中午的阳光有些闷热。
    秦怀道观察一圈大坑地形,顺着绳梯爬下去,顿时感觉阴凉许多,继续观察,目光渐渐落在一处陡峭的石壁上,这片石壁光滑,没什么突起物阻挡,高处地面十米左右有个较大的石台,平台看上去很平整。
    这个地形让秦怀道眼睛一亮,有了主意,顺着洞穴往里走去。
    苏定方担心有危险,带着一队人跟上,走在前面开路,拔出配刀在手,洞穴天然而出,高大,宽敞,阴凉,有水声哗哗作响,大家往前走了一段距离,一条不大的地下河出现在眼前。
    有水就能生活,大家继续往前走了一段距离,一个更大的洞厅出现在眼前,四周满是垒砌的土灶,密密麻麻,还有熄灭许久的灰尽,干燥的角落里堆放着一些木柴,看着像是有人在这儿煮过盐。
    再往前出现三个岔洞,挑选一个进去查看,果然是盐矿,有的粉色,有的褐红色,有的白色,都呈颗粒状,秦怀道仔细查看,确认无误后心中大喜,又去另外两个矿洞看看,情况一样。
    从矿洞出来,秦怀道在灰尽里翻出一根木炭,随身口袋里摸出一张纸,找了个干净的地方坐下,看着外面坑洞地形沉吟片刻,绘制起来。
    苏定方过来一看在绘图,看不太懂,没打扰,小心戒备四周。
    没多久,一份图纸绘制成功,秦怀道仔细推敲解构受力,确保万无一失,然后开始给苏定方讲解炼制食盐的办法,将来苏定方需要留下,不懂工艺不行。
    工艺并不复杂,苏定方也聪明,学问不差,一听就懂,但没做过,不确定秦怀道的办法是否可行,心中没底。
    秦怀道也不多解释,事实胜于雄辩。
    又过了一会儿,外面传来嘈杂声,宋掌柜带着人过来了,见秦怀道等人在洞穴,打了招呼后示意大家顺着绳梯下去,下去时没人帮忙背点东西。
    人不少,只有一条绳梯,下来速度不快,宋力担心秦怀道久等,率先下来后拱手说道:“护国公怎么下来了,人和粮食都到齐,请验收。”
    “让木匠先过来。”秦怀道也不客气。
    宋掌柜不明所以,但聪明的没多问,赶紧招呼上面让木匠先下来.
    等了一会儿,十名工匠下来,围拢在秦怀道跟前,眼中满是敬畏,来的路上已经听说这次雇主是护国公,那可是传说中的大英雄,高不可及的贵族,万一犯错,弄死自己跟碾压一只蚂蚁一般简单,要不是工钱太诱人,没人愿意过来。
    秦怀道看到大家畏惧的目光,心中有些无奈,等级森严的时代,一人之力扭转不了,尽量和气地笑问道:“诸位,本官有点事需要大家帮助,难度对于你们而言不算什么,别担心,至于工钱,绝不会少一个铜板。”
    大家见秦怀道说话和气,面容亲切,并不像其他贵族那般高高在上,言语倨傲,顿时安心不少,讪讪一笑,不敢接话。
    秦怀道也没打算和大家搞好关系,事情做好就行,示意大家跟上,来到之前看好的石壁前停下,指着石壁中间那平台说道:“诸位,本官需要在下面搭建一个三角形木架子方便直接上石壁上那个平台,高三丈有余,与平台平齐即可,宽一丈,长七丈左右,做好防滑。”
    说着,秦怀道拿出画好的一份图纸给大家看。
    都是经验丰富的木匠,这种简单图纸一看就懂,长七丈就是二十一米,木架坡度被拉长,人走上去不费力,能轻松到达石台。
    大家纷纷点头表示明白。
    秦怀道知道这个工程不小,需要时间,而且没上石台查看,后面的不着急,看向宋力继续说道:“那些开采的工人先别急着开工,帮忙去砍树,具体尺寸大家确定吧。”说着看向木匠。
    十名木匠点头,围在一起商议。
    木架子将来要给人同行,需要很强的承受力,一般木头没用,大小也有讲究,大家商议一番,确定了树种和尺寸后告知宋掌柜,宋掌柜迅速找来几名代表,将要求传达下去。
    大家一听要砍树,都无所谓,反正挖矿也是干苦力,干啥不是干?
    这时,正好一队护庄队员过来,抬着三头野猪,每一头都有三四百斤重,长长的獠牙看着吓人,都吓了一跳,野猪发起狂来可是连人都吃。
    三头野猪已经死透,找了个不太陡的地方滚落下来,秦怀道上去一看,好东西,正好拉拢民心,当场喊道:“诸位,多砍点树过来,枝桠也带过来将来当柴火烧,今晚肉管够。”
    “真的给我们吃吗?”有人忍不住喊道。
    所有人都看向秦怀道,目光热切,那可是肉啊,一年都难得吃一回,都忘了什么滋味,莫名紧张起来,生怕不答应。
    秦怀道理解大家的心情,笑道:“三头全炖上,本官说话算数。”
    “好!”
    “大人威武!”
    “护国公高义!”
    众人欢呼起来,兴致高涨,抄起家伙进山砍树去了。
    工匠们也跑去砍捆扎用的藤蔓,虽然卯榫解构就够坚固,但捆绑一下更结实,雇主工钱给的足,还给肉,把大家当人,大家没脸偷奸耍滑。
    负责做饭的厨师也下来了,宋掌柜一番介绍,利州城内开饭馆的,一听待遇这么高,直接关了饭馆,带着人过来。
    秦怀道寻思着敢开饭馆,手艺不会太差,有口吃的就行,答应下来,让厨师带着人去地下河附近寻个地方做临时厨房,再让那些负责建房的人下来帮忙,在地下河下游修建两个茅厕,一男一女,排泄物可以直接冲走。
    那么多人聚集在洞穴,卫生必须搞好,以防万一。
    一切都在井然有序地进行。
    半个时辰左右,无数人抬着木头返回,直接从上面丢在坑底,闻到洞穴里飘出的炖肉香味,兴匆匆地跑去继续砍伐。
    又半个时辰后,肉炖烂,还烙了一大框饼干,大家吃的满嘴流油,大呼过瘾,对秦怀道多了些亲近和信任。
    吃饱喝足,一半人继续去砍伐,剩余一半留下给木匠打下手,剔树皮,砍树枝,按尺寸锯断等等,忙的热火朝天,木匠则加工木头,开始搭建架子。
    秦怀道见木匠手工活都不错,搭建的解构也符合力学,稳固,结实,彻底放心了,在旁边观察,时不时指导一下,让架子更好。
    人多力量大,又不是什么精细活,天黑前架子搭建好,秦怀道顺着架子来到石壁那处平台,一番观察,选择一处结实的位置,在地上画了四个圆圈,让人回头按线圈凿孔,深挖下去。
    之后,秦怀道将木匠召集在一起,拿出图纸讲解。
    绳梯不能用,秦怀道决定在石台上打架脚手架,用四根大树为桩,打入石台下面两米左右,起到稳固作用,高出石台十米,中间石壁上打孔,安插木头和脚手架连接,起到加固作用。
    脚手架两侧也用大树支撑,三角定位,起到稳固作用,脚手架顶端装滑落,用硬木做,回头用绳索拉,通过杠杆原理将食盐运上去。
    石台本就高处坑底十米,脚手架十米,总高度二十米,但大坑高度三十米左右,还差十米,秦怀道打算在大坑地面安装一个轱辘,类似于深水井打水,用粗大的麻绳将东西拉上去。
    脚手架顶端挖个藏人的地方,往上吊食盐时人藏在里面不用担心绳索断裂,东西砸下来伤到人。
    设计并不复杂,木匠们一点就透,询问着细节,秦怀道一一讲解,谁也没发现大坑地面负责采伐树木的人群中多了几个陌生人,正警惕地观察着。

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