足利将军驾薨于二之丸的居馆,二条城内外的三好军势乱成一团。
    此时天色已黑,三之丸的一角,高田雪乃一头冷汗,咬牙从暗道中走出来。
    她浑身颤抖,就像是重病一般。强行突破极限的反噬让她肉体濒临崩溃,如今全靠毅力坚持。
    就在她奋力挪动身体的时候,被巡逻的三好家姬武士发现,大喝道。
    “站住!”
    那名姬武士带着随行的三名足轻上前,用长枪围住高田雪乃。
    雪乃紧了紧手中打刀,深深呼吸。就在她想要拼命的当口,一把手里剑忽然出现,刺穿了三好姬武士的脖子。
    “什么人!”
    带队的姬武士瞬间毙命,三名足轻惊慌看向四周。数条黑影趁机欺身上前,贴近她们捂嘴割喉。
    雪乃看着敌友未明的黑影们,缓缓拔出打刀,一人急道。
    “高田大人,是我。”
    她举起双手走近一些,昏暗的视线下,雪乃勉强认出了她。
    “藤林。。姐妹?”
    “嗨,我是藤林椋。”
    雪乃当然认识这对双胞胎,她是斯波家的目付首领。理论上,柳生宗矩的柳生组还是她的下属。
    斯波家中三组暗众,柳生组,中同组,军同组的负责人,高田雪乃都必须认识,这是她的职责。
    藤林椋见她认识自己,顿时松了口气,说道。
    “大人,明智光秀大人派我来接应您,请您随我走吧。”
    高田雪乃点点头,看向二之丸居馆方向。
    “那将军呢?”
    藤林椋面色难看,说道。
    “我刚才潜入居馆,发现将军已经。。不幸遇难。
    三好军势因为将军薨落,内外混乱,请您赶紧随我出城。”
    高田雪乃望向居馆,夜色遮掩了她的神情。
    “死了吗。。”
    她慢慢低下头,藤林椋察觉她双肩微颤,似乎是。。在哭。。
    “大人?您没事吧?”
    高田雪乃摇摇头,冷冷说道。
    “带我离开这里,我答应过她,我会活着离开。”
    完全听不懂高田雪乃在说什么,但听到她肯走,藤林椋马上命令一名下忍背上站都站不稳的她,迅速离城。
    高田雪乃在下忍的背上发着呆,怀中的金印磕着她的胃部,下意识握紧手中的三日月宗近。
    ———
    京都大乱,明智光秀照计划向自己的领地退却。
    昔日,斯波义银分封近幾斯波领。明智光秀的知行地是北伊贺七千石,另外代领北大和的斯波料所六千石。
    这次,她正是向北伊贺撤退。她的北伊贺领地在伊贺国阿拜郡,紧贴山城国,除了几个村落属于仁木家,大多是她的地盘。
    仁木义政当初主动让出伊贺守护,斯波义银在复兴家业后,对仁木家非常客气,并不以伊贺守护身份管辖这几个村。
    明智光秀这两年大多居住在京都,对领地的建设也不上心。这次回来,她干脆住在边境的新居村,好时刻关注京都变化。
    此时,她在居馆内接见了刚才从京都回来的藤林杏,听取她的汇报。
    “所以说,大御台所死了,足利辉君也死了?”
    明智光秀面色淡然,下首的藤林杏却是很紧张,伏地回答。
    “嗨!我亲眼看见大御台所下令御台堆柴点火,之后。。足利辉君殿下跑入了殿中。。”
    她低着头,说得口齿不清。明智光秀把这件大逆之事交给她做,让她惶恐不安。
    虽然她已经替明智光秀做过很多见不得人的事,但对足利将军家下手,还是远远超出了她的心理承受范围。
    只是藤林杏没有办法拒绝,她早已泥足深陷,无法摆脱明智光秀的操纵。
    明智光秀得到了自己需要的答案,便不再理会藤林杏,甩甩手让她退下。
    藤林杏迟疑一下,鞠躬问道。
    “大人,京都事变,主君会从关东回来了吧?”
    明智光秀似笑非笑看着她,点点头。
    藤林杏又问。
    “那么。。百地三太夫也会回来?”
    她神情扭曲,咬牙切齿。就是为了替母报仇,弄死百地三太夫这个贱货,她才会一步步被明智光秀拖下了水。
    明智光秀扫了她一眼,低头继续看自己的文书。
    藤林杏再问。
    “大人,我什么都替您做了,那您答应过我的事呢?”
    明智光秀抬头疑惑道。
    “我有答应过你什么吗?”
    藤林杏愕然,她想要说什么,但忽然发现,明智光秀似乎从来没有正面答应过自己什么请求。她的脸色瞬间煞白,身体微微颤抖。
    明智光秀冷漠得看了她一眼,说道。
    “你出去吧。”
    藤林杏失魂落魄往外走,忽然身后传来一声。
    “对了。”
    她像是抓住一线希望,急切回头看向明智光秀,却看到一双戏谑的眼睛。
    “主君要回来了,百地三太夫也要回来了。
    京都事变,主君震怒,你猜猜,主君会让谁来查清楚真相?”
    藤林杏的身子越抖越厉害,像是过滤米糠的筛子一般。
    明智光秀翻看案牍上的文书,淡淡说道。
    “我要是你,就绝不会让百地三太夫抓住自己。
    让杀母仇人审讯自己,刑讯逼供,真是难以忍受的奇耻大辱呀。”
    藤林杏颤巍巍抬起手,手指着明智光秀,半天说不出话来。
    她的脸色从白变青,由青转黑,最后瞪了一眼明智光秀,咬牙离开了这里。
    斋藤利三从明智光秀身后走了出来,神色凝重问道。
    “大人,她是不是发现了我?”
    “当然,她毕竟是藤林家的上忍,用鼻子都能闻出你们这些伏兵的气味。”
    “这。。要我派人追上去,杀了她吗?”
    明智光秀摇摇头,说道。
    “我让你带人埋伏,就是要吓跑她。藤林杏知道太多,必须得死,但不能死在我手里。
    让她走吧,百地三太夫一定会把她抓回来。她知道的内幕太过骇人,百地三太夫不会留下活口。”
    斋藤利三犹豫道。
    “百地三太夫抓住了她,主君不就知道您才是京都事变的策划者?”
    明智光秀神情坦然,说道。
    “我从没有想过要欺瞒主君,我所做的一切都是为了斯波家,为了主君。
    斯波家不能染上一丝不义,藤林杏必须死。至于我?无论主君如何处置我,我都无怨无悔。”
    斋藤利三摇摇头,越来越搞不懂自己的这位主上,她到底在做什么?又是图什么?
    明智光秀微微一笑。
    明智光秀在近幾不从斯波义银的战略,撺掇各方联手掀起弑君大逆。斯波义银得知必然发怒,但他不会杀了明智光秀。
    因为两人心底藏着的那个鸠占鹊巢之计,需要明智光秀去完成,那么总要有人来承担主君的怒火。
    明智光秀不能对藤林姐妹下手,她必须对斯波义银表示忠诚,让主君有渠道了解真相。
    事后,藤林姐妹不会好受。百地三太夫与她的军同组,一定会压倒中同组,成为斯波忍众之首。
    藤林杏知道的太多,必须死。那么藤林椋呢?藤林杏要死在百地三太夫手中,藤林椋与她有杀母之仇,诛姐之恨,可是不共戴天呀。
    明智光秀笑起来,仇恨会让人失去理智,不顾一切。藤林椋会成为一件好用的新工具,比起愚蠢的藤林杏,她更欣赏谨慎的藤林椋。
    ———
    数日后,藤林椋护着重伤昏迷的高田雪乃来到北伊贺。
    村屋内,医师小心为高田雪乃诊脉,随后向一旁的明智光秀伏地叩首,说道。
    “明智大人,这位大人的外伤不重,麻烦的是气血两虚,五脏六腑俱是要命的内伤。
    若不是看到真人,我实在很难想象。重伤成这样,竟然还有人能活下来。”
    明智光秀望着昏迷之中,一手抓紧三日月宗近,一手捏紧日本国王之印的高田雪乃,神情复杂。
    她当然认识名刀与金印,只是没想到足利义辉在死之前,会将这两样东西交给高田雪乃。
    沉思半晌,明智光秀发现医师眼巴巴看着自己,优雅一笑。
    “她不会死的,我相信她就算已到黄泉,也会竭力杀回人间。你尽管施展平生所学,帮她恢复元气。”
    医师鞠躬问道。
    “这。。人力不可胜天,若是这位大人有个万一。。”
    明智光秀朝她温柔一笑。
    “那你和你的全家,就会为她殉葬。救活她,或者带着全家陪她一起死。”
    说完,明智光秀不再看吓得瘫倒的医师,起身往外走。
    门外的藤林椋见她出来,鞠躬行礼。明智光秀客气点头,说道。
    “秋风萧瑟,陪我去村边看看落叶吧。”
    藤林椋愣了一下,明智光秀已经拔腿离去,她不得不跟上。
    秋收完结,田边皆是稻架。村民小心散开稻谷,借助秋阳晒干水分。
    如果不能在入冬之前晒干稻谷,很容易发霉生虫,一年的收成大半在此,谁都不敢懈怠。
    走过稻架谷香,明智光秀淡淡问道。
    “京中的情况如何?”
    藤林椋莫名看向她,不解道。
    “大人,京中事务您一向是交给藤林杏负责,她没有向您通报吗?”
    明智光秀回头看了眼藤林椋,无奈道。
    “藤林杏不见了。”
    “什么!”
    藤林椋大惊,她心中充满疑惑,还指望遇上姐姐问个清楚。谁知道姐姐竟然行踪不明,到底是怎么回事?
    她虽然怀疑明智光秀,但面上却是不敢流露丝毫。这位大人心思诡异,许多时候她都是战战兢兢,小心应对。
    明智光秀见藤林椋谨慎,更是兴致勃勃。比起愚蠢的藤林杏,拿下藤林椋似乎更有用。但她不急于一时,时机尚未成熟,来日方长。
    明智光秀装作郁闷,说道。
    “我派藤林杏去御所救人,谁知道御所大火,大御台所与足利辉君殿下皆遇难其中。
    我左等右等,她都没有回来见我。京都大乱,我需要情报处理后事,你要负起责任来。”
    藤林椋抓住一个破绽,问道。
    “我记得您早已离开京都,回返北伊贺。藤林杏没有回来,您又是如何知晓御所大火之事?”
    明智光秀笑而不语,望着藤林椋。一直看得藤林椋的额角冷汗流下,才收回目光。
    “你很聪明,也懂得隐忍。但终究关心则乱,还是问了不该问的。”
    藤林椋咽了口唾沫,苦笑道。
    “她毕竟是我的姐姐,我不能不顾她的死活。您这两年一直在防着我,她也事事瞒着我,我总得想办法救她。”
    明智光秀笑了笑,说道。
    “她为我办事,我为主君尽忠,你有什么好担心的?”
    藤林椋盯着明智光秀的笑颜,忽而一问。
    “敢问大人所谓的尽忠,这场京都之乱,主君事先知晓吗?”
    明智光秀被她盯着也不尴尬,撩起落发放在耳后,淡然道。
    “若是都指望主君布置,亲力亲为,还养着我们做什么?”
    藤林椋忍住心头怒火,低头不语。
    她心想,你脱离主君意志独走,还要拉我姐姐下水,如今闹得不可收拾,轻飘飘一句为主绸缪,就完事了?
    明智光秀叹了一声,说道。
    “卸磨杀驴的事我做不出来,她终究是听我命令行事,我不会害她性命。”
    藤林椋抬头看她,紧张问道。
    “大人,此话当真?”
    明智光秀肃然点头,回答。
    “请你相信,我的所作所为都是为了斯波家,为了主君。
    我明智光秀若有私心作祟,愿受天谴,子嗣断绝,轮入十八层地狱,永世不得超生。”
    藤林椋听她发下如此毒誓,呼吸不禁沉重急促了几分。望着她肃然的面容,缓缓点头。
    “大人对主君的忠诚,我当然相信。
    我等忍众为主家做些脏活苦活,本就是应有之义。只是姐姐做得太过分,只怕很难活下去。”
    明智光秀诚恳说道。
    “等主君回归近幾,我会主动负起所有责任。藤林杏不见踪迹,就当她是死在京都了吧。
    她为斯波家尽忠职守,我也不愿意她没有一个好下场。放她一条生路,我的心里也会好受一点。”
    藤林椋被明智光秀一番演技玩弄,又是毒誓又是承诺给打动,低头鞠躬道。
    “藤林椋感激不尽,京中情报我会尽快探查,为您呈上。”
    明智光秀也是微微回礼,诚恳道。
    “你做事我放心,我说话算数,也请你放心。”
    她心中冷冷一笑,藤林椋还是嫩了一点。

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