司雷沉思片刻,“那么,刺杀者有个精良的团队——”
    “我们也有个精良的团队,”维克多利娅的指尖轻轻敲击桌面,“很早以前我们就发现了内部的数据泄密,总部当时给了我回应,说她们已经启动了内部程序, 相信一周之内就会给我具体答复……结我果就一直等到现在,这种事,以前从来没有过的。”
    司雷望着她,“那就无解了?”
    “我前面已经讲过了,问题始终在于我们究竟在和什么人作战,如果搞不清这一点, 那我们注定永远慢人一步。”维克多利娅低声道, “比起去推 ahgas 的内部调查,从刺杀者本人身上正面突破,可能是更简单的选择。”
    话音未落,玄关处传来脚步声,两人同时抬头,见赫斯塔从门外走了进来。
    维克多利娅有些意外,“这么早你上哪儿去了?”
    “昨晚我忘记一个人出去散步了,”赫斯塔回答,“早上想起来,就赶紧到院子里转转。”
    维克多利娅笑了一声,“有收获吗?”
    赫斯塔摇了摇头,她的眉心稍稍颦蹙,“……我先前的预估可能太乐观了,也许刺杀者根本就没打算给我交谈的机会。”
    “我现在也这么觉得了,”维克多利娅饮了一口咖啡,“不过没到最后一刻,不要放松就是了,万一呢。”
    “好的。”赫斯塔应声点头, “我会继续留心……对了,今天早上的临时讨论会是几点?我现在上楼洗个澡来得及吗?”
    “来得及,早上的那个会你不用来参加,”维克多利娅向着赫斯塔笑了笑,“回去睡个回笼觉吧,你不在作战序列里,别的事情不用操心。”
    “……好。”
    司雷转身走向不远处摆满食物的桌台,她用一张干净的纸巾包了两块面包,而后向大厅里的两人挥了挥手,“我先走了,你们努力完成你们的工作,我也去做好我的,一起加油吧。”
    ……
    赫斯塔再一次回到房间,她小心地脱下了外衣,而后如维克多利娅所建议的那样,很快躺在了自己的床上。
    回想起不久前维克多利娅突然出现在这里的那个夜晚,赫斯塔明白,即便维克多利娅暂时不会在她与刺杀者之间画上等号,她如今也不在“最值得信任”的伙伴名单里。
    不过转念想想,也许大多数人都不在这个名单中,否则维克多利娅也不必瞒着所有人制定伏击计划。
    赫斯塔闭上眼睛,她确实迫切需要一段睡眠, 好让她暂时抛却所有事情好好休息。
    不论接下来这些水银针要一起密谋什么,她都不在乎。
    ……
    时间接近九点,司雷终于抵达了约定地点——在谭伊的闹市区,一座看起来平平无奇的公寓地下室,十数台印刷机正在同时工作。
    地下室的隔音做得很好,直到电梯送司雷抵达负二层,她才隐约听见了机器的轰鸣。
    穿过窄小的过道,司雷在尽头的办公室看见了斯黛拉,她连着喊了对方好几声,戴着降噪耳机的斯黛拉全然没有听见——这里不仅有印刷机,还有四台巨大的通风装置,所有站在机器旁的工人都戴着耳罩,她们之中偶尔有人会看司雷一眼,而后又很快低头做自己的事。
    “斯黛拉。”司雷摘掉了斯黛拉的耳机,“我来了!”
    两人在一片噪声中握手,“《轶闻日报》不是已经被查封了吗?你怎么又做起报纸了?”
    “哈哈,我正要告诉你,”斯黛拉顺手拿起一旁的报纸递给司雷,“我另起炉灶了,你看。”
    司雷看了看报纸标题:《不存在日报》。
    斯黛拉慷慨地将这份新报纸赠给了司雷,并骄傲地告诉她,她是除了报社员工以外第一个阅读这份报纸的读者。
    司雷瞠目结舌地看着头版头条的大标题——《杀人摄影:正在被‘阿蕾克托’杀死的男人们》。
    在机器的噪音中,司雷读完了前几篇报道,这几乎就是她昨晚读到的调查文档,只是换了另一种更具戏剧性且耸人听闻的叙事方式。大量受害者的亲身讲述穿插其间,司雷草草一览,便已能想见它将激起多大风浪。
    “你不能报道这些东西……”
    “什么?”
    “你这样做很危险,这种行为已经彻彻底底违背了你之前签署的那份保密协议——”
    “我们上去说吧!”
    两人很快回到地面,她们走到附近的无人公园,在一处长椅上坐下,斯黛拉语速轻快地作着解释,听到最后,司雷扶住了额头。
    “我明白了……”司雷点头,“到时候 ahgas 的人会保你,是吧。”
    “虽然我的对接人没有明说,但大致没差。”斯黛拉笑了笑,“水银针到现在都抓不到人,再这样下去,等刺杀者把人杀光了她们是没法交差的。好在民间一直对刺杀者颇有好感,现在放出里希施密特他们做过的恶再合适不过了。
    “只要人人都同情‘阿蕾克托’,觉得自己和刺杀者是一边的,那民众就不会对这个复仇者的形象产生恐惧,说不定大家还会觉得 ahgas 抓不到人是因为对刺杀者‘枪口抬高一寸’……这样一来,各方的压力都小了,所有人都有了退路。”
    “我懂了……确实是个聪明的做法。”司雷闭上眼睛,“我们谈谈正事吧,关于刺杀者,你还了解什么?”
    “你的诚意呢,司雷警官?”
    司雷笑了一声,取出一张由她亲自签署的准入证,斯黛拉这才开口,娓娓道来。
    令司雷颇为失望的是,斯黛拉这里并没有什么新消息,她所谓的“刺杀者情报”仍是当初司雷在荒原上已然知晓的“瓦莱利同盟”——
    一个同盟会里的孩子长大了,为了报答曾经照料者的恩情,她开始独自向宜居地里的贵族们复仇……
    司雷听得叹了口气。
    斯黛拉觉察到了司雷的失望,“我知道这个组织听起来很像虚构的情节,但是我保证——”
    “我不是在质疑瓦莱利同盟会的真实性,我知道它是真的,它存在过,但这不能说明刺杀者就来自这个组织,”司雷低声道,“我还很好奇一件事,谁向你透露的这些消息?”
    斯黛拉绽开一个微笑——这显然又是不能透露的话题。
    “无所谓,”司雷站起身,“既然你有这个情报能力,那我不妨多告诉你一点,任何与刺杀者有关的故事,如果里面没有出现一个‘伏尔瓦’,它就不足为信——你顺着这条线再捋捋吧。”

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