既然是县令召见,除非手头正有十万火急的事情需要处理,否则,韩青肯定得立刻赶往县城。
    以他在三个月之前陪同杨旭一道去县城的经验,知道长途骑马赶路,有多无聊。所以,干脆让底下人给自己套了一辆马车,将茶具,水果和几卷刚刚淘来的唐代传奇话本,也带在了身边。
    如此,他就可以在马车上喝茶、看书吃水果,打发赶路的时间。而因为有车窗车帘遮挡尘土,也省得他进了县城之后,得先去馆驿洗漱更衣,才方便拜见自己的顶头上司。
    以金牛寨巡检所眼下的富裕程度,满足他这些小小的要求,当然不是什么难事。接到命令之后,张帆、王武等人,立刻分头开始准备。很快,就将马车和他所提的要求,都安排得妥妥当当。
    只可惜,想象和现实,永远存在巨大落差。才离开金牛寨不到二十里远,韩青就后悔得肠子都变了颜色。
    马车跟临近村子里大户人家借来的,铜镀了扶手,朱砂染了车顶,里边还铺着厚厚的丝棉垫子和整张的梅花鹿皮,不可谓不豪华。
    然而,却既没有充气橡胶轮胎,也没有复合弹簧装置减震。
    偏偏从金牛寨通往县城道路还年久失修,坑坑洼洼。
    结果,把韩青给颠得,五腑六脏全都移了位。甭说看喝茶吃水果,能强忍着不把隔夜饭吐出来,已经算是万幸。
    没奈何,他只好也坐在了车辕上。一边侧着身体观赏风景,分自己的神。一边跟主动请缨为自己赶车的张帆,和借着陪同自己进城由头,去给婆娘置办首饰的王武、牛巨,刘鸿几个,东拉西扯。
    如是一路颠簸,总算熬到了目的地。韩青整个人,也脏得跟车夫没了两样。
    因此,他只好先派王武去县衙那边,向替自己张知县告了罪。然后径直去了馆驿,安顿收拾,等到第二天早晨养足了精神,才能去拜见顶头上司。
    当晚,张帆的那位读过书的本家兄弟,又以答谢先前韩巡检为家族祠堂所题的楹联为名,在牡丹阁设宴相请。
    韩青原本对喝酒赏花提不起什么兴趣,可碍不过张帆软磨硬泡和王武、牛巨的鼓捣,最后还是给了对方面子。
    宴席上,几个读书人又提议趁着酒兴填词。韩青肚子里没有干货,只好借口晕车,又答应待日后自己精神恢复,定然补作一首词,与大伙的作品唱和,才勉强蒙混过关。
    但是,其他人的作品,却免不了请他开口点评。
    按照韩青的直接感觉,这几位地方才俊的作品,已经严重拉低宋词的整体质量。然而,却不能将自己的感觉如实相告。只能云山雾罩地,说了一大堆似是恭维,又似勉励的套话,以求自安。
    几个地方才俊听了,顿时觉得脸上有光。便将各自所写或者托人提前准备好的新词,拿给史掌柜,叫后者安排牡丹阁的头牌歌姬弹唱。
    比起莲花班的白藕、紫菱两位大家,牡丹阁自己的头牌歌姬,无论歌喉,还是弹奏水平,都明显差了一大截。但是,跟几个地方才俊的新词匹配,倒也相得益彰。
    倒是牡丹阁的菜肴和酒水,依旧像三个月前一样精致。上次因为夏国公之子李德昭搅局,韩青没心情和足够时间仔细品味,这次,却终于弥补了上次的遗憾,大快朵颐。
    待酒足饭饱,又有人借着三分酒意,打听其右巡使李昇的何时从夏州返回,以及对沿途各地的观感,韩青对此一无所知,提供不了任何有用答案,难免又让大伙失望了一回。
    不过,当大伙你一言我一语,东拉西扯,将话题扯到了莲花班头上,韩青却又提供了很多别人不知道的趣闻轶事,令几个读书人全都眼冒金光。
    这些趣闻轶事,都是许紫菱在信中向他介绍的。韩青因为肚子里没货,所以至今还没满足对方填写新词的要求。但是,最近两个多月来,频繁接到对方的信,他没法再端架子,也会偶尔给对方回上只言片语。
    而许紫菱写给他的信中,也不再光是曲和词,还捎带写了许多奇闻异事,以及日常生活中的杂七杂八。
    弄得两人之间的关系,既像韩青上辈子所知道的“笔友”,又像他上辈子听说却没实际操作过的“网恋”。
    有彼此之间更近一步的可能,却没更近一步的迫切性和动力。所以,刚好不上不下。
    韩青上辈子做离婚服务咨询生意,受自己工作的影响颇深,对男女之间的婚姻关系,其实是持怀疑态度的。所以,除了偶尔感觉孤独,大多数时间里,这种不上不下的关系,倒也适合他的心态。
    左右,许紫菱算得上是一个知性美女,交往起来给人感觉很舒适,并且,也让韩青觉得很有面子。
    至于娶对方过门,或者纳对方为妾,在他看来,二人之间的感情,假设有的话,还远远达不到那种温度。
    所以,暂时他根本不愿意往那方面去想。
    当然,这一切建立的基础,乃是所有许紫菱写给他的信,都出于自己之手。
    如果韩青知道,除了第一封信之外,后面所有,都是一个年龄比上辈子的“韩律师”还大,且从未真心喜欢过任何男人的徐娘口授,许紫菱只是负责记录誊抄,他肯定连这种不上不下的“笔友”关系,都没心思再维持下去,直接跟对方一刀两断。
    ……
    “阿嚏!”数百里之外的长安城,正在口授书信的莲花班教习余柏莲,忽然用手捂住了鼻子,大打喷嚏。
    “教习,您怎么了?需要让人熬姜汤么?”正在记录书信的紫菱被吓了一跳,赶紧怯生生地站起来,小声请示。
    “不妨事,应该是傍晚时练武出了汗,又被风吹了一下!”余柏莲摆了摆手,沉声回应,“咱们继续,刚才写到哪了?看我这记性!”
    “写到人面桃花的故事了。”紫菱的眼神忽闪忽闪,写满了崇拜,“姓崔的书生,去得晚了,桃花姑娘已经过世。然后他入门大哭,后悔自己前来提亲太迟!”
    “嗯,这个暗示,如果他再不懂,就是傻子了!”余柏莲点点头,信心十足地用手拍案,“老娘就不信,他能一直装傻!”
    声音落下,却又觉得自己把话说得太满。犹豫了片刻,改用探讨的口吻,向紫菱询问,“他,他当晚对你毛手毛脚没有?他不会喜欢男人吧?我可听说,汴梁那边很多豪门子弟,都是天生的兔儿爷,只喜欢男人。”
    “没,没有!”紫菱被问得满脸通红,慌乱地连连摇头。
    却又唯恐余教习误会了自己的意思,紧跟着快速补充,“他,他对我还算尊重,但是,但是眼睛扫过的位置,跟别的客人没啥区别。应该不是因为喜欢男人,才故意装作看不懂教习您的意思。”
    “不是我的意思,是你的意思,我是在帮你!”余教习皱着眉,低声否认。
    随即,又迟疑着嘀咕,“那到底是为什么?老娘把浑身解数都快使出来了,他就是不肯接招。况且,你又没说要嫁给他做正妻,他有什么犹豫的。他这个年龄,按理应该气血方刚,又不聋不暇。老娘虽然没经历过类似的事情,可没吃过猪肉,总见过猪跑。”
    “弟子怀疑,弟子怀疑,他根本不懂填词。”紫菱想了想,带着几分忐忑分析,“弟子这几天唱得多了,总觉得,滚滚长河东逝水这里,把河改成江,更为妥当。而从汴梁到西北,沿途却没有一条大河,以江为名。至于临江仙里边,也有一个江字,曲调更是与以往任何词谱,曲谱,都大相径庭。还有,这个曲子,声音丰富了许多,吐气换气,也更为复杂。以前从来没出现,没流传,忽然间,就凭空冒了出来,实在匪夷所思。”
    类似的话,白藕曾经也提起过,只是,当时她立刻给予了否认。
    而现在,紫菱却觉得,自己有必要说出来,无论其是否真的有道理。
    余教习指点她给那位韩巡检写信,绝对不是为了帮她早日嫁给对方,对此,以紫菱的聪明,早已经有所察觉。
    而结合余教习最近那迫切的心态,以及自己对莲花班一些秘密的耳闻,紫菱愈发相信,自己如果继续跟韩巡检书信来往下去,早晚有一天,会害了对方。
    她对韩青,并没喜欢到非嫁不可的地步,但是,也没有加害对方的必要。
    那样,会让她感觉很可惜,很内疚。
    那么好看的一个男人,跟她说话也客客气气的,丝毫不带寻常酒客那种高高在上的姿态。
    并且,还有一副好嗓子。即便不会填词谱曲,也罪不至死,不该被余教习她们给拖下水。
    所以,早点儿了结这段荒诞缘分,早点儿让余教习断了将他收归自己所用的念想,对他,对自己,都好。
    “啪啦!”灯花忽然爆了,火光跳动,照亮紫菱明澈的眼睛和风尘掩盖不住的美丽面孔。
    ……
    “啪啦”,烛花爆裂,照得定安县衙二堂,忽明忽暗。
    棋秤两侧,县令张威和主簿周崇两个,分别落坐,目光盯着渐渐被填满的棋盘,迟迟不肯落子。
    同样的深夜,有人沉迷于灯红酒绿,有人却在权衡棋盘上的每一步。
    棋盘上落子错了,可以反悔。
    现实世界中,某一步走错,却没有办法重头再来。
    “县尊,已经落实过了。他跟李右巡使那边,其实交情并不深。今晚酒桌上,有关李右巡使的消息,他知道的还没有钱秀才多。”窗棱被轻轻扣响,一个声音透过窗纸,传入县令张威和主簿周崇的耳朵。
    “我就知道如此!”主簿周崇,完全没有白天时面对县令张威那种拘谨,笑着撇了撇嘴,终于落下了一粒白子,“县尊,你太小心了!切莫说他是太学弃徒,就是先前没有被太学开革,祭酒郑长风如今自保还不暇,哪还有能力顾得上管他?”
    “他终究是汴梁来的,而韩家,以往在大宋将门之中,好歹也曾经排得上号。”县令张威丝毫不以对方的话为忤,叹了口气,幽幽地解释。
    “那是他伯祖父韩重赟那支,不是他这支。他这支,与大房早就分了家,并且,自打新皇登基,就每况愈下。”周崇耸了耸肩,继续低声补充。“这些,教里边早就派人探听得清清楚楚,否则,也不会对其起了招揽之心。”
    “嗯!”县令张威再度轻轻点头,叹息声同时也变得更重,“我总觉得,哪里还不够稳妥。按理,他只是个过客,又知道进退,圣教没有必要树敌。”
    “圣姑的意思,是借你我的手,逼一逼他,让他对朝廷绝望,又不是想要他的性命?”周崇手指轻敲棋盘,催促的意思,非常明显。“他这种人,自诩世受皇恩,对朝廷期望甚高。如果朝廷让他一再失望,他反噬起来,也最为绝情!”
    “张某明白!”县令张威沉吟再三,终是轻轻点头。
    “啪!”一粒黑子,从他手中落下,棋盘上,局势胜负忽然变得清晰可见。

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