令官阁下,俄国人如今的兵力有限,只能躲在工事里进行防御,他们怎么可能对我们实施进攻呢?”
    “你对面的俄国人,的确没有能力向你们实施反击。但你后面的俄国人呢?”保卢斯在电话里说道:“根据刚刚获得的情报,俄国人有大概一个步兵师和一个坦克旅,正在猛攻我们的阵地,试图冲向马马耶夫岗,与坚守在那里的俄军会师。”

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