在天黑前赶到的两个团,依托简易的阵地,利用新式火箭弹和火箭筒,对骷髅师的部队展开了顽强的阻击。经过四个多小时的激战,成功地粉碎了德军沿着普肖尔河向东面推进的意图,确保了普罗霍洛夫卡的侧翼安全。
    索科夫的部队稳住了防线,克里琴科也和被击溃的部队指挥员取得了联系。为了稳住防线,他命令残余部队向近卫师的防区集结,以加强那里的防御。
    看到局势危急,匆忙从莫斯科乘飞机赶来的朱可夫和华西列夫斯基,来到了瓦图京的指挥部,向他了解如今战场的情况。
    “瓦图京同志,”朱可夫一见到瓦图京,就用责备的语气问道:“大本营调集了这么多的部队给你,没想到普罗霍洛夫卡地域的局势,还对我军如此不利,这到底是怎么回事?”
    “元帅同志,”听到朱可夫的批评,瓦图京有些尴尬地回答说:“敌人的攻势太猛,我们的指战员虽然表现得很顽强,但由于装备和战斗经验比不上敌人,因此他们不得不选择了撤退……”
    看到朱可夫一脸怒容,华西列夫斯基连忙出来打圆场:“瓦图京同志,从目前的情况来看,敌人的目地是夺取普罗霍洛夫卡城,你们的防御工作布置得怎么样?”
    瓦图京知道华西列夫斯基是为自己解围,用感激的目光看了他一眼后,开始汇报布防情况:“近卫第五集团军下属的近卫步兵第33军到达后,我命令该军的近卫伞兵第9师守卫普罗霍洛夫卡城,把近卫步兵第95和97师沿着普赛尔河,部署在近卫步兵第51和52师后方,形成一条新的防线。而近卫步兵第42师则留在城里作为预备队,随时准备被派往形势危急的地方。”
    “你们有信心守住城市吗?”华西列夫斯基继续问道。
    “我想应该是可以的。”瓦图京回答道。
    “不是应该可以,而是必须守住普罗霍洛夫卡城。”怒气未消的朱可夫,用手指着桌上的地图,对瓦图京说:“从目前的情况看,索科夫利用三个步兵师和一个坦克军,在宽达二十五公里的防御正面,与德军的骷髅师、第6装甲师以及第19装甲师一部,进行着顽强的战斗。”
    华西列夫斯基接着说:“是啊,正是因为索科夫部队的顽强战斗,才确保了马兰金的近卫步兵第81师还能坚守阵地,使敌人无法肆无忌惮地朝着普罗霍洛夫卡城推进。”
    朱可夫轻轻地哼了一声,接着说道:“根据我所掌握的情报,索科夫正把他部署在舒马科沃和奥博扬方向的部队,朝普肖尔河畔运动,看样子,他是想巩固现有的防线,阻止敌人向普罗霍洛夫卡城推进。”
    “我知道索科夫的部队善于打防御战,”华西列夫斯基若有所思地说:“不过在这一区域,并没有什么像样的工事,要想挡住德国人的攻势,他们势必会付出惨重的代价。”说完这番话之后,他问瓦图京,“你有什么反攻计划吗?”
    “两位元帅同志,我们已经制定了详细的反攻计划。”瓦图京陪着笑对两人说道:“你们赶了那么久的路,一定又累又渴了吧?不如坐下休息一下,吃点东西。”
    见朱可夫和华西列夫斯基没有反对,而是在桌边坐下后,瓦图京的心里暗松一口气,他命人端来不少吃的东西,甚至还有一瓶伏特加。他打开酒瓶盖子,对朱可夫说:“元帅同志,您可以喝一点吗?不多,就一小杯,可以缓解疲劳。”
    面对瓦图京的热情,朱可夫也不好拒绝,在迟疑片刻后,说道:“好吧,就来一小杯。”
    瓦图京给朱可夫面前的酒杯里倒上酒之后,又问华西列夫斯基:“您呢,元帅同志,也来一杯吗?”
    华西列夫斯基微笑着点点头,说道:“那就给我也来一杯吧。”
    瓦图京给华西列夫斯基倒好酒之后,并没有立即端起酒杯,而是开始向两人介绍自己的反攻计划:“两位元帅同志,我的计划是这样的:把坦克2军和近卫坦克第2军、自行火炮第1529团、榴弹炮第522和148团、加农炮第148和93团、近卫火箭炮第16和80团,全部转隶给第5坦克集团军,并命令该部加速完成兵力的集结,于后天,也就是7月12日,与卡图科夫将军的坦克第1集团军一道,向德军发起一次强有力的反攻。”
    听完瓦图京的反攻计划,朱可夫微微点了点头,随后举起手里的酒杯,说道:“为了胜利,干杯!”
    瓦图京见朱可夫认可了自己的计划,心中不禁一阵狂喜,他也连忙端起酒杯,说了一句:“为了胜利!”和两人轻轻地碰了一下杯之后,他将杯中的伏特加一饮而尽。
    华西列夫斯基放下酒杯后,问瓦图京:“瓦图京同志,你的计划倒是不错,可罗特米斯特洛夫中将的部队,能按时到达进攻位置,向德国人发起反攻吗?”
    “两位元帅同志,”瓦图京态度恭谨地回答说:“在你们来这里之前,我曾经和罗特米斯特洛夫中将通过话,他向我保证,说他的部队最迟在明天中午,就可以全部到达攻击位置,并能在后天规定的时间内,向德国人发起强大的攻势。”
    “朱可夫元帅,”华西列夫斯基等瓦图京说完后,客气地问朱可夫:“您还有什么需要补充的吗?”
    “我在考虑,索科夫所建立的防线,能坚持到后天吗?”朱可夫手里转动着空酒杯,眼睛盯着桌上的地图,表情凝重地说:“要知道,今天向他们防线发起进攻的敌人,不过是骷髅师、第6装甲师和第19装甲师的一部分,他们就付出了巨大的伤亡。如果明天德国人把更多的部队投入战斗,他们能挡住吗?”
    “元帅同志,”瓦图京小心翼翼地说:“您不是说,索科夫将军正把部署在舒马科沃、奥博扬方向的部队,都陆续调过来吗?我想只要他的手里有足够的部队,再挡住敌人一天时间,应该是没有什么问题的。”
    “瓦图京同志,难道你忘记了,那里并没有什么像样的防御工事。”朱可夫用手里的酒杯轻轻地叩击着桌上的地图:“你们被敌人突破的那些工事,哪个没有雷区、铁丝网,以及坚固的国防工事,然而在德国人强大的攻势面前,这些防御部署都如同虚设。如今索科夫所坚守的地方,就只有一些简陋的工事,要想挡住德国人的进攻,是多么困难的一件事。”
    华西列夫斯基试探地问:“那我们需要给索科夫通个气,告诉他只需要把敌人挡在现有位置一天,战场的形势就会朝着有利于我们的方向发展?”
    “我觉得没有这个必要。”朱可夫考虑了一下华西列夫斯基的建议,随后摇着头说:“如果他知道只需要坚守一天,思想上不免会出现松懈,倒是恐怕会影响到部队的士气。我看,还是不要告诉他为好。”
    索科夫并不知道瓦图京指挥部里所发生的事情,他正在和科伊达讨论明天该如何进行防御。科伊达面带忧色地说:“司令员同志,截止天黑时分,我师只剩下三分之一的兵力,新增援的两个团,也伤亡近半。您说要坚守48小时,如果没有援兵的话,这将是一项无法完成的任务。”
    “放心吧,上校同志。”见科伊达胆怯了,索科夫连忙给他打气说:“明天天亮以前,我们的援军就会陆续到达,到时我们就有足够的兵力,来进行防御作战了。”
    “可是,司令员同志。”科伊达指着地图,对索科夫说:“从我们所在的位置,到普肖尔河防线,防御正面宽达25公里,就算得到了增援,我们的兵力平均分配下去,各处的守军就将少得可怜。德国人只要集中突破一点,我们的防线就会被撕开一条口子。”
    索科夫没想到在今天的战斗中,自己的部队占据了装备上的优势,但依旧付出了惨痛的代价,因此他开始考虑,是否应该调整防御方式。听完科伊达的话,他慢吞吞地说:“上校同志,我们的兵力有限,假如平均使用兵力,看似处处设防,但面对敌人的攻击,任何地方都守不住。”
    “那有什么办法吗?”科伊达问道。
    “命令部队,放弃一些不重要的地段,集中到重要的地段进行防御。”索科夫指着地图对科伊达说:“比如说这几个地方,地势平坦,原本就不利于防守,而且还没有像样的防御工事,我们用部队在这里进行防御,简直是浪费兵力。因此我决定,把部队从这些位置撤出来,加强到重要的地段去。”
    “司令员同志,”听到索科夫这么说,科伊达吃惊地说道:“可是这么一来,不就等于把这些阵地直接交给德国人了吗?”
    “你说得没错。”索科夫附和道:“一旦敌人占领这些阵地后,就会点头向东,直接扑向普罗霍洛夫卡城,与来自其它方向的德军汇合,联手夺取城市。”
    科伊达原本还想劝说索科夫,免得他犯错误。但此刻听到他居然早就预料到了可能发生的事情,脸上不禁露出了迷茫的表情:“司令员同志,既然您明白放弃阵地的后果,那为什么还要这么做呢?”
    “如果我们像现在这样,顽强地坚守每一块阵地,最后的结果,肯定守军全部阵亡,阵地也落入了敌人的手里。”索科夫向科伊达解释说:“但如果我们适当地放弃了一些不重要的阵地,让敌人可以按照他们的计划,向普罗霍洛夫卡城推进,那么他们对我们阵地的攻击就会放缓,甚至只留下一些部队进行监视,而将主力调往新的进攻方向。”
    科伊达见到索科夫说这番话时表情如常,立即意识到索科夫可能有什么周详的计划,便没有开口打断他,而是静静地当一个聆听者。
    “当敌人到达普罗霍洛夫卡城附近,与友军展开交火时,我就可以命令波卢博亚罗夫将军的坦克军出击,从侧翼狠狠地打击敌人。敌人的主要兵力被友军拖住,根本无法抽调力量赶来支援,必然会遭受重大损失。”
    索科夫给科伊达讲完自己的想法后,立即通过电话和萨梅科取得了联系,开始向他部署工作:“参谋长同志,等奥博扬方向的部队赶到之后,你把步兵旅和两个海军陆战旅调过来就可以了,其余的部队,让他们继续留在普肖尔河的防线待命。”
    听到索科夫的这道命令,萨梅科感到非常意外,他连忙提醒索科夫说:“司令员同志,我们的防御正面宽达25公里,只给您派三个旅的兵力过去,恐怕很难守住防线啊。”
    “别担心,参谋长同志。我已经打算放弃一些不重要的阵地,把所有的兵力,都集中到重要的阵地来进行防御。”索科夫把自己刚刚对科伊达说过的话,又向萨梅科重复了一遍。
    萨梅科听完索科夫的讲述后,顿时恍然大悟,觉得索科夫的这招真是高明。如果真的按照索科夫的命令来调整防御,那么德国人肯定会选择从无人的地段通过,而不会浪费兵力,去和苏军打残酷的阵地战。
    这个计划虽然好,不过上级是否会批准,却是一个未知数。萨梅科在短暂的开心之后,又愁上心头:“司令员同志,您说上级会同意您的这个计划吗?”
    “参谋长同志,东方有句古话,叫做将在外君命有所不受。”索科夫知道如果上报计划的话,肯定会遭到科涅夫的反对,因此打算先斩后奏,等生米煮成熟饭,科涅夫发现情况不对,再想调整部署也来不及了:“这个计划暂时不用上报,只要我们取得了最后的胜利,我相信是不会有人来追究此事的。”

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