十二月给霍格沃茨带来了狂风和雨夹雪。
    尽管城堡里冬天总是有穿堂风,但是小巫师们看到停在湖面的德姆斯特朗的幽灵船时,都会为城堡里热腾腾的炉火和厚实的墙壁感到庆幸。那艘大船在狂风中颠簸摇摆,黑色的船帆在黑暗的夜空中翻飞起舞。
    布斯巴顿的马车也是差不多的情况,总是被狂风吹得支支作响。那些雄峻的神符马身上被披上了厚厚的毛毯,海格不断地给它们提供纯麦芽威士忌。马厩角落里的饲料槽飘过来一阵阵酒味,熏得上保护神奇动物课的同学们都有点晕晕乎乎的。这对学生们并不好,因为照料可怕的炸尾螺是需要时刻提高警惕的。
    现在只剩下十条炸尾螺了。显然,它们互相残杀的欲望并没有彻底根除。如今它们每条都接近六英尺长。它们厚厚的灰色保护层,它们胡乱摆动的有力的腿,它们不断爆炸喷火的尾巴,还有它们的刺和吸盘,所有这些加在一起,使炸尾螺成为所有人见过的最令人恶心的东西。同学们无精打采地望着海格搬出来的大箱子,箱子里都铺着枕头和毛茸茸的毯子。
    海格把炸尾螺摆进箱子里,盖上盖子,看看它们是不是会冬眠,结果——他错了,而且错得离谱。
    显然,炸尾螺并不冬眠,而且也不喜欢被人硬塞进狭窄的箱子里。几声爆炸声响起,地里已经撒满了冒着青烟的箱子碎片,炸尾螺逃了出来,在南瓜地里横冲直撞,
    德拉科和布雷斯撇撇嘴,转身离开,不愿理会这场无聊的闹剧,高尔和克拉布作为合格的跟班也随之离开。
    哈利、罗恩和赫敏领着格兰芬多的一班小巫师,用魔杖喷射着火花,尝试把炸尾螺驱赶回去。
    剩余的斯莱特林小巫师有了上次的前车之鉴,这次学乖了,他们自发地聚到了谢林的身后,打算依附在谢林的领导下,对付眼前的局面。
    什么?万一谢林处理不来?开玩笑吧?一个把火龙当小狗的巫师会应付不了屁股着火的龙虾?
    谢林的目光一一扫过潘西、米里森、特蕾西、奥德丽,然后在西奥多·诺特的身上停留了一会儿,深邃的目光变得意味深长,他若有所指地说道:“大家都做好决定了吗?”
    “嗯,”潘西和三个女孩对视一眼,带头回应道。
    谢林的嘴角微微扬起,“那么,现在起听我的口令,我先用障碍咒限制住它们,在我数好一二三,你们同时用昏击咒把它们击昏,记住——别轰击那些硬壳,公的攻击它们的刺和嘴,母的攻击它们的吸盘。”
    谢林并没有施展障碍咒,他担心障碍咒不足以穿透炸尾螺的甲壳,他快速地挥舞着魔杖,幻化出一条又一条的粗曼藤,把五条炸尾螺层层捆了起来,就在炸尾螺尝试挣扎,凭开始从尾巴下面喷射火花时,谢林冷喝道:“一、二、三,动手!”
    小巫师们没有让谢林失望,他们干净利落地命中谢林说出的弱点,把五条炸尾螺都击昏了。
    这个时候,格兰芬多的小巫师们在海格的帮助下,才刚刚收拾了第一条。
    丽塔·斯基特靠在海格菜园子的栅栏上,看着这一幕闹剧。她今天穿着一件厚厚的洋红色长袍,紫色的领子是翻毛皮的,那只鳄鱼皮手袋挂在她的胳膊上。
    “你是谁?”海格一边问丽塔·斯基特,一边把一个绳扣套在炸尾螺的刺上,系紧了。
    “我叫丽塔·斯基特,《预言家日报》的记者。”丽塔回答,满脸带笑地望着海格,嘴里的金牙闪闪发光。“这些迷人的动物叫什么?”她问,脸上笑得更灿烂了。
    “炸尾螺。”海格粗声粗气地回答。
    “真的吗?”丽塔说,一副兴趣盎然的样子,“我以前从没有听说过……它们是从哪儿弄来的?”
    海格蓬乱的黑胡子后面的脸涨得通红,这时机智的赫敏站出来,说道:“它们很有趣,是不是?你说呀,哈利,是不是呀?”
    “什么?噢,是啊……哎哟……很有趣。”哈利被她踩了一下脚,支吾着说。
    她正把目光移向迪安(他的半边面颊上有一道难看的伤口)、拉文德(她的长袍被烧焦了一大块)、西莫(他正在护理几根被烧伤的手指),似乎看出了些什么,她笑着说:“太好了……不知道你是不是愿意接受一次采访,嗯?把你教保护神奇动物的经验与读者分享一下?《预言家日报》每星期三有一个动物学专栏,我想你一定知道。我们可以介绍一下这些——嗯——响尾狼。”
    “炸尾螺,”海格热切地说,“呃——是啊,可以嘛。”
    两人最后安排好在周五的时候在三把扫帚见面,让海格接受丽塔的采访。
    “怎么了?”达芙妮看着谢林,因为斯莱特林负责的炸尾螺早已搞定,其他小巫师们也已经离去,而谢林依然留在那里,从远处遥遥望着丽塔和海格之间的互动。
    谢林微微笑,说道:“没什么,我只是觉得白胡子老头很快又有事情要烦了。”谢林想到海格的后续发展,虽觉得好笑,但也有些同情邓布利多,怎么他的心腹都这么能惹事。
    达芙妮靠近了谢林,虽然四下无人,她依旧警惕地对四周释放了闭耳塞听咒,才以两人才听得见的低声道:“潘西那班人是怎么了?”
    谢林耸耸肩,“还能是怎么?无非是在向我示好罢了。”
    “可是,”达芙妮露出一个不解的眼神,“她不是和你哥哥走得很近吗?”
    谢林冷笑道:“她们几个——不论是潘西、米里森,还是奥德丽、特蕾西,在我展示了驯服火龙的能力之后,她们的个人荣辱喜好已经不再重要,她们家族的利益,才是她们的首要考虑。我敢说,今天她们的表态,其实都是背地里那些老家伙的意思。”
    这个学期开学以来,谢林忙于眠龙社、火焰杯、还有钻研各种魔法的事情,对同届的斯莱特林小巫师确实是有些疏离了,他也是真的没办法,他的时间有限,是不可能做到面面俱到的。
    而那个让他感觉有些陌生的哥哥也没让他失望,趁着这个空档,通过课堂上的优异表现,还有其他种种同学之间的频密友好交流,趁机在一干同学中竖立了威望。
    潘西早就和他关系亲密,那就不用说了;高尔和克拉布一贯是他的忠实跟班,更是一样。其他的小巫师里,布雷斯似乎突然和德拉科走得很近。米里森、奥德丽、特蕾西对德拉科的热情和崇拜也越加明显。原本后两者可是谢林的粉丝来的,两人都突然转粉德拉科了。
    谢林明明都知道,但他选择视而不见。
    因为他知道,人生如棋,大道至简,一子落错,满盘皆输的道理。
    不论德拉科先前如何谋算布局,不论德拉科先前如何步步紧逼,在谢林赢过德拉科,获选成为霍格沃兹勇士的那一刻,兄弟两人的名望之争已经分出了胜负。
    在谢林强势胜出第一个项目之后,就连潘西都明白到,谢林的大势已成,更别说是另外三个和德拉科关系没那么紧密的女孩了。就算她们因为私人感情的关系而偏向德拉科,这些出身豪门贵族的女孩们也要顾虑背后的家族,要知道她们的言行举止是可以代表她们的家族的,家族可不能由得她们任性胡来。
    德拉科,又或者德拉科背后的那人,只要他不是太笨,只要他如谢林所想的那般,依然是为了马尔福家族着想,他不会不知道这一点——他已经没有翻盘的机会了。
    哥哥呀哥哥,真正的棋局,我早在1年级就已经落子,不论你是如何在短短一个暑假实力暴涨,除非你杀了我,不然你总归也只能是个棋子——
    真正的棋手,我想你也很快要出现了吧?
    说真的,我也有少少的期待呢……
    “话说,”达芙妮凝重地问道,“你知道德拉科是怎么回事了?”
    “嗯,”说到德拉科,谢林此刻也神情凝重了起来,“我心中已经有了个不成熟的猜测……”他随即露出一个智珠在握的微笑道:“我想,我很快就可以知道我的猜测是不是对的了……”
    饶是达芙妮对谢林有几近盲目的信心,也不由得露出一丝忧色,“你这样真的没问题吗?”
    “放心吧!”谢林微微仰起头,视线投向了远方,“我不打没把握的仗,而且——”
    “*******!”

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