队伍离开应州进入青州境内,青州是赵国粮仓,鱼米之乡,境内河流纵横交错,经常要过河,赵括干脆包了三条船,这才容下百来匹马和货物。
    三条船走走停停,把雇主的货物分别送到,又采购货物,沿途举办集市。
    “少爷,这是青州最后一站明和城了。”小翠在旁边说道。
    “在明和城休息了一晚,补充点物资才出发。”赵括申展一下身体,走下马车。
    他们一天前就下了船,越靠近英州,山就越多,河流也越窄,大船已经进不来,只能用马车拉货。
    明和郡可以说是山区了,山一座连一座的,路也不是很好走,经济比其他郡差很多。
    在明和城休息了一晚,第二天一早起程,走了一上午,就到青州与英州交界处,有一个集镇,英青镇。
    集镇外,有大大小小商队在这里休息,看起来很热闹。
    简单地吃过午饭,见很多小商队都跟着大商队走,或许多小商队聚到一定人数才一起走。
    赵括见这情况,叫人去打听一下。
    打听了才知道,去英州的路上有不少土匪,小商队要聚集更多的人才安全。这让赵括很惊讶,赵国还有士匪强盗昌狂的地方吗?
    吃过午饭,休息了一会儿,没有急于赶路。中午的太阳太晒,接下来都是山路,大太阳赶路太累,赵括干脆令小翠举办集市,把货物卖了,也把货车处理,准备明天一早轻装去英州。
    集镇上的商队有新来的,也有走的,有去英州的,也有从英州来的,非常热闹。赵括坐在茶馆,听着从英州过来的商队带过来的消息。
    “你说的广源城出现妖怪,还是一条大鲤鱼吗?”一人问道。
    “你也听说了,听说到现在撞翻了几十条船,吃了不少人。”另一人道。
    “我是从广源城来的,那条鱼怪我见过,从水里跳起来足有一丈多高,身长两丈多,太可怕了,现在广源境内英河都没船敢行驶。”又一人道。
    ……
    赵括在茶楼里了解了不少英州内的消息,虽然广源城的鱼怪不知道是真是假,正好他要去广源城,注意一下,如果是真的,可能是妖兽。
    集市举办很成功,把所有畅销的货物都卖了,不好卖的也降价处理,连马车都处理掉,只留下马轻装上阵。
    英州地处热带,又山多路险,还有漫长海沿线。因交通制约,使英州发展落后,人口也相对较少。
    英州因多山,建城难,因地制宜,分为州城、郡城、大寨、中寨、小寨,对应州城、郡城、县城、集镇、村庄。
    英州还是土匪强盗最多最难缴的州,因为山林太多了,土匪强盗容易躲藏,剿匪难度很大,久而久之,形成现在的局面。
    由于轻装上阵,没有马车拖累,行进速度很快,超越了一支支商队。
    可是山路难走,不是山坡就是下坡,又都绕山而行,要比直线距离多走好几倍的路。
    一路上路过大小寨子,赵括也没停下,使得他错过了最后一个山寨,没想到下一个山寨距离太远,只能夜宿山林。
    赵括也不在意,土匪有什么怕的,命令队伍起程。
    夜晚,山里的虫子鸣叫,不时传来狼嚎,听着很吓人。
    简单吃过晚饭,安排好放哨,就都放松休息。一路颠簸,是青壮年都累,更别提蓉姨和小翠两位弱女子,今天把两人累得过呛。
    可本想好好休息的一行人有人不想让他们休息好。
    离赵括休息地两个山头,有一个山寨,这可不是村寨,而是土匪寨。
    “大当家,发现一队百来人队伍,各个都骑马,肯定是肥羊。”一位土匪汇报。
    “是否是军队的人。”大当家可不想碰官家和军队,他们就是一郡乌合之众,虽然人数不少,但战斗力可想而知。
    “我仔细观察过了,应该是大户人家公子出行,有百来人守卫,还带有两名女婘。”那土匪肯定地道,能知道这么多信息,说明观察了不少时间。
    大当家犹豫,没有立即下领,百来人护卫可不是那么好啃的。
    二当家心急,这可是只肥羊,说不抢一次,能舒服过上半载,于是道:“大哥,还犹豫什么,过了这个村,没这个店了。”
    三当家的也附和道:“大哥,二哥说得对,下令吧!”
    大当家的看二当家和三当家都不想放过,于是下定决心,抢!
    子时,土匪全员出动,共有三百来人,趁夜色偷偷靠近,隐藏起来,没有急于发动攻击,等哨兵巡逻过去才想摸过去袭营。
    可是他们不知道军队里哨兵分明哨和暗哨,躲过明哨,没能躲过暗哨。
    “敌袭、敌袭……”暗哨发现土匪后,连忙叫喊,展开攻击。
    明哨大惊,敲响警钟,纷纷拿出武器杀敌。
    营地士兵都被惊醒,拿着武器冲了过去,现场一片混乱,兵器碰撞声,喊杀声连成一片。
    赵括和蓉姨小翠躲在后方,只有四位士兵保护,两位百夫长在前面组织御敌。
    土匪大当家见久攻不下,自己人伤亡越来越大,想到可能是军队,大喊:“风紧,扯呼!”
    土匪们听了,四散逃去。来得快,去得也快,欺软怕硬,是土匪本性。
    战后,清点损失,今夜战死士兵二十八人之多,人人身上都有伤。造成这么大损失因为山林茂密,挡住夜光,土匪又熟悉地形,才让他们摸近营地。又仓促御敌,没有组织,多方面才造成损失惨重的。
    赵括看着前方,全身是血的将士,眼中充满杀气,很想追敌,平了土匪窝,可是只能想想而已,士兵太少,而且人人有伤。
    “将士们辛苦了,这个仇以后一定会报,先治疗伤势!”赵括咬牙切齿地道。
    一夜过去,收拾战死士兵骨灰,伤感地离开。
    队伍继续前进,有了一次被袭,武器不敢离身,小心戒备,不多的弓箭手也整理箭矢,随时准备战斗。
    又翻过了两座山,前面出现一条小溪,只有几棵树杆横夸两岸,队伍小心翼翼地把一匹匹马牵过去,开始顺溪而下。
    耽搁了两刻钟,队伍继续前进,接下来一路通畅,再也没有土匪来挡道。
    在午时,终于走出大山,小溪也变成了大溪,即说叫英溪,下游叫英河,贯穿整个英州,是英州最长的河流,也是英州母亲河。

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