已经九十多岁的老大人身体早就进入了衰减期,身躯和骨骼都开始萎缩。
    周北看过他年轻时候的照片,高大英俊,可是如今身体不要说一米八,最多只有一米六。
    让周北不敢轻视的是第一眼见到他时的眼神,还有就是他的身上干净无味。
    开始腐朽的老人身上总有一股挥之不去的腥膻味道,这不是哪个人能控制的,当身体的机能进入最后的衰落,这股味道就有了,无论是洗澡还是喷香水,都掩盖不了这股味道。
    而李源看起来似乎随时都可能断气,身上却干净无比,闻不到一丝异味。
    这就代表他的生命力还很旺盛,所以,他的衰落只是表面的演示。
    沿着幽静的青砖路面前行,周北小心翼翼地扶着他的手臂。“老大人老骥伏枥,李指挥使风华正茂,这个朝廷,还需要你们来稳定。”
    老大人呵呵笑道:“真是个小滑头,不过,没有让我和陛下失望。为官之道,在乎秉持初心,更在乎随机应变。没有本心,失却中正,没有随机应变的能力,只是石头一块。
    官场云谲波诡,处处都是陷阱,诱惑,只有一腔热血,是成不了大事的。陛下对你寄予厚望,也盼你不要浪费了陛下的重视。”
    在他们周围有五个宫女,两人的话题不敢谈的太深。老大人这番话就有些交浅言深,但从他的年龄,资格,说这番话不为过。
    周北对上了他的目光,笑着点了点头。“小子唯求无愧此生,老大人的话,小子铭记心中。”
    他笑着点了点头,不再说话,几个人都安静地走向了右上门,被护卫的锦衣卫和羽林卫两班护卫恭送出城门。
    城门外有一座带顶的木制栈桥,衍伸出了护城河,两边树木茂盛,远处却能看到灯红酒绿的城市灯光。
    相比另一个世界的繁华,大明的夜景更让周北沉迷。
    那个世界的城市固然比大明先进,但是战争带来的创伤让古韵几乎消失殆尽,后来的城市求新求变,千篇一律,没了底蕴。
    而大明的城市虽然少了一些繁华,却保留了无数的古韵,一块石板,一座小桥,或许就是一个故事。
    隔着皇宫的护城河,小桥的另一端就是锦衣卫的总部。
    方方正正的六层建筑有西式的框架,却有东方的廊檐,古朴端重,江南风韵。
    从背后看,锦衣卫有三个院落,每个院落都是六层楼组成的回字形建筑群。
    周北与老大人进了最北边的一个,这里有锦衣卫内部的一个招待所,但凡锦衣卫上下到京城来复命,就住在这里。
    刚进院落,一个白胖,面相和善的中年男人就飞快地迎了上来。“老大人大驾光临,下官有失远迎,罪过,罪过。”
    老大人微微点了点头问道:“房间安排好了?”
    他行了一个军礼,才放松了下来,视线还扫了周北一下。“刚接到宫中电话,最好的套间安排了两个。”
    周北抱拳相询:“今日我母亲与大兄也入住这里,不知可方便带我去见见。”
    老大人转身说道:“此事不急,我会让人跟他们说一声。”
    周北这才知道自己有些冒失,点了点头,不再说话。
    虽然皇上对他很亲近,可是在这个帝国的中枢,能感受到无处不在的限制。
    这里不是偏僻的东洲,一言一行都要注意。
    房间是位于二楼顶头的一个套间,出乎意料的豪华,里面的家具都是贵重木材制成,床上的寝具,浴室的卫浴,都是著名品牌。
    东侧的窗户正对着皇宫的皇宫西南的一个城楼,城楼的灯光轮廓,下方的绿树,小河,景致非常迷人。
    房门被敲响,传来了老大人的声音。“云山伯,睡下了吗?”
    周北已经非常疲惫,脑袋嗡嗡作响,沉重无比。
    他刚观察了一下房间的环境,澡都不想洗,就想倒头大睡。
    可是老大人这个时候过来,显然不是闲聊的。
    他陪着自己一起前来,一起住在这里,很显然是有任务。
    周北打开了房门,恭敬道:“今日见了陛下,心潮澎湃,难以入眠。”
    老大人打量了周北一下,走向客厅的沙发笑道:“如今的你神色疲惫,心跳都比白日慢上少许,显然疲惫至极。不过,哪怕长话短说,我也要跟你交待一番。”
    周北跟在他的身后来到沙发旁边,从暖瓶里面倒水洗了两个杯子,又倒满了水。
    把杯子放在了老大人的面前,周北也坐了下来。“指挥使大人在东洲就对我指点颇多,来到应天府又受到老大人厚爱,实在感激不尽。”
    “都是为陛下,为大明,即便有些私人友谊,也放在心底,不要随口而出。”
    周北楞了一下,有些明白了过来。“老大人的意思是不要结党营私。”
    “孺子可教。”老大人笑着点了点头,说道:“你与我等不同,我等无论如何折腾,都动摇不了制度,动摇不了皇权。
    高祖能以一己之力,创下大明千秋伟业,固然是他英明神武,却也跟他接受的教育息息相关。
    当今陛下对高祖一直视为榜样,却也深知追赶不上高祖的脚步。
    你是陛下的希望,但从某种程度来说,你也是陛下的威胁,明白与否?”
    周北沉吟了许久,才开口说道:“所以我需要谨言慎行……”
    老大人打断了他的话说道:“不,不,陛下需要的是你的能力,不希望你固步自封。你要做的不是谨言慎行,而是像我李家一样,做一个孤臣。”
    看懂周北似乎有些明白,老大人又说道:“这数十年来,优秀的文臣武将数不胜数,忠诚的家族层出不穷。可是,无论是谁,都没有触动我李家的根本。我李家,永远是陛下最信任的。
    论级别,锦衣卫指挥使不过是二品大臣,可是,论权势,没有人能比得过我李家。这不仅仅是我李家有皇室血脉,更因为我李家从来都只忠诚陛下。”
    周北沉声说道:“也就是说,我如果想要的到陛下的最大程度信任,除了要留下家人当把柄,更要积极融入皇室?”
    老大人呵呵笑道:“你才不到二十岁,情啊爱啊自然看重,可是,若想实现心中报复,并不是埋头苦干就能实现的。
    在这个过程中,有许多挫折,磨难,或者说考验。陛下因你之能重视你,可是大明并不是非你不可。如何掌握好与陛下的关系,距离,这可是一门深奥的学问。”
    在岛上,是李基的暗中支持,让周北有了更多野望。可是刚到应天府,他的父亲却又当头一盆冷水。
    这似乎很矛盾,却又并不矛盾。
    中间的核心就是分寸。
    周北却知道,他们都是好心,但自己有资格要求更多。
    因为自己不仅仅有另一个世界的知识和经验,更有一个空间当底气。
    李家父子不知道空间的存在,所以只是以另一个世界的存在,他们的经验来教导自己。
    可是皇帝知道空间的存在,对自己的容忍度就更高。
    因为他知道,他就是皇帝,也杀不死自己。
    当然,这些不能作为条件,这会触动陛下的底线。
    他是想要借助陛下实现人生价值和抱负,不是跟陛下结仇的。
    李家父子的经验,对周北来说,依旧重要。
    锦衣卫里,老大人还在跟周北谆谆教导,皇宫里,正德一改在周北面前的威仪,略带沉重地来到了东宫的永福宫。
    东宫前殿是文华殿,原本是为太子寝宫,如今也是皇子们生活的地方。
    文华殿向北,就是兴庆宫,是高祖皇帝登基之前的寝宫,也是东宫最大的建筑群。
    在高祖大行之后,这里就被封存,里面存放了各种秘密资料。
    兴庆宫旁边有两座稍小的宫殿群,紧邻后宫区域,是公主们的住所,永福宫就是其中之一。
    正德原本以为用一个漂亮公主就能吸引住周北,可是周北今日说的也没错。
    若他因为公主身份更高,转而舍弃青梅竹马,这道德品性也就值得商榷了。
    结亲不是结仇,辈分也不是问题,只要他的橙儿愿意,一切迎刃而解。
    苏尚宫看到正德紧皱眉头,进永福宫之前宽慰说道:“陛下可是想先说服四公主?臣倒有些想法。”
    “什么想法?”
    苏尚宫摆了摆手,跟着他们的八个宫女立即散开。
    她才说道:“四公主自小备受爱戴,推崇,略有心高气傲。若以男女之情,怕是难以说服四公主与他人共事一夫。可若以大明利益激将,四公主忍辱负重,为了大明,什么都愿意的。”
    正德愕然道:“我对橙儿没有半点利用之心,也是真心疼爱,岂可……”
    沉吟了一下,他叹了口气道:“容我想想……你去谨身殿书房,将周在恒的资料拿来。”
    苏尚宫领命而去,正德大踏步进入了永福宫,里面执勤的宫女立即沸腾了起来。“陛下驾到……”
    正德有九个后妃,生了十二个王子,十五个公主。
    公主已经出嫁了两个,还有十三个,分了两座宫殿安置。
    永福宫住了七个公主,立即都迎了出来。“参见父皇……”

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