南下的两个德军装甲军,由于伊久姆的东北面有大量的苏军部队集结,霍特担心部队在南下后,侧后方会暴露在苏军的面前,便向曼斯坦因提出请求:“元帅阁下,一旦我们继续南下,刚刚集结起来的俄国人,就有可能从我们的后面发起攻击,到时恐怕会给我们造成巨大的伤亡。”
    “霍特将军,”曼斯坦因耐着性子听完霍特的话,随后反问道:“那你说说,我们如今该怎么办?”
    “我觉得应该把第57和第48装甲军留在伊久姆,以防止俄国人可能发起的突击。”
    “那红军村和顿涅茨克那里怎么办?”曼斯坦因冷冷地说道:“如果我们不尽快发起进攻,一旦俄国人重新掌控了这些地方,就会对我军构成直接的威胁。”
    “元帅阁下,虽然我的两个装甲军都停留在伊久姆,但您可以调派第6和第17装甲师南下,与豪塞尔将军的三个党卫军师汇合,向坚守在红军村的俄国人发起进攻。”
    “那哈尔科夫——别尔哥罗德怎么办?”曼斯坦因没好气地问:“我把所有的部队都从这一线撤出,不等于给了俄国人巩固防线的机会吗?一旦他们完成了补给,构筑了新的防御体系,就算我们重新夺回了红军村和顿涅茨克,那也是得不偿失。”
    “元帅阁下,就算撤下了我所说的那些部队,不是还有第11装甲师、第106和第333步兵师吗?”霍特胸有成竹地说:“就算这些部队无法攻占哈尔科夫,但他们的存在,却会让俄国人心惊胆战,不敢派出部队袭击我军的后方。”
    对于霍特的提议,曼斯坦因沉思了许久,他盯着地图反复推敲,最后觉得霍特说得还是很有道理。虽说自己的主力都撤离了哈尔科夫——别尔哥罗德一线,但剩下的一个装甲师和两个步兵师,却依旧可以对俄国人形成威慑,使他们不敢轻举妄动。
    想到这里,曼斯坦因果断地做出了决定:“好吧,霍特将军,那就按照你所说的,让两个装甲军驻扎在伊久姆附近,防止俄国人可能发起的进攻。再调第6和第17装甲师南下,汇合豪塞尔将军的三个党卫军师,对红军村展开强大的攻势。”
    听到曼斯坦因同意自己的主力驻扎在伊久姆,霍特的心里也不禁暗松了一口气,他的心里很清楚,自己的部队在经过连番的战斗后,已经被大大地削弱了,假如真的对上索科夫那样的对手,是绝对讨不了好的。但不如让部队留在伊久姆,以防御俄国人为由,在那里抓紧时间进行休整。
    然而他刚高兴了不到两分钟,就听到曼斯坦因幽幽地说道:“霍特将军,我有件事需要提醒你。如今朱可夫担任了俄国西南方面军的指挥官,按照俄国兵的说法,朱可夫出现在什么地方,就意味着那里要开始进攻了。”
    霍特听曼斯坦因这么说,顿时傻眼了。他原以为说服曼斯坦因,让自己的部队停留在伊久姆,就能避免和索科夫这样变态的对手见面。但令他没有想到的是,如今在伊久姆地区,要面对的则是一个更加强大的对手——朱可夫。一想到此事,他就恨不得抽自己一个耳光,但既然他刚刚好不容易说服了曼斯坦因,让自己的部队留在伊久姆,此刻改口显然是不合适的,只能硬着头皮说:“放心吧,元帅阁下,就算我们面对的敌人是朱可夫,我的部队也会牢牢地守住伊久姆。”
    “霍特将军,”霍特的那点小心思,曼斯坦因怎么可能猜不到呢,他语重心长地说:“你们的任务不光是挡住俄国人的进攻,还要粉碎他们,把他们从我们的城市附近撵得远远的。不要担心自己的兵力不足,元首给我们派来的包括大德意志师在内的十五个师正在路上,他们将在一周后,到达哈尔科夫地区。”
    “这是真的吗,元帅阁下?”曼斯坦因的话,使霍特仿佛看到一线曙光,他激动地说:“以哈尔科夫方向的形势来分析,只要有大德意志师在,别说十五个师,就算只有五个师,也照样能把俄国人打垮。”
    “霍特将军,我们用多少部队去夺取哈尔科夫——别尔哥罗德一线,是我们的事情。”曼斯坦因在电话里说道:“你的任务,是坚决地守住了伊久姆,千万别让朱可夫的部队占领它。否则第6和第17装甲师,以及三个党卫军师,就会被切断在俄国人的包围圈里。在经历了斯大林格勒的惨败之后,我军可再也经不起这样的损失了。”
    …………
    此刻的红军村则是一片繁忙的景象,索科夫利用德军暂时没有发起进攻的机会,组织大量的人手,在红军村的西面和西北方向,大肆修筑防御工事,并敷设雷区,架设铁丝网,准备在德军的进攻开始之前,建立起完善的防御体系。
    “司令员同志,”这天索科夫在近卫第67师的防线视察时,师长梅尔库洛夫少将礼貌地问:“您觉得德国人真的会向我们发起进攻吗?”
    “是的,将军同志。”索科夫点着头,肯定地回答说:“这是毋庸置疑的,德国人肯定会对我们这里发起进攻,只是时间早晚而已。”
    “可是,司令员同志,我始终认为,德国人不可能同时在两条战线作战。”梅尔库洛夫提出了自己心中的疑问:“既然他们在集中兵力进攻哈尔科夫,怎么可能在这种时候,调头南下来打我们呢?”
    “将军同志,”索科夫望着梅尔库洛夫说道:“如果我们进驻这里之后,一直没有什么动静,敌人可以只留下少量的部队监视我们,然后把多余的兵力调往哈尔科夫方向,去参加那里的战斗。
    但我们前段时间在敌后实施的攻击,让德国人意识到,假如不消灭他们,他们就无法集中全部的力量进攻哈尔科夫。因此,以曼斯坦因的性格,肯定会集中优势的兵力,先南下消灭我们,再点头北上,去歼灭坚守在哈尔科夫——别尔哥罗德一线的守军。”
    “司令员同志,不管怎么说,我们在哈尔科夫方向,还有整整一个方面军,下面有好几个集团军呢。难道还没有力量,去对付德国人的几个师吗?”
    “梅尔库洛夫将军,您可能还不知道。”索科夫知道就算梅尔库洛夫身为师长,依旧是消息闭塞,对战场上的形势不够了解,便向他解释说:“戈利科夫将军的沃罗涅日方面军,在经过长时间的战斗过后,已经被大大地削弱了,很多的师只剩下了几百千把人,战斗力只想当于以前的一个营。你说说,以他们这样的力量,能对付德国人吗?”
    梅尔库洛夫想了想,摇着头说:“对付不了。”
    “如今敌人也知道他们这种情况,所以才放心大胆地调部队南下,准备先吃掉我们之后,再调头北上,去消灭戈利科夫将军。”索科夫提醒梅尔库洛夫:“修筑工事时,我们征调了大量城里的居民。在他们的中间,有没有德国人的特务,我们是不得而知,因此你们必须提高警惕,加强夜间巡逻,免得有人特务穿过你们的防线,赶去向德国人通风报信。”
    “司令员同志,如果城里真的有德国特务,光是我们加强防御,并没有多大的用处。”梅尔库洛夫提醒索科夫:“他们可以通过电报,把城里防御情况向敌人进行汇报。”
    “梅尔库洛夫将军,这一点你不用担心。”索科夫微笑着说:“为了防止城内有特务给敌人发报,上级给我们送来了几部干扰机,一旦发现城里有人发报,便可以立即实施干扰,使他的电报无法发送出去。多来几次之后,特务们只能铤而走险,采用携带情报穿越火线的方式,把请吧送出去。”
    经索科夫这么一解释,梅尔库洛夫顿时明白了,他点着头说:“司令员同志,我明白了。您放心,我一定会加强这里的防御工作,别说一个特务,哪怕就算是一只兔子,我也绝对不会让它穿过我的防线。”
    在得到了梅尔库洛夫的保证后,索科夫又来到了戈里什内的师里,向他了解城里防御的情况:“戈里什内上校,说说城里的防御工事的修筑情况吧?”
    “报告司令员同志,”戈里什内毕恭毕敬地说:“自从您的命令下达之后,全师官兵立即行动起来,不光在主要的街道上,用沙袋和圆木修筑了街垒工事,还在道路上摆满了阻止坦克前进的三角架……”
    索科夫耐着性子听完了戈里什内的汇报,最后说道:“上校同志,当初在卢甘斯克时,你们师的战斗力是整个作战集群里最差的。怎么样,如今有了提高没有?”
    “司令员同志,您放心吧。”听到索科夫的这个问题,戈里什内有些不好意思地回答说:“我最近一直在督促各团加强新兵的训练,想必如今全师已基本形成了战斗力。”
    “戈里什内上校,”索科夫为了防止戈里什内因为这里暂时没有战事,就变得麻痹大意,特意提醒他说:“前段时间德军的三个党卫军师虽然被我们打疼了,但敌人是绝对不甘心失败的。他们此刻肯定像受伤的野兽一般,正躲在某个地方舔自己的伤口。一旦等到他们恢复过来,就会对我们发起雷霆一击。如果我们不做好防御措施,是根本挡不住德军的进攻。”
    “司令员同志,其实我有个想法。”戈里什内等索科夫说完后,试探地问:“我能说说吗?”
    “请说吧,上校同志。”索科夫示意对方有什么说什么。
    “是这样的,虽说保卢斯的第六集团军已经被我们的歼灭了。当时德国人应该都知道,他们迟迟不能拿下斯大林格勒,完全是因为城里的巷战牢牢地拖住了他们的部队。”戈里什内若有所思的说:“我觉得,敌人就算冲入了城内,也会担心可能发生巷战,而不得不撤出去。因此,我觉得我们完全没必要在城里摆一个师,只需要一个团甚至一个营就足够了,我们应该把主要的力量,都部署到城外去。”
    “戈里什内上校,你说得没错。”索科夫不慌不忙地说:“斯大林格勒的巷战把敌人吓住了,他们如今的确很害怕打巷战,但不等于他们不会打巷战。假如我把所有的部队都部署在城市的外围,一旦方向被突破,不设防的城市就会被敌人轻松地占领,到时坚守在城外的部队,就会成为孤军,到最后难逃被德军歼灭的下场。”
    “司令员同志,这么说,我们师的任务,还是以打巷战为主了?”
    “没错,上校同志。”索科夫点头赞同了戈里什内的说法:“你们师由于在调动前,刚完成了补充,新兵还来不及训练,是几个步兵师里战斗力最弱的。我把你们摆在城里的目地,就是担心让你们师去坚守野战工事,恐怕支持不了多久,就会被德国人突破防线。
    而你们在城里呢,则可以利用建筑物和各种防御工事,和失去了坦克、大炮支援,只能使用轻武器的德军进行较量。这么一来,你们守住城市的几率就大大地提高了。”
    “戈里什内上校,”随索科夫一起视察的维特科夫,此刻也插嘴说:“在敌人突破我军的外围防线后,你们师能守住城市,就是大功一件。等战斗结束了,我会向上级为你们师请功的,明白吗?”
    得知自己的部队只要守住城市,就能获得嘉奖,戈里什内不禁喜出望外,连忙回答说:“参谋长同志,请您放心,我们一定不会辜负您的信任。”
    维特科夫听完对方的回答之后,扭头望着索科夫问道:“司令员同志,我们接下来,是不是应该到近卫第71师去瞧瞧,他们负责城市北面的防御,位置也是非常重要的。”

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