瑞安所居住的城堡,似乎更破旧了些。
    温莱站在正厅,都能感受到地毯渗出的阴凉。她给萝丝带了樱桃小蛋糕,而这个病得只剩一把骨头的小女孩,用细瘦的手指勾着她的裙子,小声喊姐姐。
    “温莱姐姐,你好久没来看我了。”
    站在旁边的瑞安略有不安,开口想说什么,温莱已经握住了萝丝的手指,微笑着哄道:“最近很忙,抱歉。”
    “是遇到什么麻烦了吗?”萝丝说,“如果哥哥能帮到你,请不要客气。”
    温莱蹲在轮椅前,注视着女孩被绷带蒙住的双眼,“他已经帮我了。”
    在秘密的实验室里,她和他做爱,以此羞辱跪着的兰因切特。
    这并不算什么重要的报复环节,只是一点助兴节目罢了。
    萝丝松了一口气,甜甜地笑起来:“那太好了,朋友就是要互帮互助。哥哥都没什么朋友,我本来很担心,怕他又变成孤零零的……”
    瑞安咳嗽一声,打断妹妹的发言:“我要解绷带了。”
    他动作轻柔地拆开女孩脑后的布结。泛黄的绷带一圈圈落下来,污黑空洞的眼眶再次暴露在空气中。
    温莱仔细观察片刻,用镊子提取碎肉与脓液,装进玻璃试管。
    这个过程不算漫长,但很折磨人。萝丝的伤势太特殊,普通的麻药和镇痛剂效果甚微。冰冷的镊子触碰黑色肉壁时,这可怜的女孩儿抖得像风中的枯叶。
    “抱歉。”
    温莱收好试管,轻轻抱了抱萝丝。
    “如果有机会,我会想办法治好你的。”
    没人把这句话当真,它更像是美好的安慰剂。
    将萝丝送回卧室后,瑞安带着温莱进入地下室。里面还是老样子,阴潮冰冷,墙壁长满霉斑,地面的召唤阵模糊不清。墙角似乎多了些杂物,用帆布盖着,温莱扫了一眼,没有多加注意。
    她举着油灯,来来回回地看召唤阵。偶尔蹲下身来,用指腹蹭一蹭法阵的符文,送到鼻间嗅闻。
    腥臭粘稠的气息,再熟悉不过。
    萝丝的眼眶,虚空位面游来的吐息,伊芙房间的干花,公馆破碎的门板木屑……
    “您有什么发现吗?”
    见她沉思不语,瑞安轻声问询。
    温莱摇头,将油灯递给瑞安。
    “我该回去了,还有事。”
    她出门前,委托兄长的副官调查几个魔导师的情况。据温洛说,这副官嘴严心细,办事牢靠,但西捷的魔导师大多深居简出,行事谨慎,查起来并不简单。
    相较而言,伊芙的行踪更容易把握。
    温莱想回去看看有没有新的消息。
    瑞安提着油灯,一直将温莱送到大门外。
    “我最近还能见到您吗?”
    他站在幽深的夜色里,精致的脸庞被灯火染上淡淡的暖意。盛放着万千星辰的眼眸,凝视着心爱的少女。
    “不好说,有空的时候我会联络你。”
    温莱手指抚过他领口的缎带,“再会,亲爱的珀西。”
    瑞安在生锈的铁门后站了很久。
    直至温莱的马车融入茫茫黑暗,再也辨不分明,他才转身回去,取了些东西走进地下室。
    豆黄的灯火映照着一方阴暗空间。
    瑞安来到堆放着“杂物”的角落,鞋尖挑开厚重的帆布。有个男人佝偻着身躯蜷缩在下面,手脚皆受绑缚,嘴里塞着一团肮脏的破布。
    暖黄的光线,照亮了男人黯淡的金发,以及英俊扭曲的面孔。
    “斯特莱尔。”
    瑞安叫出了对方的名字。
    他放下油灯,翻开那本崭新的《金狮密辛》。纸页间的肖像画威风凛凛,光彩夺目,和面前颓死的男人天差地别。
    可这的确是同一人。
    同样斜长桀骜的眉,挺直的鼻,略显卷曲的发丝。左耳垂的红宝石荆棘耳钉,折射出锋利的光芒。
    “帝国的雄狮,塞拉贡的战神与希望。”
    瑞安念着纸上的文字,“皇室第叁子,母不详。幼年曾被下毒,得幸生还。十二岁时,向皇帝进献建议,扭转了红晶峡谷战役既定的败局。十四岁,长兄拉曼克索意外受伤致残,改立斯特莱尔为皇储。”
    他的语气平淡如常,不带任何情绪。
    身世,功勋,战绩,绯闻,所有纸面的介绍文字,都被瑞安读出来。没有嘲讽,不含愤怒。
    直至斯特莱尔呼吸变重,掀开眼皮看向他。
    “你终于醒了。”
    瑞安翻过一页纸,“我还没有读完。”
    他继续念书上的文字,罔顾斯特莱尔挣扎的动作。
    所谓帝国的雄狮,如今看起来只是个狼狈的囚徒。头发脏污,眉骨脸颊全是破损的伤痕,金色的瞳孔蒙着浑浊的猩光。屈曲的膝盖几次撞击地面,发出闷重的声响。
    “嘘……安静一点。”
    瑞安似乎有些无奈,语气温和地指责道,“你这样很没有礼貌。”
    这间魔鬼曾经徘徊的地下室,到处都是让人作呕的味道。墙壁浸染着无辜的鲜血,空气中漂浮着少女的哀嚎。
    这是罪恶的刑房。
    人间的地狱。
    “最近我一直在关注你。”
    瑞安说,“找来你的画像,你的履历,试图认识你,了解你。这一切都是为了你我的相遇做准备。”
    “但我没想到,机会来得这么快。”
    “就像上天的眷顾,远在塞拉贡的罪犯突然出现在下城区的阴沟里。而我只是路过,打算买些蔬果回家。”
    这是昨天晚上发生的事。
    瑞安出门购买食物和日用品。他不喜欢去上城区,遇到旧识的贵族会很难堪。而下城区有些商户知道珀西家族的丑闻,也经常刻意为难。
    所以他习惯去一些偏僻的地方,购置兄妹俩生活的必需品。
    遇见斯特莱尔的时候,瑞安只以为这是个可怜的病患。因为斯特莱尔全身蒙着黑斗篷,半个身体都浸在污水里,痉挛颤抖,昏迷呻吟。
    瑞安担忧对方会淹死,所以过去拉了一把。
    然后他看清了斯特莱尔的脸。
    “这是神眷。”
    瑞安再次说道。
    昨晚,他把斯特莱尔弄回了家,关在地下室里。传说中名声赫赫的帝国皇储,也不知遭遇了什么劫难,身上布满了各种伤痕,而且举止怪诞,时常痛苦地蜷缩成一团。
    偶尔,猩红的雾气会从眼睛和耳朵里流出来,蒙住扭曲狰狞的脸。
    瑞安并不打算给斯特莱尔治疗。
    他绑住他,堵了他的嘴。
    截止到现在,还没有供应一滴水或一粒米。
    “我没想到她会来。”瑞安自言自语,“如果她刚才发现了你,那你就是她的了。可惜事与愿违,你还可以和我相处一段时间。”
    咚,咚,咚。
    斯特莱尔挣扎着,脑袋撞在墙壁上。灰蒙蒙的金瞳,愤怒而厌恶地盯视着面色平静的青年。
    “我知道你能听懂我所说的话。”
    瑞安放下手里的书,捡了双皮革手套,缓缓套上。
    “虽然不清楚你发生了什么事……看起来,就好像身体里藏了个邪恶的魔鬼,在和你的灵魂厮杀。”提到魔鬼,瑞安意义不明地笑起来。
    他直起身,握紧一根撬棍,居高临下地俯视着斯特莱尔。漂亮温和的眉眼,逐渐晕染喜悦柔和的情绪。
    “很高兴见到你。”
    “我叫瑞安。瑞安·珀西。”
    撬棍挟裹着阴冷的风,砸中斯特莱尔的腿骨。
    “欢迎来到我的地狱。”
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