巳时前后,就当刘协结束了师宜官的课程,正在东偏殿自主练习字帖时,一名小宦官匆匆入内。
    “启禀史侯,太尉曹嵩携其子东郡太守曹操一同前来请见。”
    “来了么?”
    写完最后一笔的刘辩将笔随意放归远处,带着赵淳一同出殿相迎。
    刚走出殿外,他就看到了立于殿前阶下的曹嵩,以及曹嵩身边那两人, 其中一人身高且魁梧,给人一种猛士的感觉;另一人身材略矮但十分机敏,刘辩出现的那一刻对方便转头看了过来,目光中好似带着几分审视的意味。
    说起曹嵩、曹操父子,众所周知曹嵩是昔中常侍曹腾的养子,但说到曹嵩的真正出身,历史上却众说纷纭,后来袁绍与曹操交恶,相互攻伐,时袁绍手下的主簿陈琳做《为袁绍檄豫州文》,称曹嵩是曹腾在路边收养的乞丐,而另有说法是曹嵩父子乃汉相曹参之后,还有说曹嵩本姓夏侯,是过继给曹腾当养子的。
    前者乃污蔑贬低之词,自然不足以轻信,至于后两种说法,两千年后的后人已通过曹操家族dna研究证实,曹嵩、曹操父子与汉相曹参没有关系,且与夏侯氏也不吻合。
    不过据刘辩这一世所知,其实曹嵩从未说过自己出身夏侯氏, 他就是沛国谯县曹氏一族出身, 是昔中常侍曹腾的族子,仅此而已。
    当然,至于汉相曹参的后人,曹嵩对外倒是没少提,毕竟谁不想有一个有分量的祖先呢,刘备不也常自称中山靖王之后么?反正也无人能证明真伪。
    只是曹嵩恐怕万万也没有想到,因为他儿子的关系,两千年后的人们对他们父子的出身产生了极大的好奇,且当时的科技已经发展到可以通过dna来分析两千年前故人的基因关系。
    当然,这事刘辩自己知道就好,必要对曹嵩提及,也没必要去揭穿。
    “曹太尉。”
    “啊,史侯。”
    见刘辩亲自出殿相迎,太尉曹嵩得到了得到了极大的满足,受宠若惊般赶忙向刘辩行礼,同时不忘催促身边那个个子较矮的年轻人:“孟德,还不速速向史侯行礼?”
    个子较矮的那人正是曹嵩的儿子曹操,在刘辩出现的那一刻他就用好奇、审视的目光暗暗打量刘辩,如今听父亲催促,他亦不敢怠慢, 恭敬地拱手行礼:“臣东郡太守曹操,见过史侯。”
    这么规矩、有礼有节,真的是曹孟德?
    刘辩心中闪过一丝不可思议,毕竟据史料记载,曹操年轻时期是颇为浪荡不羁的,颇有些厌世弃俗、玩世不恭的意思,与待人恭顺完全扯不到一起,不过待刘辩注意到向他躬身行礼的曹操眼神却不老实,好似在偷偷打量他时,他就不禁笑了出声:没错,这才是曹操,一颗不安分的灵魂。
    他笑着说道:“我知道卿,昔黄巾作乱时,卿曾立下大功。”
    “微末之功,不值史侯提及。”曹操故作谦逊,眼中眸子滴溜溜地转着,暗自从头到脚打量着眼前的史侯。
    似乎是注意到了儿子不恭的举动,曹嵩不留痕迹地用手肘推了一把儿子,这才让后者稍稍收敛。
    对此刘辩并不在意,抬头又看向立于曹操身旁的那名壮汉,一边猜测着对方身份,一边问道:“这位是?”
    曹嵩连忙回答道:“是老臣家族同乡夏侯氏的族人,名惇,字元让,与我儿得力助手……”
    说话间,那名壮汉亦恭敬向刘辩行礼:“东郡尉夏侯惇,拜见史侯。”
    嚯嚯嚯,果然是生啖自己一只眼的猛夏侯!
    刘辩看着如今双目俱在的夏侯惇,暗暗点头:正如刘备身旁应有关羽与张飞,曹操身边自然也得有猛夏侯,却不知夏侯渊、曹仁、曹洪几人是否已在曹操麾下。
    “好一员猛士!”刘辩点头称赞道。
    夏侯惇闻言大喜,故作谦逊连道不敢,却不想曹操眼珠一转,突然问道:“史侯初见元让,便赞为猛士,不知对臣又有何评价?”
    “孟德!”曹嵩惊叫起来,瞪着眼珠子骂道:“你怎么敢如此无礼?!”
    曹操故作委屈地说道:“孩儿岂敢无礼?不就是向史侯求一句评价么?史侯聪颖贤明,不会怪罪的。”
    曹嵩又惊又怒地瞪着曹操,半晌转身朝向刘辩,拱手告罪道:“史侯,是老臣管教无方……”
    “诶。”
    刘辩抬手阻止了曹嵩的自责,心中对于这一突发事件并不意外。
    毕竟是桀骜不驯、浪荡不羁的曹孟德嘛,会做出这事来并不奇怪。
    不过,如此肤浅的试探,是不是有点小瞧人了?
    心中暗笑着,刘辩笑着问曹操道:“你想要什么评价?”
    见刘辩非但没有因为自己的无礼而气恼,反而笑吟吟地反问自己,曹操心下暗暗称奇,笑着说道:“臣岂敢强求?”
    “唔。”刘辩故作沉吟,旋即笑着说道:“自负、有才能,但言行却很冒失,这个评价怎么样?”
    曹嵩患得患失、大气不敢出出,曹操却哑然失笑:“很中肯,多谢史侯。”
    刘辩笑了笑,侧身请道:“到殿内再谈吧,请,曹太尉。”
    “多谢史侯。”
    见刘辩好似没有生气,曹嵩如释重负地松了口气,躬身道谢,同时也不忘狠狠瞪一眼曹操。
    这让曹操觉得很冤枉,他不就是随便测试一下这位史侯的心性嘛。
    嘀咕之余,他又忍不住看了一眼那位年纪跟他儿子差不多大的史侯,心中闪过一丝好奇。
    少顷,刘辩将曹嵩、曹操、夏侯惇三人请到殿内。
    鉴于跟这几人都不熟,蔡琰这次并没有露面,而是由赵淳吩咐殿内小宦官奉上茶水。
    值得一提的是,夏侯惇原本打算站在曹操身后,但刘辩见座位足够,便示意夏侯惇一同入座,这让这位糙汉子受宠若惊,倘若有好感度的话,估计最起码也是90以上。
    曹操敏锐地捕捉到了刘辩对夏侯惇的好感,好奇地试探道:“史侯初见元让,何以如此厚待?”
    “我很欣赏像元让这般的健儿。”刘辩很自然地唤起了夏侯惇的表字,明明夏侯惇年纪与曹操相仿,都足够当他此一世的父辈。
    而夏侯惇也没有丝毫的不满,反而像雏鸟般显得很不好意思,伸手挠头,一张脸也微微涨红,口中连道不敢不敢,令人很难想象这是已经踏上过沙场的猛夏侯。
    “原来如此。”
    曹操恍然大悟,随即故意说道:“可惜臣却没有像元让这般的体魄,怪不得史侯未给臣更好的评价……”
    “曹、孟、德。”曹嵩瞪着眼珠,一字一顿咬牙切齿地喊着儿子的名字,仿佛要将亲生儿子给生吞了。
    这诙谐的一幕,让刘辩忍不住笑出了声,点点头说道:“哈,想不到卿如此在意那番评价,好吧,我再加一句,唔,卿是一个很有意思的人。”
    “很有意思?”曹操表情古怪地琢磨着刘辩新给他的评价,因为他与他之前对这位史侯的评价一模一样。
    他原本想要再试探两句,可惜他父亲曹嵩此刻正用杀人般的目光瞪着他,让他不得不暂时老实片刻。
    见此,曹嵩这才收回杀人般的目光,用带着讨好笑容的神色对刘辩说道:“臣欠缺管教,让史侯见笑了,不过无论是老臣,亦或是我儿孟德,对陛下、对史侯素来是忠心耿耿,奈何因为臣养父的关系,朝中同僚或有些人不愿接纳臣父子……”
    刘辩自然清楚其中缘故,但故作不解道:“费亭侯?我听说费亭侯清廉而正直,连士人都大为称赞……”
    “话虽如此,但小辈却不知啊……”
    曹嵩叹息道。
    他对养父曹腾是十分尊敬且感激的,听刘辩称赞曹腾,心中自是高兴,奈何如今朝中士人与后宫宦官水火不容乃是大势,一群三、四十岁的士人竟荒唐地将他养父曹腾与张让、赵忠、孙璋等人相提并论,这让他十分愤慨。
    而郁闷的是,为了在朝中生存,他有时甚至还要迎合朝中士人,与原本与他曹氏关系不错的宫内宦官斩断关系,更有甚者,即便他这么做,朝中那些清高的士人依旧对他們父子心存猜忌。
    既然如今已经有了刘辩这位更好的投效对象,曹嵩自然不会错过这个机会,竭力暗示投效之意:“……臣虽老迈,然臣子孟德尚有几分机灵,若史侯有何差遣,臣父子当竭尽所能,为史侯分忧。”
    “我相信。”
    刘辩心中欢喜,点点头说道:“我一直认为太尉父子皆是我大汉的忠臣,自不会坐视太尉父子遭无端的排挤与指责。”
    曹嵩大喜,压低声音道:“史侯,臣家中余财尚有千万,若……”
    刘辩哑然失笑,抬手婉言相拒道:“这就不必了,朝廷用于出征的军费已凑足了。”
    “这……”曹嵩将信将疑。
    见此,刘辩又笑着说道:“若日后有何变故,太尉再为朝廷分忧吧。”
    “好、好。”曹嵩连连点头。
    从旁,曹操贼心不死,又借机试探道:“朝野上下皆痛恨十常侍,然史侯却与宫中常侍亲近,教他们如何买得侯位,史侯可知如今朝野上下的士人皆认为您已受中官蒙蔽?”
    “哦?有这事?”刘辩的反应很随意:“那卿认为我可是受了蒙蔽?”
    “不像。”
    曹操在其父曹嵩杀人般目光的注视下,摇摇头说道:“是故臣才觉得奇怪,为何史侯亲近宦官,却疏远朝中士人呢?这可不是贤明君主所为。”
    刘辩笑着说道:“孟德说反了吧?我乃嫡长,不日即是太子、储君,应当是臣下与我亲近呀,太尉,你说是不是?”
    曹操一怔,从旁曹嵩连连点头:“史侯所言极是。”
    话音刚落,就听曹操又问道:“史侯如此轻怠士人,不怕日后士子不愿为史侯效力么?”
    刘辩笑着说道:“若他日我继承大位,便是大汉君主,万千臣民的君父,愿意为我效力者,我自当以国士相待;不愿效力者,我也绝不勉强。……天下,岂有君主迁就臣子的道理?”
    “史侯所言极是。”曹嵩一边瞪着曹操,一边连声附和:“史侯聪慧贤明,他日若继承大位,臣等自当殚精竭虑为史侯效力,岂有不从之说?”
    不同于曹嵩,曹操则若有所思地看着刘辩。
    虽然相处的时间不长,但他看得出来,这位幼主的性格十分强势。

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