秋风萧瑟,落叶泛黄。天空中黑云密布,细密如针线的雨丝坠入人间,击打瓦片,发出绵密的沙沙声。
    何繁霜独自坐在太守府的大厅内,手中攥着一份文件,神色凝重。
    自从自己上次下达了,让王氏的年轻人带着传单去疫区宣传后,太原王氏并没有退缩。
    恰恰相反,他们执行了命令,
    并且对太原官府,发动了新一轮的反击。
    各家原本协助太原官府转运物资的商号,齐齐罢工退缩,都说因各种原因,无法再为太原官府效力;
    何繁霜不得不调用镇抚司的人手,去运输粮食、口罩、消毒剂等物资。
    各坊市街头,继续出现和之前类似的传单,并且传单上的内容,也从子虚乌有的捏造,改为半真半假,或是九分真一分假的故事。
    什么一家七口人全部死于鼠疫,婴儿刚出生就变成孤儿;
    一志愿者帮助太原官府收容疑似病患,自身未染病,却令家人感染鼠疫,无比内疚上吊自尽;
    最可怕的谎言,莫过于真话中掺杂着假话。
    传单上的故事言之凿凿,精准到某天某时某地某人,语气极富感染力,字字珠玑文采斐然,直指太原官府的失责失能。
    并且,这种传单不是几天一次,而是一天一次,
    每次都能绕过太原官府的视野,直接送达到坊市的街头巷尾——不需要精准到各家各户,只要投递出去,百姓们自然会通过闲聊,让所有人知晓传单内容。
    于是,在民间,议论声越来越强烈,
    百姓虽然仍听从太原官府的安排,隔三差五消毒检查,
    但不满的情绪,依旧在暗中滋生、蔓延、扩散。
    随着时间一天天过去,鼠疫死者仍在增加,眼看封城遥遥无期,这种不满也在堆叠累加。
    如同火山之下,翻滚沸腾的岩浆,炽热轰鸣的蒸汽。
    今天下午,刚有衙役抓到一名试图用梯子,翻越城墙,逃出城外的市民。
    如果换做几天前,何繁霜必然会让太原衙门严加惩处,
    但现在,却只能默默收监,压下消息,以免更多人模仿学习他的行径。
    再这么下去,迟早会爆发动乱。
    何繁霜凝望着窗外的细密雨丝,心念一动,那沿着瓦片弧度坠落的雨水便戛然而止,在半空中徐徐凝结成一颗浑圆无缺的水球。
    水球中倒映着何繁霜自己有些疲惫的面庞。
    城中百万人的生计,以及河东道外,千万人的安危,全都压在她的肩头。
    她所做出的每个决定,都将影响无数人的一生。
    这份压力,远比修行道途上的迷惘更强烈。
    心神摇晃,带动了灵气的波动。
    啪。
    水球溃散,坠落在地,溅起满地水花。
    “...”
    何繁霜轻叹一声,起身走出大厅,头上凝结成一层无形屏障,挡住所有雨水。
    她来到实验室门前,敲响门扉,推门而入。
    实验室里,邱枫和欧阳式躺在角落的折叠床上,昏昏沉沉睡去。
    李昂则独自靠在显微镜前,观察着菌丝的形态。
    “外面下大雨了?”
    李昂察觉到何繁霜的脚步,从显微镜前抬起头,随口问道。
    “嗯。”
    何繁霜点了点头,她本来想询问药物研发的情况,但当她看见李昂因太久没离开实验室,而变得有些苍白的皮肤,以及眼睛里的血丝后,就难以问出口。
    “城里情况如何?”
    李昂用念力为何繁霜搬来椅子,平静问道。
    “不太好,”
    何繁霜摇了摇头,“确诊病患,依旧以每天两、三百的数量增加。”
    相较于太原府百万人口而言,几百的数量似乎并不算特别夸张。
    但鼠疫的致死率高到吓人,每名确诊病患的背后,就是一个破碎的家庭。
    “这样啊...”
    李昂神色一黯,当初在苏州面对血吸虫时,那种无能为力感再次涌上心头,并且这次更加强烈。
    如果他错了怎么办?如果这方世界,真的找不到能够灭杀鼠疫的合适链霉菌,提炼不出链霉素怎么办?
    这里和脑海中的异界,毕竟是两个世界,
    自己在大蒜素、青霉素、青蒿素上接二连三地成功,为什么偏偏这一次,无比艰难。
    二人同时陷入沉默,房间里只剩下通风符板,还在嗡嗡作响。
    “说点开心的事情吧。”
    李昂振作了一下,笑着说道:“听说你哥订婚了?”
    “嗯。”
    提起这事,何繁霜脸上的阴霾稍稍淡去,微笑着点了点头。
    她哥哥何司平,作为太子辅官兼前任学宫行巡,前途无量,这些年来不知道有多少个媒人来家拜访,都快把门槛踏破了。
    前些日子总算把婚事敲定,女方不是什么朝廷大臣家的女儿,而是何司平的学妹。两人在几年前外出游历时相识,而随着女方即将从学宫毕业,这桩婚事也敲定了下来。
    估计明年这时候,差不多就该完婚了。
    随着闲聊进行,窗外降雨渐渐停歇,
    二人看着窗外飘摇的黄叶,相顾无言。
    突然间,庭院中响起了太原太守慌张的声音,“何学士?何学士?”
    又有事端了。
    闲聊戛然而止,何繁霜默默起身,平静道:“我走了。”
    “嗯。”
    李昂点了点头,望着少女的背影走出门外,自己则深吸了一口气,继续埋头在实验台前。
    特效药的问世每推迟一天,积蓄在太原府中,乃至河东道的危险,就越强一分。
    他现在只能全神贯注,做好自己的工作,尽快制备出特效药,从根本上解决鼠疫。
    希望,不要太迟。
    “城中怎么了?”
    何繁霜穿过庭院,问神色焦急慌乱的太原太守道。
    “都是那些传单惹的祸。”
    太原太守身边跟着一群辅官,他咬牙道:“城南有数千百姓聚集,疑似要冲击城门。”

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