次日清早,屈家父子三人驾了大车,车上还携了八个半人多高的木桶,从灞川别苑出发,向着长安城慢慢行去。
    周钧则骑着马,带上画月,先一步赶到了长安西市。
    从灞川别苑出发,东市虽然比西市更近,但周钧不得不舍近求远,却也是无奈之举。
    东西二市,虽同为长安市坊,但所营商品,却迥然不同。
    东市位于三大内(西内太极宫、东内大明宫、南内兴庆宫)左近,市周多为皇室贵族和达官显贵,故而坊内『四方珍奇,皆所积集』,经营的大多是奢侈品和高档食宿。
    而西市靠近寻常百姓人家,无论是牙市行当,还是商铺数量,都要远远大于东市。
    在中唐鼎盛时期,西市囊括了220个行当,固定商铺超过了4万多家,又被人称之为『金市』。
    来到西市的东门,周钧放眼望去,这西市之内,用人头攒动四个字来形容,一点儿都不为过。
    这场面,甚至都能赶上前世里春运高峰的火车站,
    无奈之下,周钧只能寻思,不如先把承马寄在市厩,再带画月步行入市。
    可到了市厩,周钧一问才得知,厩中早就没有位置了。
    牵着承马兜兜转转,周钧来到坊口,见那些树上拴着形形色色的不同骡马,有那穿着玄色半臂(马褂)的大汉站在树下,在一旁看着。
    走去一问,才知道这些人就是所谓的『看马人』,专门给那些找不到厩位的人看马。
    好不容易谈好价钱,把马寄在树下,周钧带着画月,走进了西市。
    二人刚一走进西市,就被汹涌的人潮,裹挟着向前冲去。
    画月身材纤细,走在周钧身后,一个不注意,险些被人冲散。
    周钧见状,不由分说,一把拉住画月的手,朝她问道:“你故乡的市坊,也有这么多人吗?”
    画月大声说道:“就算是麦地那中心集市,在最繁忙的时候,也不可能有这么多人!今天是什么节日吗?”
    周钧:“不是,我也奇怪,明明就是寻常日子,哪来这许多的人?”
    二人在人潮中艰难前行,一边打听着匠作街的位置,一边向着目的地靠近。
    好不容来到西市南区的匠作街,这里的人明显要少上了许多,周钧和画月总算能休整片刻。
    听着耳边传来叮叮咣咣的打铁声,周钧喘了口气,带着画月向前走了一段路,挑了一家铁匠坊,走了进去。
    店内摆放着琳琅满目的铁质器用,除了常见的锹耙锅盆,居然连刀剑都有出售。
    站在店口,周钧朝堂后的院落看去,隐约还能看到烘炉和风箱,还有那飞溅四散的花火。
    店主是一位上了年纪的老者,看见走进店里的周钧,连忙迎上来问道:“小郎君,可要买些什么?”
    周钧还在看着店内的商品,画月先向老者问道:“店家,今天是什么日子,为何西市里会有这么多人?”
    老者看着画月,笑着说道:“小娘子怕是有些日子没出家门了吧。”
    “那歌伎许合子,不日就要入宫,今日可是她最后一次,唱乐于市坊,误了这次,以后可就很难听见了。”
    画月恍然。
    周钧则在一旁说道:“某想求购一物。”
    老者:“我这店里应有尽有,倘若看不到也不打紧,留个样式,都能给您打将……”
    周钧:“某想买打铁废下的炉渣。”
    老者听完一愣,接着摆手道:“炉渣?小郎君莫要说笑,谁闲着无事,会买那物什?”
    周钧:“某买来的确有用。”
    老者见周钧不似说笑,于是便带着他和画月来到堂后的匠铺,指着堆放在墙角那小山一般的黑色废渣,说道:“都在这里了。”
    画月蹲下身一看,朝周钧说道:“不对,不是这些。”
    周钧向四周看了看,朝老者问道:“敢问店家,你这店中打铁用的薪材,究竟为何物?”
    听了这问题,老者回道:“打铁薪材,用的自然是木炭了。”
    周钧和画月交换了一个眼色。
    周钧又朝老者问道:“为何不用石炭(煤炭)呢?”
    老者一听,摇头笑道:“小老儿这招牌,可是祖辈儿传下来的字号,哪能用石炭锻铁,来糊弄客人呢?”
    周钧和画月听了觉得奇怪,用煤炭来炼铁,怎么会变成糊弄客人呢?
    老者见二人的确不知,便解释道:“石炭与木炭相比,便宜不说,温度高,而且持续也长,按常理来说,的确是打铁的好薪材。”
    “但这石炭有个最大的缺点,就是用它作薪去煅烧铁料,打出来的铁器会脆生易坏。”
    “寻常农具也就罢了,倘若是盛器,甚或是刀剑,用石炭作薪,被买家知晓,可是要被砸招牌的。”
    周钧和画月,听了这话都愣住了,他们倒是没想到,锻铁薪材还有这么多的讲究。
    画月看向周钧,问道:“怎么办?”
    周钧还未说话,老者又说道:“倘若二位一定要石炭废渣,倒也有个地方。”
    周钧连忙扭头问道:“还请店家指教。”
    老者:“指教二字不敢当,从这里向南口再走些路,有一家新罗人开的铁匠坊,那里用的正是石炭薪材。”
    周钧听了面上一喜,朝老者道了数声谢,带着画月出了店门,朝那新罗铁匠坊直奔了过去。
    南坊口相比西市中街,明显要冷清了许多。
    周钧走进老者口中的新罗铁匠坊,看见一位络腮胡的汉子,正坐在月牙凳上修补着铁箍。
    发觉周钧走进店门,那汉子连抬头都没有,只是说道:“想买些什么,尽管说。”
    周钧说道:“某想买你店里炼铁的炉渣。”
    汉子一愣,抬起头,睁大眼睛看向周钧问道:“买那玩意儿作甚?”
    周钧:“某有用。”
    汉子又看了周钧一会儿,开口道:“全部都堆在后院簸口,客官想要,便去拿吧。”
    周钧带着画月,来到后院,在墙角里,看见了那堆炉渣。
    画月找来一根树枝,挑开上面的沉渣,看见里面发白的灰粉,激动的说道:“是了,就是这个。”
    周钧松了口气,走回店中,对那新罗汉子说道:“那些炉渣,某全要了,店家给个价吧。”
    新罗汉子用一种看怪人的眼神,再次看了看周钧,直说道:“都是无用的废渣,你要便全拿去吧,收了你的钱,定要被人笑话。”
    周钧一听,道了一声谢。
    说完,周钧带上画月,从市坊的南口出去,绕回到东口,与屈家父子汇合之后,又一起赶到新罗铁匠坊,将那些炉渣统统搬到了车上。
    全部装车完毕,屈家父子驾着大车,顺着长街,向着灞川别苑的方向赶去。
    周钧总算是结了一桩心事,他长吁一口气,对画月问道:“接下来,你想去哪?”
    画月歪着头想了会儿,又转头看向西市的中街,开口问道:“不如,我们去听听那许合子的唱乐?”

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