越往里走,道旁两侧的受难百姓越多,不知是受病受饿,还是惊恐于战乱,妇孺时有啼号声,男子或是因受伤不轻,嗟吟惨叫更穿响于巷,不绝于耳。戚戚然景象,惨不忍睹。
    颜若看得直蹙眉头,连连摇头叹息。待又看到贼军鞭笞杖挞难民,斥责其吵闹时,数番想出手搭救,被杨青羽硬生拦下。
    再往里进,才看到一道之隔,竟是两个世界。外面穷街陋巷,断壁凋疮,处处蜷缩着行将就死的百姓,里面灯火通亮,还传来隐隐曲乐声。
    颜若率先掠走,走向一边。杨青羽、沈末二人停在一处大宅院前,翻身跃上房顶,只听屋内嬉戏喧闹、觥杯交错,沈末轻叹道:“都说‘宁为太平犬,不做离乱人’,这些公侯之门的人,就是死了,也体会不到百姓之苦。”
    杨青羽道:“黎庶不安,天下难安。民心丧尽,巴氏必亡。”
    二人在房顶细听动静,辨出当中三人正有巴拜父子及土闻秀,几人贼心不死,还盼套部车力图率军来救。
    几人聚到丑末方才散去,杨青羽与沈末也随即回城。
    柳奉年彻夜等候,杜角也一直候在一旁。吕朝独自掌灯伏在案前,苦思对敌之计,时有所悟,每有所得又及时与柳奉年探讨,如此再三,才最终定下。
    孟奂先回,报与柳奉年称,许潮子初就寝,后再无动静,无异常。不多时,颜若也回来,报称刘东阳亥时就寝,无异常。又过个把时辰,杨青羽二人回来,把所闻所见连同难民情形尽数道出。
    柳奉年听得频频摇头,继而道:“庖有肥肉,民有饥色,野有饿殍,是率兽而食人也!巴拜泯灭人性,倡乱害民,早该伏诛。”
    说完稍一抖擞精神,朗道:“诸位探到的情况,与我和吕兄猜测的如出一辙,巴氏乃鞑靼人,以军功赏爵,挟势弄权,刘东阳、许潮乃汉臣,身份有差。现在官军压境,城内人心惶惶,几人却各享其乐,各得其闲,不难料定,此时几人或各有心思。趁此施以离间计,引几人互相猜忌,我军可顺利取城。”
    几人又细细做了商讨,确保此计可行,柳奉年见天一亮,就匆匆赶去报与叶梦雄。
    柳奉年赶到议事厅,监军梅国镇领着众将官正议事,唯叶梦雄外出督战不在当列。
    柳奉年禀道:“大人,哨子探得城内粮草断绝,遍地饿殍,贼首几人各自为阵,互有戒心,末将建言,可趁贼涣散离间几人,各个击破。”
    梅国镇道:“数月前就用过间,非但不成,还被贼识破,折损我一员大将。如今贼已有备,如何再用?”
    柳奉年道:“之前贼我双方各有胜负,贼势正盛,识破我离间计,不过是自得志骄,不屑与我军讲条件。眼下情况则不同,贼内焦外困,再无出路,唯有束手待死。若以重爵厚禄相诱,必能得人一二。”
    梅国镇深知贼首几人本是祸胎,此心腹之患一日不除,镇城就一日难破。柳奉年此话也深达其理,梅国镇决意就依此计,问向众将官道:“本官以为,柳将军此言甚妥,诸位将军,谁愿往贼营用间呐?”
    话一问出,堂下鸦雀无声。
    梅国镇怒讽道:“怎么?巴拜难不成有三头六臂,即算他是恶虎,现在也垂死将休,我大明的将军就没一个人敢一捋虎须?”又无人应话,梅国镇怒气填膺,噎得说不出话来。
    柳奉年道:“大人,末将愿往!”
    话音才落,李须蓦地喝止道:“不可!”
    梅国镇望了一眼李须,对柳奉年道:“你可知贼人素无信义,狡诈多诡,反复无常,你去稍有不慎,恐有性命之虞。”梅国镇知李须惜才,他又何尝不是,实不愿让他犯险。
    不等柳奉年开口,李须又道:“柳将军是文官出身,不可涉险。”
    梅国镇顺势相阻,问向柳奉年:“柳将军,你可听到了?”
    柳奉年对二人关切之意了然,但大局当前,也不愿顺意,回道:“二位大人,军争譬如弈棋,论智谋而非凭力气,且为将者,樽俎之间而折冲千里之外,又何来文武之分。”
    梅国镇见他笃定若此,也不想再做阻挠,应准了。
    杨青羽见柳奉年许久未归,一阵不祥预感涌上心头,伴有犹豫问向吕朝:“难道是他自己去了?”
    吕朝仰头略一作想,点头道:“三个时辰了,他应该去了。”
    杨青羽脸色骤变,气急道:“他还当真是不怕死!沈末,快跟我走!”二人前脚刚走,颜若与杜角也跟了上去。
    白日可不比夜里,几人来到南城,一眼望去尽是贼人守军,不能以轻功跃进。看哨口守卫情形,柳奉年肯定早已经进去了,杨青羽羽心急如焚,直想硬闯进去,想把柳奉年拉出来再说。
    正当杨青羽无计可施,沈末忽地问道:“他怎么进去的?”
    柳奉年不会武功,能进去的法子必然不多,而破绽最小,也最易成功的,无疑是乔装混入。
    几人稍一商议,杜角站三百步开外拉弓,连射五箭,瞬间射翻五人,百发百中。常人引弓,箭程不过两百余步,贼人发现有人突袭,忙拉弓回射,却发现距离太远,徒劳射出几百支箭,也只落到距离杜角百步之远。
    杜角再射出几箭,又射翻数人,贼众见他胆敢一人军前挑衅,忍无可忍,出了一路军,直向杜角杀来。杜角边退边作回射,把贼军引到了林中。杨青羽三人从暗里窜出,把人全部打翻在地,扒了贼人四身衣服换上。杜角太过高大,衣服也不称身,又担心让贼生疑,就留在城外接应。
    三人过了哨卡往城内走,所见景象跟之前夜晚所见,又大有不同。
    沿街两旁的房屋不少已被焚毁,支离欲坠。无数难民挨挤一处,蓬头垢面,衣衫褴褛,难以遮体,都饿的骨瘦嶙峋,面容干瘪,双目空洞。妇人怀抱婴孩者,也目滞神乏,生气全无,怀中婴孩也不闻啼哭声,或以死去多日;有年迈者,蜷匍在地,口微翕张,也不只是想言语还是在求食,直与活死人无异。
    城外早有传闻,说城内粮罄多日,食尽马畜,就食草根树皮,更有人饿失神志,易子相食。环顾四周地面,也确实光秃溜滑,若非有不少指爪刨过的印迹,确不敢相信是人所为。偶尔能见到还能跑动的难民,也必然是钻在地下在挖树根来吃。
    杨青羽看得心里发堵,眼里湿了又干,难受已极。扭头一看颜若,见她双目通红,满眼噙泪,本不忍再看,又忍不住不时偷看。沈末连连轻叹,发现杨青羽向他看来,就低头只装作赶路。
    几人身穿贼军衣着,行动不敢太过张扬,杨青羽拉起颜若,低声道:“走吧!我们快胜了。”颜若这才警醒过来,跟着快步往里走了。
    柳奉年也确如杨青羽所想,正是易装进入混进南城哨卡的。柳奉年假意报知有套部鞑靼密信,要当面交予巴拜父子。贼军守卫见他孤身一人,不足疑虑,就放其通行,还派了一人引路。
    柳奉年先来到巴拜处,经守卫禀报,见到了其子巴承恩。巴承恩以为真是车力图部来人,欣喜若狂,还未见到人,就听他高声嚷道:“有救了,这下有救了!”待走到近处,又直问道:“车力图将军的大军什么时候来?”
    柳奉年回道:“有密信给将军。”说完从怀中掏出一封信递上,道:“请将军过目。”
    巴承恩一把抓过,打开才看了一眼,眉头一拧,把信顺手一扬,爆喝道:“你是什么人?”
    柳奉年褪去贼军行头,道:“在下柳奉年,朝廷密授,跟将军有要事相商。”
    巴承恩啐道:“又来一个说客,来人,拉下去剁了。”
    柳奉年冷哼一声,道:“还以为巴氏一门人杰,没想到个个都是匹夫。”
    巴承恩嘲讽道:“你不用拿话激我,你们要打得进来,就不用来我这儿了。”
    这时左右已上来两人,正要拉人。
    柳奉年激朗道:“若我决水灌城,你往何处逃?”
    巴承恩愣了片刻,大笑道:“有百姓在,你不敢淹城。”
    柳奉年又厉声问道:“若我再围城三月,你又当如何?”
    巴承恩明白面前这人已经知道城中粮草绝断,只等外援。倘使官军再围城三月,全城必然困死,无一幸免。
    巴承恩也不再硬辩,屏退左右,问:“你来是做什么的?”
    柳奉年:“朝廷明令,巴氏父子安塞有功,若能归降,则过不予罚。”
    顿了顿,缓声继道:“此次全由刘东阳、许潮二人倡乱,朝廷绝不姑息。将军父子二人固守边塞,稳若金汤,若非巡抚克扣军饷,也全不至激起兵变。各端事由,朝廷均已查明,该有的公道,一并会还回来。况且,若是城破,将军跟这两个鼠辈一同被斩了头,岂不可惜?”

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