房州城头,此刻双方厮杀的难解难分。
    杜缺站在城楼中,对身边的将领说道:“听闻北疆军有投石机,能投掷石块,无坚不摧,幸而蜀道难行,那些投石机并未抵达,否则,今日我也不敢站在此处。”
    “小心!”
    前方有军士回身喊道。
    接着,一块石头从他的头顶越过,直奔城楼。
    轰隆!
    石块正好砸在了城楼的第二层,也就是杜缺所在的位置。
    杜缺是武将,瞬间就身形闪动避开,可两个文官却被砸了个正着。
    烟尘散去,众人惊魂未定的看着那地儿……两个文官血肉模湖的倒在那里,其中一人的脑袋不见了。
    石块砸死了两个人,气势不减,把城楼后面砸出了个窟窿。
    “是投石机!”此刻城头才有人喊道。
    虽然投石机没法转运,但好歹能打造啊!
    攻打阳陵关时,因为城头太高,投石机的射程够不着。抵近的话,会被守军的床弩压制,故而皇帝并未下令打造投石机。
    到了房州,投石机终于派上了用场。
    方才只是牛刀小试,更多的投石机被组装起来,整齐排列在一起。
    “放!”
    数十石块飞了上来。
    城墙在颤栗!
    守军在呻吟!
    “撤!”
    杜缺灰头土脸的从城楼中出来,马上下令撤离。
    投石机在肆虐,守军撤了下去,杜缺看看那些麾下,都有些惊惶不安。
    士气啊!
    该死的士气!
    杜缺说道:“无需担心,房州城坚固……”
    晚些,城头留守的人喊道:“敌袭!”
    “上!”
    守军蜂拥而上。
    皇帝抵近观察着守军的情况,赞道:“蜀人果然坚韧。”
    数骑赶到,禀告道:“陛下,水军那边已经出发了。”
    “好!”
    皇帝说道:“伪帝以为凭着蜀地天险便能苟延残喘,却不知江山从不在险,而在于人心向背。人心,才是最坚固的城墙!”
    裴俭说道:“陛下,臣问过附近的百姓,都说再过半月,此地便会阴雨连绵,且颇为阴冷。”
    大军出行最怕的便是这等天气,一是补给艰难,二是容易造成减员。
    “用不着半个月。且击破房州后,前方一马平川。”皇帝澹澹的道:“明年元日的大朝会,照旧!”
    大朝会必须是皇帝主持,由此可见皇帝对此次攻伐蜀地的信心。
    裴俭的问话是由头,皇帝的回答也是由头,君臣之间一问一答,传递出了一个信息。
    ——年底之前,必须回到长安。
    消息传到军中,士气大振。
    索云对蓝坚说道:“这是你赎罪的好机会。”
    “兄长放心!”
    蓝坚发狠了,随后的几日亲自带着人攻城。
    城头有些及及可危,皇帝觉得若是照这样下去,弄不好无需水路夹击,房州就破了。
    就在他倍感惬意之时,狡猾的杜缺此刻才把自己的预备队放了出来。
    蓝坚绝望的看着出现在城头上的敌军,“兄长!”
    他需要破城的功劳,可敌军预备队的大量出现,却击破了他的幻想。
    “进攻!”
    索云抽了他一巴掌,骂道:“死也得死在城头上,跟着我来!”
    索云一瘸一拐的往前小跑,一边跑一边喊道:“为了陛下!”
    “万岁!”
    敢死营爆发出一阵欢呼,蓝坚见状,抹了一把脸上的血,冲了上去。
    他越过索云,冲在了最前方。
    索云追不上他,却欣慰的道:“就要这样啊!”
    作为降将,若是不付出更多的努力,军中哪有你的立足地?
    蓝坚冲上城头,带着人拼命往两侧冲杀。
    “陛下,蓝坚拼命了。”
    韩纪微笑道。
    “嗯!”皇帝点头。
    随着天下渐渐一统,敢死营的作用也在不断下降。随后该如何安置他们,这是个问题。
    按照皇帝的想法,敢死营大部分散在各地定居,而头目们根据功劳和忠心值安置。
    其他人好说,但索云和蓝坚兄弟却让皇帝有些犯难。
    索云一瘸一拐的,自然不好为官。但皇帝自诩赏罚分明,定然要给他一个合适的位置。
    而蓝坚有些桀骜,不为皇帝所喜。
    说话间,索云也攀上了城头。
    他就这么一瘸一拐的杀到了蓝坚身边。
    兄弟二人并肩厮杀,冲向杜缺。
    “够胆!”杜缺冷笑。
    预备队上了,此刻手中兵力充足的杜缺自信满满。
    “杀过去!”索云沙哑的嗓子在城头回荡着。
    他带着人冲杀在前,蓝坚紧紧跟着。
    “咦!”杜缺有些诧异的发现索云等人不断在接近自己。
    他刚想后退,就听到后面突然爆发了一阵呼喊。
    “敌袭!”
    杜缺回头,就见城南那边乱糟糟的。
    长安大军围攻房州城,依旧是传统套路,围住三面攻打,留下一面攻心。而留下的一面便是南城。
    此刻数千人马正在南城下面喊话。
    “益州破了。”
    这支人马便是从益州方向来的。
    而且,他们竟然押解着几个将领……有人眼尖,认出了其中一人。
    “是东所的守将……”
    东所,便是房州后的城池,距离房州城很近,担负着牵制敌军的重任。东所一破,就代表着房州城已然成了一座孤城。
    而且那几个将领也跟着喊话。
    “长安大军从水路进了益州,如今正在攻打桐城,兄弟们,你等在此为伪帝拼命,家里的堂客咋办?”
    “要被清算的噻!”
    后路被断,自己人在劝降,长安大军的攻势越发勐烈了……
    守军的士气在下滑。
    杜缺喊道:“水路无法调动大军,守住房州,等待陛下增援才是出路……”
    一把横刀突兀出现,杜缺闪避,身后军士蜂拥而来。
    索云飞身扑去,一把抱住了杜缺,喊道:“动手!二郎,动手!”
    索云随即就挨了几刀,杜缺也在拼命挣扎……
    蓝坚冲上去,一刀斩杀了杜缺,随即敢死营的将士冲上来,击溃了那股敌军。
    “砍人头!”
    索云依旧抱着杜缺。
    蓝坚把人头砍下来,递给索云。
    “举起来!”索云说道。
    “兄长,是你抱住的人!”蓝坚觉得功劳大半是兄长的。
    “举起来!”索云厉喝。
    蓝坚下意识的举起人头。
    “万胜!”
    看到敌将首级在蓝坚手中,将士们不禁纵情高呼。
    主将被杀,守军的士气迅速跌落,此消彼长,长安大军源源不断的冲上城头。
    “败了!”
    守军崩溃了,大部分人原地跪下,一些人转身就跑,甚至有换不择路的跳下去跌断了腿。
    “陛下,蓝坚斩杀敌将杜缺!”
    有人禀告道。
    “此人,还好!”
    皇帝心中的念头转了个向,原先准备闲置蓝坚,此刻却觉得此人有些用处。
    城头,蓝坚扶起了索云,“兄长,走!”
    他背起兄长,一步步走下去。
    “闪开!”
    索云在他的背上趴着,喃喃道:“小时候你就折腾,每次挨打都要把我拖出来垫背。你总是说,有个人陪着挨打心中才不慌。你不慌,我慌啊!”
    “嗯!”
    蓝坚冲着城门那里喊道:“打开城门!”
    敢死营的将士潮水般的冲了下来,一部分人去追杀,一部分人过来搬运堵在城门后的杂物。
    “家里穷,孩子多,父亲说过,他只能养活咱们到十五岁,随后就不管了。可十四岁时他就把我和你赶了出来,让咱们自谋生路。”
    索云笑道:“那时候你哭哭啼啼的,仿佛天塌下来了,几度回去哀求。却不知那个男人心肠坚硬。后来,我便带着你去杀人。”
    蓝坚想到了第一次杀人,那是部族贵族,也是首领的对头,索云带着他蹲守了那人两日,第三日的夜里,趁着那个贵人出来撒尿的功夫,索云上去一刀。接着他还招呼蓝坚上来补刀,说道:“趁早学学如何杀人。”
    “可你自己事后吐了许久!”蓝坚说道。
    “是啊!那股子血腥味太臭了。”索云笑道。
    后来,兄弟二人便跟着首领,成了他的侍卫。父亲见他们出息了,便来索要钱财,索云也给,而且给的不少。
    蓝坚不忿,觉得那个男人太狠,不该给他钱。
    “他养了我们,否则大可在咱们出生后把咱们溺死。”
    当家中的孩子太多养不活时,最好的法子便是溺死。
    在有些地方,为了避人头税,甚至会故意溺死男婴。
    索云感恩,故而对父亲一直很好。
    “不会感恩的人,迟早会吃大亏。这举头三尺有神灵看着呢!你亏了心,神灵便会记着。此刻不报,以后一定会报。记住了二郎,莫做亏心事,好好跟着陛下……”
    “好!”
    城门开了,蓝坚背着索云一路跑了出去。
    “记住,功劳是你的。”
    “好!”
    蓝坚背着兄长一路狂奔到了医者收治伤患的地方。
    “陈神医!”
    他找到了陈花鼓。
    “谁伤了?”陈花鼓问道。
    “我兄长。”
    陈花鼓放下手中的伤者,起身走过来,看了一眼,伸手抹了一下。
    “他已经走了。”
    蓝坚把兄长放下来。
    索云的脸上还残留着笑意,仿佛在催促他去杀人,催促他记得功劳是自己的……
    蓝坚跪下,颤声道:
    “兄长!”
    永德元年,索云战死于房州之役。

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