孟南山道:“你师叔精通星相命理,此事还能有假。”
    孟南山自不愿相信这等事,只不知这番话是水天柏授意,还是王游有意为之,虽心有不快,却又不能表露。
    水天柏干咳一声:“王游,还不快给师伯和师兄看茶。”
    王游忙欠身赔笑道:“只顾说大事,师父这儿有上好的狮峰明前,平日那是喝不到的,可得尝尝。”
    待茶沏好,孟南山只呷了一口:“狮峰龙井果然名不虚传,今天算是有口福了,此来本是谈儿女终身大事的,只怪犬子命里少福,师弟这门亲事我看是攀不上了,那我父子也就不多叨扰了。”
    水天柏也觉王游所为稍显唐突:“师兄哪里话,儿女也大了,虽说是媒妁之言、父母之命,我们本就有同门之谊,若能亲上加亲自是再好不过,不过小女此刻确是外出未归,若两人能有缘相识,那便是天意相托,人意便不能违,如能有这般姻缘,岂不更好。”
    此言一出,孟南山大笑道:“师弟说的在理,江湖中人也不必拘泥这些礼数,就让这俩孩子自己来吧。”
    孟奂也道:“小侄先行谢过师叔。”
    待王游送孟南山父子回来,水天柏问道:“孟奂的生辰真是如此?”
    王游笑道:“我也没看。”
    水天柏愠怒道:“胡闹!”说完面带笑意,负手离去。
    父子二人刚回孟家,徐顺兄弟急急来报,这几日孟家置下产业悉数被官府查抄,少数几处正当营生,也被转卖。孙塘得来的钱庄,刚一过手,便转卖给了当地商贾,得了银钱,四处快活去了。
    二人只当是慕缺所为,却不知全是金玉楼的手笔。
    等孟南山问过详情,才知道门下弟子见孟家大祸临头,早散去不少,只留下孟南山早年间收入门下的几名徒儿和与孟折相交尚好的亢鹰、孟良、罗九数人而已。
    不过月余,孟家变数踵至,孟折又久去未归,孟南山心急如焚,屋内来回踱步。眼见日头见落,忽有人叩门,孟南山失神中,被罗九禀报声惊醒回神。
    罗九道:“行主,有人来了。”
    孟南山忙道:“快去看看是不是孟折回来了。”
    亢鹰与孟折交情颇深,当即前去相迎,开门却才发现门口一人竟是宁枉。
    宁枉道:“亢兄,小弟找师伯有要事相告。”
    亢鹰向来觉得宁枉为人阴狠,常做小人之举,对其极为不喜,故道:“你倒是消息灵通,行主前脚刚进门,你后脚就到了,孟家这次遭人算计,难不成你也有份?”
    宁枉冷笑道:“此事要是与我有相干,我承认了便是,这可不难。”
    亢鹰不愿细作盘问,刚把宁枉引到堂内,孟奂喝道:“你还敢来?”
    宁枉笑道:“又不是鬼门关,如何不敢来!”
    孟奂此次提亲未成,挂不住脸面,事由又全因宁枉而起,心头怒气郁结,眼下家业被毁,始作俑者尚不知悉,宁枉这个当口来,莫不是全为看笑话。
    孟奂怒火更涨:“孟府今日不待客,请回吧!”
    宁枉道:“师兄莫急,我这次来是解孟家之难的。”
    孟南山喝道:“宁枉,你又耍什么把戏,今日你要说不出个是非,我定不饶你。”
    宁枉缓道:“师伯您也先别动气,权且听我说我再做计较。”说完打量众人一眼,正色道:“只是妙法不传六耳...”
    孟奂道:“这些都是自己人,说也无妨。”
    话音方落,孟南山道:“亢鹰、孟良你们几个先下去吧。”
    亢鹰引一干人阖门退去,偌大的内堂里,剩得三人,显得尤为空荡。
    孟南山经此折腾,几番怒火攻心后,只觉有些气馁神乏,淡淡道:“宁枉,你说吧。”
    宁枉道:“师伯,孟家钱庄、赌场连同几处酒肆、绸行或被查抄、或被转卖,你们可知是谁所为。”
    孟南山轻叹道:“自然知道,这人当日来府上闹事,对我置下产业知之甚详,还有些手段,我倒是小瞧了此人。”
    宁枉摇头笑道:“师伯这话便错了,孟家根深叶壮,据我所知,当年花了十数万两银子,买下九个府县官缺,后有六人走马上任,这些人四散各地,经营多年,什么人才能把他们一举扳倒。”
    孟奂疑道:“不是慕缺?那还有谁?”
    宁枉道:“金玉楼!”
    孟南山闻言大怒:“这父子二人何等狼子野心,竟要这般置我于死地...金万乘啊,金万乘啊,此等大辱,我与你不死不休!”
    孟奂道:“你怎知是金玉楼?”
    宁枉道:“师兄有所不知,那日孙前辈得了钱庄,正准备变卖就有人上门来买,来人正是‘四通钱庄’的苏掌柜,一道来的还有一人,就是‘云锦稠行’的陈佐寿。”
    孟奂道:“你是说真正买钱庄的是陈佐寿?他一个丝绸商人,买钱庄做什么?”
    “便宜!孟家另几处交由其他人打理的营生,同样也是陈佐寿买去了。”
    那日苏镜和陈佐寿来买钱庄,告诉孙塘若此时不卖,官府一旦接手,这钱庄即分文不值,孙塘急于脱手,最后以不二价八百两银成交。宁枉生性疑心颇重,暗揣这二人必是知情人,一路跟了上去。
    果然,二人辗转间,寻到孟家各处营生,均以低价买进,说辞竟也一样,都是孟家暗结官府,贿赂官吏,眼下事发,当谋后路。这些人与孟家生意往来多年,孟家负责打通各类关系,网罗生意,由他们负责经营,孟家按例得利。商人重利轻义,几人寥寥商谈后,便低价作沽,卖与了陈佐寿。
    宁枉一番打探,对内情也算知晓一二,既又道:“金玉楼在川湘两地,有不少茶行、丝绸行,‘云锦稠行’的陈佐寿,当年在京广庄经营湖丝,专供苏杭两地织造局,为金家打下半壁江山,此人如此分量,竟然亲自着办这些小事,应该是金玉楼授意的。”
    孟家父子生意经营,全是江湖把戏,三教九流结交下来,也挣下些家业,但跟金家一比,仍是霄壤相悬。
    孟奂恨恨道:“这金玉楼也欺人太甚,爹,此仇必报。”
    孟南山道:“怎么,你要去烧了陈佐寿的稠行啊?金玉楼经营盐、茶生意,都在跟朝廷打交道,丝绸、瓷器更是卖到了西洋,他怎么会在意我这点小生意,还派了陈佐寿来办差?”
    说完来回踱了几步,自顾道:“你说他图个什么?”
    宁枉道:“师伯说得在理,的确是有些兴师动众了,莫非他也是有人授意的?”
    突然孟南山顿住脚,脸色骤变,颤声道:“会不会门主的意思?”
    顾倾城自任门主以来,行赏罚,纠错讹,向公正严明,以德服人,但之前孟家父子处置一事,却让不少人心有訾议,连同孟家父子也觉太过草草,余悸未消。
    宁枉点头道:“二位试想一下,能让金玉楼听命办事的,可还有第二人选?”
    孟南山赞同道:“金万乘早就不管事了,我看应该是门主的意思,除了金玉楼,其他人也办不成此事。”
    想到几代人数十年攒下家业,顷刻间化作乌有,就连立身之本也未留下分毫,孟南山有些颓丧:“门主这是要绝我一家生路啊!”说完打量宁枉一眼:“你来不会就为跟我说这些吧?”
    宁枉探手入怀,掏出一封信来:“有人托我捎一封信给师伯,说是共图大计。”
    孟奂接信看过,一脸惊诧:“爹...”
    孟南山拿过一看,即又合上,喝道:“混账,宁枉,你这是背叛师门!”
    宁枉笑道:“师伯、师兄是成就大事的人,这天下之大,岂能没有容身之所,二位,当断则断啊!”
    孟南山又展开信,细看一眼,轻叹道:“宁枉啊,我是刚上绝路,你又给了我一条死路。”
    宁枉道:“投亡地而后存,陷死地然后生,现在孟家失人失势,偌大的江湖,但凡二位还有去处,我也不会来跑这一趟了。燕家灭门时,门主现身过一次,此后便再无消息,也许这个江湖要变天了吧!”
    孟奂道:“爹,师弟说的不无道理,倘若门主不过问这些事了,仇家上门,我们岂不是坐以待毙!”
    孟南山颤悠悠举起信向宁枉道:“此事,师弟可知晓?”
    宁枉道:“师父不知,我也不会讲。”
    孟南山缓道:“罢了,宁枉,此事事干重大,万勿向旁人提起,就当今日之事从未发生。”
    宁枉道:“师伯大可放心,若真追究起来,我也难逃一死,自然不会让旁人知晓。”
    孟南山顾虑重重,又问道:“此信如何会到你手中?”
    宁枉正色道:“我只是受人之托,师伯若是有意,可自去一探究竟,你的老友也已恭候多时了。”说完,宁枉便告辞出门。
    孟家父子二人静坐思量半晌,孟南山突道:“留下亢鹰、罗九、孟良,其他人收拾家什,我们趁夜走。”
    孟奂道:“不等二弟回来一道走?”

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