1642年9月16日,大明,顺天府,通州武清县。
    大齐王国使者代表团共有三十七名人员,陆战队派了两个班二十四个士兵随同保护,其余人员,除了黄子加等三个外交代表外,剩下的全部来自黑衣卫。代表团在觐见大明皇帝后,若是能得到大明朝廷的允许,他们将争取在北京成了一个代表处,直接获取北京、辽东最新时局资料以及其他地区的情报信息。
    从天津至北京,是有一条大明朝廷早年修建的驰道,轻车简从,或者快马奔驰,也就四五天就能抵达京师。
    但这条驰道,可能是常年未予维护,加之年代也较为久远,对于车辆通行,就显得有些崎岖和坎坷。尤其征发来的民夫和马车、牛车,需要拖运那五万石稻米,以及十五门沉重的火炮,就更加拖累了队伍的前行速度。近六天时间,走了还不到一百里路。
    随行护送的是天津右卫派出的五百多卫所士兵,由此前迎接齐国使者的那位指挥佥事王庆有统带。在行路的过程中,王庆有等一干卫所官兵除了警惕路边的山林和旷野外,都在偷偷地观察着齐国使者以及那二十多个陆战队士兵。
    黑色的军服,奇怪的鸭舌军帽,腰间拴着一根宽大的皮带,身后还背着一个大大的背包。在皮带上,挂着一把似短剑又似短刀的刀鞘,小腿上打着整齐的绑腿,整个人看着非常……精神。因为是在大明境内,临行前,鸿胪寺的官员曾警告过齐国军兵,不得持刃露械,所以他们携带的火枪全部暂时置于马车上。
    在露营休息的时候,护送的大明卫所官兵惊讶地发现,这些齐国士兵摘下军帽的时候,脑袋居然全都剃着短发,有些类似庙里的和尚,这引起了许多大明官兵的嘲笑。果然是异域番邦,虽然一个个都是曾经的明人,一旦流落到了海外,连头发都不留了。哦,也不尽然,像那些来自安南、琉球、南洋的一些番邦使者,好像也保留着长发。
    陆战队二十余名官兵,曾经都是大明的子民,来自淮北、山东、江浙,以及广东等地。他们自登陆大明境内后,心里就显得格外激动。数年前,他们都是一个个饥民,在死亡线上苦苦挣扎,接到一块汉洲人给的一块饼子,便毅然决然地上了汉洲的移民船,漂洋过海,来到遥远的南方大陆。
    屯垦,开荒,建房,伐木,所有的移民一手一脚地将荒僻的大地,开辟成一块块田地,建了一座座宜居的定居点。为了获得更多的收入,也为了提前结束移民服役期,更是为了及早建立一个属于自己的小家,他们又通过兵备处和军政府的层层筛选,成为汉洲陆战队的一员。
    他们与帝汶岛和威远岛上的土人打过,跟强大的荷兰东印度公司交过手,不论是荷兰人,还是西班牙人、葡萄牙人、安南人,均一一败在他们手里。汉洲陆战队的善战威名,是经过数年时间,不断重挫强敌,一点一点的竖立起来的。
    因而,身为一名陆战队士兵,他们在汉洲本土是享有较高的社会地位,再加上其本身优厚的待遇,每个陆战队士兵内心深处都有一种自傲的心理。
    如今,来到大明境内,再看到这些曾经在大明期间让他们又惊又怕的大明官军,眼神顿时变得有些复杂起来。瞧瞧这些大明朝廷的官军,大部分士卒身上的鸳鸯战袄都是破破烂烂的,甚至有些鸳鸯战袄根本无法遮身,露出里面各种颜色的里衣。
    卫所官兵持有的武器,本应该是按照每一百户,铳十,刀牌二十,弓箭三十,枪四十而配置。不过,其中不知什么原因,这队护送的五百余卫所兵,弓箭和火铳的配置显得有些稀少,想来是在大明境内,无甚威胁的原因。
    至于骑马的,只有那五六个高级军官,所载马匹,看着也是平日拉货的驽马,勉强可以骑乘。不论是军官,还是士兵,均为着甲,所携负重,看着也不是很多,但在行路过程中,大部分士兵却都显得异常费力。
    “俺觉得,这些大明朝廷的官军,无论是装备,还是精气神,怎的连俺们的乡兵都不如!”伍朝春悄声对排长白大海说道:“要是路上来了流贼,他们能护着俺们吗?”
    “说甚胡话呢!”白大海咧嘴笑道:“咱们从天津卫往京师赶,一路上经过的地方,可都是京畿所在,哪里能来什么流贼?”
    “万一呢?”
    “万一真来了流贼,你带着一个班留后掩护我们撤退。”
    “合着,你要把俺们丢给流贼?”
    “对,来了流贼,先将你丢过去,瞧着你身上还有几两肉,够他们吃顿荤的了。”
    “排长,无故失陷部伍,可是要接受宪兵审查的,小心将你送到苦役营里去!”
    几个汉洲陆战队官兵一边赶着路,一边说笑着。
    “嘿,几位齐国的……将军。”这时,一名天津右卫的百户军官来到白大海等陆战队官兵身前,脸上还挂着一丝尴尬的笑容,“还有四五里路就到武清县境了,队伍会在县城附近宿营。我等几个兄弟想……想再朝诸位讨几个那个什么……罐头,打打牙祭。”
    白大海等陆战队官兵闻言,顿时有些无语了。自从几天前,他们在路上宿营的时候,为了下饭,将携带的罐头打开了几个,置于汤锅之中,不想却引来了数名卫所军官。本着路上互相照应的原则,陆战队也非常客气地送了十几个不同类型的肉罐头与卫所军官。
    却未想到,这些卫所军官吃了罐头后,大呼过瘾,这番邦军兵居然可以将肉食塞入陶罐和琉璃罐当中,而且丝毫没有腐败变质的味道,与菜汤勾兑后,更是鲜美无比。因而,每到宿营的时候,便总会有卫所军官舔着脸朝齐国陆战队士兵讨要罐头。
    在齐国陆战队官兵内心深处,军人应当如长官说的那样,威武不能屈,要有气节,在任何地方,都是一条响当当的好汉。至于舔脸讨要饭食,那只能是在平民百姓无法果腹的情况下,才能做的出事情。你们好歹是大明朝廷经制官军,怎么如此不顾脸面,向我们讨要罐头呢?
    “小春,去车上拿五罐与他们。”白大海颇为无奈地吩咐伍朝春。
    “那可多谢了诸位!”那名百户军官拱拱手,笑着说道。
    “哎,我说这位……兄弟。”那名卫所百户军官趁伍朝春去拿罐头的时候,小声地问道:“你们前几天说的,你们那个什么……连长,一个月真的可以拿到十两的饷银?”
    “差不多吧。”白大海点点头说道:“我们连长有一次跟我说的,但我估计,可能不止这些。像我们这些要到海外服役参战的,可是还有一笔额外补贴的。”
    “乖乖,一个月十两银子,那一年就是一百两银子。……你们齐国的大王,可真舍得。”那名百户军官羡慕地说道:“你们发饷银,真的没有上官克扣拖欠?……全都是实发?”
    “我大齐王国军队,何人敢克扣官兵饷银!”白大海瞪大了眼睛:“要是被军政府和下面的宪兵队发现了,那可是要送到矿场挖石头的。”
    “娘的,老子好歹也是一个百户,跟你们那个什么连长官位差不多吧。居然一个月才四五两银子,就这,还要拖延经年,而且还要被上官克扣不少。这一比较下来,还真他娘的不让老子好好活了!”那名百户军官抱怨道。
    白大海同情地看着对方,怪不得这些卫所官兵,除了几个高级军官,其余的均是一副叫花子模样。他们竟然连基本的日常饷银都无法及时发放,甚至每日餐食,也是饥一顿饱一顿。想必平日的操练,肯定是无法正常进行的。
    如此看来,这些卫所官兵的战斗力就非常可疑了。要是在进京的路上,倘若真的遇到了大股流贼,他们真的能保护使团的安全?
    “敌袭!”就在使团距离武清县还有两里路的时候,一名卫所哨探突然从队伍前方奔来,在他的身后,已经隐隐看到一股烟尘升起。
    “狗日的,你可真是一个乌鸦嘴!”白大海朝身侧的伍朝春骂了一句,随即扭头往队伍后面看去。
    果然,队伍后列的卫所官兵也开始骚动起来,想必是在后路,也发现了有袭来的敌人。
    “去,请示黄大人,陆战队要求持枪迎敌!”

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