时间到了十月中旬,江南的水稻也开始收割了,光热和水源充足,适合水稻的生长,尤其宋仁宗年间开始推广双季稻后,江南地区成为了大宋最重要的粮食产区。
    粮食的富足,极大改善了大宋的社会结构,从汉唐以来每天只吃两顿饭的习惯渐渐改为一日三餐。
    粮食的增产也带来了人口增长,到宣和年间,大宋的人口已突破一亿人,创历史之最。
    这天中午,平江府吴县城外来了一名骑着一匹老马的书生,头戴平巾,身穿士子服,皮肤黝黑,旁边跟着一个老管家,后面还有一名健壮的年轻仆人挑着书箱,是一个典型的赶考书生模样。
    这个书生正是种桓,他从襄阳乘船一路东行,历时一个月才抵达平江府。
    老管家和仆人都是内卫成员,老管家姓蒋,大家都叫他蒋叔,头脑敏锐,经验极为丰富,他本身就是平江府昆山县人,能说一口本地土话,带着他非常方便。
    年轻仆人看起来老实巴交,基本上不说话,但他却是内卫中武艺最高的刺客,官任副指挥使,叫梅午,可以用飞剑在数十步外杀人,
    他原本是终南山的道士,学武十余年,因为父母惨死在女真骑兵刀下,五年前下山加入了西军,参加抗金大业,为父母报仇,因他武艺太高而被内卫吸收。
    他俗家姓李,梅午是他的道号,他索性就用道号为名。
    一行三人进了吴县县城,吴县便是平江府府治所在地,是江南仅次于临安的第二大城,人口之多,商贸之发达,甚至更胜于临安,所以府治是有两个县组成,吴县和长洲县。
    “钟公子,去高升客栈投宿吧!商人都喜欢去它们家,能打听到很多消息。”
    “可以!”
    不多时,他们来到了位于漕河旁的高升客栈,这是一家老店,宋真宗时代就开业了,已经重建了几次,蒋叔以前来这里住过几次,但他离开家乡已有十几年,早已物是人非,掌柜和伙计都变了,这种情况一般是换了东家。
    “你们运气不错,小店还有最后两间上房,收拾得很干净,正好给你们了。”
    掌柜是个中年胖子,说一口汴梁官话,他笑眯眯问道:“听公子口音,也是汴梁人吧!”
    种桓笑了笑道:“以前是,从小跟家人逃到江南,也回不去了。”
    “是啊!我也是汴梁人,汴梁都被金兵和伪齐糟蹋光了,我的家也被不知哪来的人霸占,讲理讲不通,打官司也没有证据,只好算了。”
    种桓点点头又问道:“掌柜,向你打听一件事。”
    “你说!”
    “平江府有座太白酒楼吗?”
    掌柜想了想,摇摇头道:“应该没有!”
    种桓心中一凉,连忙又问道:“是掌柜不清楚,还是就没有!”
    掌柜笑道:“我来这里已经十几年了,客栈酒楼本身就是一体,苏州城内稍有点名气的酒楼我都知道,除非是弄堂里那种小酒馆,那种小酒馆我确实知道得不多。”
    能拿出十二万贯买店铺的酒楼当然不会是小酒馆,种桓无奈,只得点点头,“我知道了,多谢掌柜!”
    “有什么需要尽管来找我!”
    掌柜交代几句便走了,蒋叔笑道:“公子,我觉得它的总店未必叫太白酒楼,太白酒楼专门适合京兆,江南这边可能就是另一个名字了。“
    种桓叹口气,“或许是吧!”
    “要不我出去打听一下,我有个堂弟在城内做酒生意,我去找找他。”
    “蒋叔去吧!我和梅午出去走走,看看能不能找到长西商行。”
    “那好,我们晚上碰头。”
    三人兵分两路,各自出门了,种桓拿一把折扇,不慌不忙地在大街上缓行,他本来就是进士出身,文武双全,他扮做文士就是他的本色,可不是假装。
    梅午依然跟着他身后,一脸老实木讷,一言不发,种桓叫了一辆牛车来到西大街,他只知道要找的长西商行位于西大街,具体在哪里他就不知道了。
    长西商行是西军在江南的采购商行,一共有三家,分别位于平江府、临安和扬州,其中平江府的长西商行最大。
    种桓来平江府办事,当然想找自己人帮忙,毕竟平江府是朝廷的核心管辖区,西军在这里没有势力,这家长西商行就是西军在平江府唯一的机构了。
    其实种桓不知道,平江府还有一个和西军有关的机构,那就是《京报》发行馆,《京报》都是在晚上定稿完成,然后进行排版印刷。
    定稿完成后,就要连夜送去平江府和越州,在那边进行排版印刷,目前《京报》在平江府一天的销量是一万份,这不是销不出去,而来不及印刷更多的报纸。
    种桓负手走了一圈,终于找到了长西商行,是一座占地两层的商铺,门面不大,宽只有一丈,在西大街上一点都不起眼,谁也想不到这座小小的商行一年要在江南采购二十几万贯的物资,更想不到它会是西军的官方机构,或许西军要的就是这个效果,低调、隐藏,不被人关注。
    “请问两位有事吗?”
    种桓刚走进商行,一名伙计便迎了上来,一脸警惕,他们并不欢迎陌生的客人。
    种桓笑道:“我找吕管事!”
    “吕管事在,请问你是......”
    种桓取出内卫银牌晃了一下,伙计立刻认出了内卫的鹰头牌,连忙道:“请随我来!”
    种桓来到后堂,见到了正在算帐的大管事吕帆,吕帆是吕大同的长子,是小妾所生,很不受吕大同见待。
    “哎呀!怎么是种将军。”
    吕帆认识种桓,他惊讶万分,连忙迎了上来。
    “奉命来这里查桉!”种桓微微笑道。
    “原来如此,快请坐!”
    吕帆热情地招呼种桓和他手下坐下,又让伙计上茶。
    “种将军是什么时候到的?”
    种桓喝了口热茶,微微笑道:“今天中午刚到,目前住在府学旁边的高升客栈。”
    吕帆点点头,“我知道那里,其实种将军完全可以住到我这里来,我楼上还有好几间客房呢!”
    种桓笑着摇摇头,“这个倒没有必要了,住那里也挺方便,不过我这次前来查桉,还要请吕管事帮忙。”
    “你尽管说,看我能不能帮上忙。”
    种桓理一下思路,缓缓道:“京兆的太白酒楼花费十二万贯钱买了王妃的易安茶馆,本来是一桩正常的交易,但扯出一个疑团,那就是太白酒楼东主是谁?他现在算是京兆最大的商人之一,但内卫对他的背景身份却一无所知,由于这次交易涉及到王妃,内卫决定彻底查清太白酒楼的背景,我们只知道它的总店在平江府,但平江府居然没有太白酒楼,或许它叫别的名字。”
    吕帆想了想问道:“它们东主姓什么?”
    “姓刘!”
    “姓刘?”
    吕帆沉思片刻,他忽然想到一人,自言自语道:“难道是他?”

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