西三岔盐场的事,很快就结束了。
    诸位高官被救了出来,一些居心叵测之人,在西厂的严刑拷打之下,该招供的,几乎在一夜之间招供了七七八八。
    山西的三位主官,在西厂校尉的‘护送’下, 连夜进京。
    代管河东转运司的都察院巡盐御史,倒是没有被波及,得以离开西三岔,继续他的整顿河东转运司的任务。
    剩下的,就是魏忠贤与温体仁了。
    两人一前一后出了盐场,走向太原府方向。
    温体仁不动声色的慢了魏忠贤半步, 不时瞥过魏忠贤的侧脸, 心里有无数想法在浮动。
    魏忠贤此来,肯定不是解救他们这么简单, 多半还有什么其他事情。
    而且是大事!
    温体仁不想问,他现在的想的是——怎么从这里抽身而出。
    崔应元等人也不时看向温体仁,这位可是东林党大佬韩癀的门生,朝廷里东林党的新贵。
    这位的出仕,在很多人看来,预示着东林党即将复起朝廷。
    阉党与东林党那是死敌,如果东林党复来,可以清晰的预见,阉党没有一个人会有好下场!
    崔应元,孙云鹤,杨寰等人,心里对温体仁自然没好感,私底下一直在查他的把柄。
    温体仁察觉到了这些人的目光,心里忽然一动,道:“魏太监,徐中丞, 什么时候到?”
    中丞,是御史台御史中丞的简称,来自宋朝以及以前,明朝没有御史台,自然也没有御史中丞。
    但按照传统,都察院还是被习惯性认为是御史台,左都御史常被成为‘台长’,是以,挂有都察院头衔,被派出京‘巡视’的大员,雅称为‘中丞’。
    魏忠贤走在前面,心里想的都是怎么利用这件事,凸显他的能力,以获得崇祯的圣眷。
    对于温体仁,他根本不在意,随口的道:“他与我前后脚,最迟明天一早就会到太原府。”
    温体仁神色不动,心里倍感压力。
    徐大化是阉党,他在山西, 还得多与徐大化合作,否则将寸步难行。
    “准备马车, 到了太原府后,休整半天,前往宣府。”忽然间,魏忠贤看着前面说到。
    崔应元,杨寰等人一怔,去宣府?
    他们不是来查不法盐商的吗?
    温体仁却猛的一激灵,想到了更多,继而眉头慢慢拧到了一起。
    魏忠贤并没有解释,走了几步,就上了马车。
    崔应元等人对视一眼,当着温体仁的面,没有多问,纷纷上马。
    温体仁心头开始沉重,带着很不好的预感,上了马车,跟在魏忠贤边上。
    五千的缇骑,一半骑马,一半步行,径直奔着太原府方向。
    魏忠贤料的有些不准,徐大化这会儿,已经到了太原府。
    被闲置了一年,又因为崇祯继位,阉党岌岌可危,徐大化一直在惶恐不安,担心被牵累,却没想到,突然之间,被起复为山西巡抚。
    得到消息的第一时间,不过两天,他就给举荐他的魏忠贤写了十几封信,一个是表达感谢与忠心,一个自然是求教。
    等到魏忠贤的回信后,他哪敢不尽力,飞快到了太原府,一面将他的亲信四处安插,一面又用各种手段收集妨碍他权力的人的把柄。
    他非常的忙,忙的超过了崇祯。
    本就因为西三岔盐场一事而神经紧绷的太原府,得知三位主官被诏入京城,徐大化巡抚到任,顿时一片惊慌,简直乱了套。
    等魏忠贤倒了太原府,进了徐大化府衙,不过一炷香,西厂的缇骑在太原府四处奔突。
    山西的高官,包括太原府知府在内,一个时辰就抓了三十多人。
    继而是各处的大小商人,缇骑根本不给他们废话的机会,短短时间,因为抗拒西厂抓捕,已经死了十多人。
    傍晚,山西省,太原府,按察司监牢。
    魏忠贤坐椅子上,温体仁站在他边上。
    他们身前,是十几个老幼不一的商人,被捆绑在刑架。
    西厂校尉在用刑,没有半点留手。
    “说!是什么人组织的抬高盐价,谋取暴利!”
    “说!西三岔,你知道多少!”
    “说!你们与张家口的走私,有什么关系!”
    三十多个校尉在用刑,一句句逼问,彼此交错,又仿佛毫不干涉。
    刑架上的人惨叫连连,很快就有人招供,仍旧很多人在坚持。
    温体仁看着一个个被打的没有人样,脚底下都渗到了血水,神情冷硬,强撑着。
    一道道供状,很快就出现在魏忠贤手里。
    魏忠贤并不看,递给身后的杨寰。
    杨寰知道魏忠贤识字不多,便躬着身,一字一字的给他念。
    起初,魏忠贤并没有在意,直到听到一个名字,忽然道:“范永斗?是张家口那个?”
    杨寰一怔,连忙道:“干爹,我去问。”
    杨寰看了看供状,来到第第七个刑架,冷冷的盯着在哭声惨叫,胸口有一个血黑烙印的中年人,道:“我问你,你招供的这个,说是与蒙古人,建虏常年走私的范永斗,是张家口的吗?”
    那人垂着头,嘴里都是血水,勉强抬起头,哭声道:“他在张家口,但他是介休人。”
    杨寰皱了皱眉,道:“还有什么事情,交代清楚?!”
    这个人的头又垂了下去,道:“我只知道,他与建虏走私铁器,粮食,建虏要什么,他就卖什么,从来不失信……”
    杨寰哼了一声,道:“说清楚了!”
    他声音一落,身后校尉的铁鞭在盐水桶里晃了晃,猛的一鞭子抽了过去。
    “啊啊……”
    这人猛的抬头,惨叫,急急大声道:“有证据,有证据,他每年这个时候都会亲自出关,运送物资,亲手交给建虏人,外面都说他是‘贾于边城,以信义著’,从来不失约,他买了我三千斤盐,五天后交货,我有他的亲笔信……”
    杨寰听着,连忙过来,向魏忠贤仔细汇报。
    魏忠贤听完,猛的起身,与温体仁道:“剩下的,就交给温侍郎了。来人,带上他,即刻起,全部赶往宣府。”
    温体仁早就知道魏忠贤这一趟来的不简单,闻言还是心头狂跳,连忙阻止道:“魏太监……谨慎。”
    魏忠贤抬着脚,转向他道:“温侍郎有话说?”
    温体仁顿了下,肃色道:“魏太监,张家口堡是宣府重镇,万不可鲁莽行事。”
    温体仁本还想告诉魏忠贤,张家口堡是万全卫下的五堡之一,在宣府正北方,长城数百里中,唯一的关口,历来是边镇中的重镇,驻兵有近万人。
    这么多年下来,张家口堡内的关系网错综复杂,稍有不慎,就可能引发剧烈反弹以及不可预测的后果!
    魏忠贤的脚直接落下,大步离去。
    崔应元等人见着,与温体仁冷哼一声,提着几个重要的认证,径直离开大牢。
    魏忠贤出了大牢进马车,带着五千缇骑,直奔宣府。
    温体仁见魏忠贤离去,心头沉甸甸的,莫名的很不是滋味,又难以说出究竟是为了什么。
    这会儿,徐大化急匆匆赶过来,看着用刑已经结束,满地血水,一些衙役在善后,神情发愣,道:“温侍郎,魏公,就这么走了吗?”
    温体仁与徐大化并不熟悉,尽管知道他是阉党,还是温和的点头,道:“魏太监去了张家口,这里,还需要做些保密。”
    徐大化是一个大胖子,闻言脸颊肥肉一抖,肃色道:“温侍郎说的没错!来人,即刻起,监牢封禁,任何人不得进出,若是有人敢擅自多嘴,以从犯论处!”
    “下官等领命!”监牢里的一些头头脑脑,立刻沉声应着。
    温体仁暗自一拧眉,他发现,这里的权力,都已经被徐大化控制了。
    徐大化作为阉党之人,自然不喜欢温体仁,怎么可能将权力拱手相让。
    拿捏着山西巡抚的身份,迅速接管所有权力。
    同时,徐大化拿着魏忠贤遗留给他的各种供状,公然烧起了新官上任的三把火。
    对于山西的官场,不法商人,进行了极其严密的抓捕。
    短短时间,太原府还没缓过西厂的抓捕,就落入了徐大化的手里。
    徐大化不像魏忠贤来去匆匆,为了立威,为了权力,也为了向崇祯表现他的能力。
    他几乎无所顾忌的用刑,不管是有罪没罪,到他手里,都有人证物证出来,全部是铁案!
    温体仁越发觉得事情出乎意料,暗觉危险,已经不动声色的躲到了一旁。
    魏忠贤一路向北,先是到了宣府,见过宣府总督之后,带着人连夜直扑西北方向,在长城边角的张家口堡。
    张家口,就在长城边上,历来是互市的最重要的地点,同样也是防备蒙古各部落侵袭的最重要的堡垒之一。
    明朝与蒙古的战争,从建国开始,大大小小,一直持续到现在,张家口一直是十分重要的地方。
    由于与蒙古各部落关系的起起伏伏,张家口的互市也是断断续续,到了近些年,一直是封禁状态。
    但实则上,朝廷的封禁,与张家口基本上没什么关系。
    与蒙古各部落的非法贸易,从未停止过,这已经是公开的秘密。朝廷三令五申,只能起到一时的作用,风声一过,一切如常。
    渐渐的,建虏也加入到了贸易之中,并且逐步取代蒙古各部落,成为张家口最大的贸易对象。
    魏忠贤并没有贸然进入张家口,而是在不远处的一个小村落暂时停留。
    小村庄只有二十几户人家,看着这么大规模的官军,全都吓了一跳,一个个战战兢兢,大气不敢喘。
    好在,西厂校尉根本看不上他们,只是将他看管起来,不让他们出去。
    魏忠贤在一户院子里,手里拿着破旧的茶杯,望着张家口方向。
    崔应元简单吃了一点,站在他身后,道:“干爹,虽然咱们日夜兼程赶过来,但消息肯定泄露了,要是这些人藏起来,或者掩盖了线索与证据,我们根本没办法。”
    杨寰,孙云鹤等人跟着点头,现在不是以前了,要是他们没有证据就抓人,闹到朝廷里,得不偿失。
    魏忠贤抱着茶杯,驴长大脸都是冷漠之色,淡淡道:“不需要考虑那么多,我来之前,司礼监给了我一份名单,待会儿我会给你们。进了张家口之后,等我命令,不问缘由,直接抓人抄家。”
    崔应元神色微变,瞥了四周一眼,上前低声道:“干爹,朝廷,不,陛下是早就查过了?”
    杨寰,孙云鹤悄悄对视一眼,心里暗紧。
    魏忠贤点点头,没有避讳的道:“锦衣卫去年就在查了。”
    崔应元直觉头皮发麻,低声道:“干爹,陛下,计划也的太长远了……”
    魏忠贤对这个‘长远’不是第一次感受了,默默一阵,道:“那些人,出来了吗?”
    崔应元站了回去,道:“干爹,他们应该已经接到宣府以及万全卫的命令了,指挥使等人都已经出来,还有一些暂时没动静。”
    杨寰,孙云鹤等人紧随魏忠贤这一路,自然知道,这是宣府配合朝廷,对张家口实行的调虎离山之计。
    张家口堡里大大小小的官吏,已经收到了宣府,万全卫以各种名义下发的调离公文。
    魏忠贤拿起茶杯,喝了口茶,道:“人都派出去了?”
    孙云鹤上前,神色阴翳,道:“干爹,前天已经派出去了,扮作的是商旅,算算时间,现在应该出关了,到时候,抓那范永斗一个现行!”
    魏忠贤转过身,看了眼院外,西厂校尉东倒西歪的坐在一起,不少人已经睡着了。
    魏忠贤想着范永斗在名单上排名第一,与崔应元道:“告诉兄弟们,再辛苦几天,事成之后,每人,至少一百两现银赏赐。”
    一百两,寻常人家,得至少用十年才有可能赚到!
    寻常校尉都是一百两,别说崔应元这样的指挥同知了。
    “谢干爹!”崔应元,孙云鹤等人大喜的道。
    魏忠贤漠然转过身,看向张家口堡方向,心里还在计算着,怎么利用这件事。
    魏忠贤不知道的是,这会儿整个山西都好像乱套了。
    徐大化在太原府抓了太多人,全都冠在温体仁钦使的头上,不止是官吏,单是太原府的商人,居然高达了近百,抄没的家产,超过千万!
    离山西并不远的京城,陡然被震动,对徐大化,对温体仁的弹劾之声四起。
    六部九寺与内阁里的非议之声,飞快多了起来。
    对于这些,崇祯置若罔闻。
    在崇祯不表态的情形之下,内阁的阁臣谨言慎行,六部尚书等更是一言不发。
    是以,朝廷里的非议声再大,弹劾之声再高,却远没有以前那么有用。

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