岳皋抱着辛雁雁在风雪中一路疾奔,待得确定朱陆二人没有再追来了,便忽然改换方向,竟然往先前鬼谷哨音响起处直奔而去。辛雁雁浑不知岳皋正待自己去自投罗网,只意识到自己正被一个刚认识的年轻男子紧紧扣在怀中,不禁面红耳赤。事实上,打从在茶栈中,岳皋出手救了大家,辛雁雁的眼睛就再也没离开过他。这个浑身脏臭,没大没小,武林上下无人知道他是谁的岳皋,深深吸引了他。
    辛雁雁江湖历练虽浅,但遇事临危不乱,颇有大家风范。她惊魂略定之后,便想:「这岳皋武功这么好,若是为了这块白鱼玉坠,只须把我杀了便是,又何必带我一路奔出?只不知……只不知岳大哥究竟要带我去哪里?」在辛雁雁心中,不知不觉间乞丐变成了岳皋岳大侠,此时更进一步变成了岳大哥。辛雁雁脑中思量不定,却不知岳皋心里也正自觉得奇怪:「这位姑娘倒是异常乖顺,忽然这么被我给劫走了,竟然毫不挣扎,连口气也不吭,莫不是吓昏了?」岳皋低头瞧去,却见辛雁雁一双水盈盈的大眼睛也正盯着自己瞧,两人四目交接,辛雁雁蓦地又是一阵脸红,赶忙转过头去。
    如此约莫奔过一盏茶的时间,不知不觉风雪已停,大地一片悄声寂然。「奔逐这么远,差不多该要和鬼谷的人碰头了。」岳皋心中暗自盘算着,脚步也渐渐放慢。终于停了下来,放开怀里的辛雁雁。
    辛雁雁双足着地,人都还没站稳,伸手啪地便赏了岳皋一记耳光。岳皋倒也不闪,只是摸摸脸,笑道:「耶?辛姑娘!你好没道理,莫名其妙的干么忽然打人呀?!」
    「当然有道理。」辛雁雁回道:「我一个清白女子,受你如此折辱,就算再打你一巴掌也不为过。」
    「那就奇怪了?」岳皋嘻皮笑脸地道,「你一个清白女子,受我这番折辱,明明该打我两巴掌的,怎么只打我一巴掌?而且啊……」岳皋怪腔怪调地说:「而且还打得这么轻。辛姑娘!既然舍不得打我就别打,害我现在脸上好像被蚊子叮过似地,这不痒死我了?」说着还真的拿手搔脸。
    岳皋言语如此轻佻,辛雁雁忍不住嗔道:「我是看在你毕竟是我们的救命恩人的份上,这才手下留情。」「谁要你手下留情?」岳皋伸过一张臭脸,大声喊道:「辛姑娘,你打!你用力打啊,辛姑娘!」
    辛雁雁啐道:「吵死人了,谁要打你?你满脸胡渣,又脏又油,打了你我非但嫌疼,还没地方能洗手呢。」话才说完,却见岳皋一脸聚精会神,低声说道:「来啦。」
    辛雁雁一惊,果然听得四处传来阵阵细微的脚步声,二人已被团团包围。岳皋低下头来,正经言道:「辛姑娘,你莫见怪,要钓鱼上钩,总不能不给鱼儿饵吃。你跟我到此,那朱掌门与你陆师兄自然也就安全了。不过你放心,我绝不会让你这个鱼饵就这样喂了鱼的。」
    「你……我……」辛雁雁感到又好气又好笑,明明是要出力保护自己、保护朱岐等人,这岳皋干么偏偏要说得这么难听?想要生气嘛,明明他是在相助自己;想到道谢嘛,难不成谢谢他将自己比喻成蚯蚓鱼饵?那岳皋见辛雁雁脸上红白不定,神情多端,笑得更开心了:「对方不过就是人多,不,鱼多了点。不打紧的,来!抓紧我。」说罢便向辛雁雁伸出手去。
    辛雁雁也不知这岳皋究竟是真的胸有成竹?亦或只是说来安抚自己?但原本胸口砰砰急跳的心脏却因此镇定下来。她望着岳皋的眼睛,点头说道:「岳大哥,我相信你。」便将一双纤纤玉手放进了岳皋的掌心之中。
    不知为何,岳皋听了这话,眼中竟有抹淡淡哀伤一闪即过。「走!」岳皋低喝一声,拉起辛雁雁的手,便向前面一片树林直冲而去。直到快撞上那片树林时,辛雁雁才发觉那并非树林,而是一排排各式各样的兵刃。辛雁雁一声尖叫,却顿觉两脚凌空,身子已被岳皋带着轻腾而起,瞬间越过了数十人的头顶。她这才看清,来者少说也有百余人,登时浑身冷汗,不自觉地更加握紧了岳皋的手。
    那岳皋驾起轻功,在一堆头顶和兵器上几番纵腾点踏,不断向前疾奔,底下的人挥枪的挥枪,举剑的举剑,各般兵器慌不迭地转而朝上,却根本来不及挡下二人。不消多久,二人已奔至这片人海边缘,忽听得一记破空锐响,一条绿油油的铁鞭骤然自旁飞窜袭来,缠上了辛雁雁的身子抽卷而去。
    岳皋为免伤及辛雁雁,不愿硬拉回扯。手里松开辛雁雁,足下急蹬,倏忽之间已跃至辛雁雁和使鞭之人当中,速度竟比鞭子还快。岳皋双臂陡然探出,抓向了那条九龙冥鞭。
    这使鞭之人正是鬼谷秋客柳带媚,之前他带人突袭八卦门,却中了左碧星的计策,让辛雁雁一干人等逃走。现在好不容易将这女娃儿抓到,岂肯轻易放手。柳带媚见岳皋伸掌抓来,身法奇速已到令人匪夷所思的境地,心中大骇。但他既身为鬼谷四魈之一,哪里任由得兵器反遭敌方所用?震了震手中长鞭,口中大喝:「还你!」
    原本正在抽回的铁鞭,咻地又朝外反打回去,霎时甩开了捆在鞭内的辛雁雁。柳带媚本欲声东击西,手腕侧翻已准备要将长鞭回绕,打向岳皋,孰料岳皋竟不回身相救辛雁雁,双掌仍是抓上了那条九龙冥鞭,身形下落,稳稳地踩上一名鬼谷弟子的肩膀,双手紧握着长鞭运劲一带,竟把鞭尾又朝辛雁雁甩将而去。辛雁雁在半空中兜转几圈尚未落地,身子便又让那长鞭给卷着腾飞回来,恰好又教岳皋接了个满怀。
    岳皋左臂环拥着辛雁雁,右手紧握着九龙冥鞭,两足踏着一名无端被踩住(的)鬼谷弟子,整个人身形可笑地上下摆荡,左摇右晃,原来是脚下那名鬼谷弟子正拼了命地将身子扭来转去,试图想甩下黏在自己肩膀上的这只大苍蝇,而柳带媚也拼命运劲使力,企图从岳皋手中收回九龙冥鞭。
    岳皋边打还边提醒脚下那名鬼谷弟子,「当心当心!上面上面!左边!左……哎呀,左边被同门师兄弟砍到了吧?又来了……右边!这次换右边了……」柳带媚满脸惊恐地看着对手,明明他两人藉由手中长鞭在以内力拼斗,此人下盘稳固不说,居然还能随意开口说话?柳带媚身为四魈之一,横行江湖许久,是以将八年前内力拼搏输给了一个少年之事,视为毕生奇耻大辱。从那以后,他便日夜努力习练内功,自觉已有不少精进,没想到今日相较之下,自己又是逊人一筹。
    「尊驾好俊的功夫!」柳带媚暗想,此人不知是何来路,年纪轻轻有此功夫,必是名门之后,言语中竟带了几分恭敬:「何不说出姓名,好叫世人知道。」柳带媚一说话,岳皋便感觉对方从鞭上传来的内力稍微减弱,岳皋无意伤他,便也收回一些内力,开口道:「这有什么好隐瞒不说的,我乃江湖上一无名小卒,名叫岳皋。只怕说出来柳先生也不认识吧?」
    柳带媚脸色一沉,暗想道:「又一个名不见经传的少年!我柳带媚是倒了什么楣了?老遇上这种……」想起八年前的往事,柳带媚忽然眼皮一跳,「这鞭上传来的内力,又正又纯,绵密如海、澎湃似浪,人的面貌可以改变……但这内功……」柳带媚怎能忘记,八年前就是这股内力,一掌将自己打得呕血。柳带媚不可置信地望向眼前这个蓬头垢面、状似乞丐的岳皋,吃惊叫道:「原来是你!八年前你居然没有死!什么岳皋?你是……」
    柳带媚吓的这一跳,倒没有岳皋来得大。岳皋万万没想到柳带媚居然能认出自己的真面目,眼看他就要叫出自己的真实姓名,口中发出一声唳啸,提着九龙冥鞭倏地从那名鬼谷弟子肩上拔身而起,又倏地放开鞭子,朝柳带媚凌空发掌而去。
    柳带媚见这掌来势如此凌厉,哪里还顾得上讲话?当岳皋将九龙冥鞭一抽一放,柳带媚原欲撒手,没想到岳皋的内力自有一股粘劲,要他撒手也不得。待到岳皋放开长鞭时,柳带媚便宛如一只提线木偶,给人整个提起。岳皋一掌发出,正正地打在了柳带媚胸口处,就听得砰地一声,柳带媚向后飞出,跌落在众多鬼谷门人之前,结束了他胡作非为的一生。
    上百个跟着柳带媚一起来的鬼谷门人,眼见柳带媚居然给人一掌打死,都吓得停在当场。岳皋自己好像也很吃惊,他看着自己的右手掌,仿佛不敢相信他就这样杀了柳带媚。辛雁雁觉得抱着自己的岳皋,似乎正在发抖,她关心地问道:「岳大哥,你受伤了吗?」「没有。」岳皋还是盯着自己的右手,脸上全是阴霾,答道:「我好得很,一点儿事也没有。可我刚才杀了人了。」辛雁雁点点头道:「是啊,你杀了柳带媚,那很好!柳带媚是个恶人,早就该死了。」「不、不是这样的。」岳皋说话的声音忽地变小,「无论如何,杀人是不对的。我实在不该杀他。」「为什么?」辛雁雁百思不解柳带媚有哪一点不该死,「岳大哥?啊——!」辛雁雁突然发出一声惨叫。岳皋一抬头,只见在百余名鬼谷门人中,突然有一片细闪闪的暗器射出,恰如飞溅的水滴般,朝辛雁雁迎面而来。
    原来束百雨早就混在鬼谷众弟子当中,只是因为在石屋中已与岳皋交过手,知道自己硬拼毫无胜算,这才隐忍不发,只希望借柳带媚之力除去岳皋、夺得白玉。没想到,曾经放走自己与黑黄二妇的岳皋,却对柳带媚猛下杀手。束百雨评估情势,实在估摸不出岳皋是否会杀了自己,眼见他陷入沉思,束百雨哪能放过这大好机会,立时便放出他的成名暗器「水雨刺」。
    这「水雨刺」虽是束百雨的成名暗器,却不常使用。每一枚水雨刺皆是经过精工打造,约莫只有半个指头长,头尖如刺,身圆如珠,射将出去犹若一颗颗下坠的雨滴能旋转前进,触物后并不立刻停下而能钻入五脏六腑。
    束百雨一把水雨刺洒出,并非射向岳皋,而是他怀中所抱的辛雁雁。束百雨极有心计,此举是要测试,岳皋保护的到底是辛雁雁?还是她身上的白玉?若岳皋在乎的只是辛雁雁,那辛雁雁一死,白玉花落谁家自然有商量的余地;更何况射向辛雁雁,可比直接攻击岳皋胜算来得大得多了。
    事情果如束百雨所料,那岳皋眼见大片水雨刺射到,在这种避无可避的时候,若这片暗器是射向自己,他只消缩成一团护住脏腑,其余地方中个三枚五枚的也没关系,反正自己也不怕暗器上有毒。但是暗器打向辛雁雁可不同了,辛雁雁既没有真气护体,被这种凌厉的暗器射中只怕要身受重伤,更何况万一暗器上有喂毒,一点小擦伤便会要了她的命。
    岳皋无计可施,立时将体内真气周流运转,右肩一带,将辛雁雁裹进自己怀中,替她挡下了几十枚的水雨刺。束百雨见一招得逞,岳皋背上钉入数十枚暗器,哪里还等岳皋回过气来?狞笑一声,第二波水雨刺又朝辛雁雁洒将下去。岳皋也料得束百雨必有后招,当下更无暇细想,纵身腾去,竟与那片水花般的暗器同声而至,背上嗤嗤数十声轻响,硬生生又接下了这第二波水雨刺,趁此间隙,环抱着辛雁雁急跃而开,恰好躲过第三波暗器来袭。附近几名鬼谷弟子却发出哎哟惨叫,显然都受了波及。
    束百雨两招得手更不肯有半分错失,对那些惨叫声自是恍若未闻,踏步移走之间双手连扬疾送,就看片片水雨刺不断的泼洒开来,一波比一波更向前去,数十名鬼谷弟子倒下的倒下,哀嚎的哀嚎,如雨似花的夜中暗器却再也跟不上岳皋的身形,就看岳皋拥着辛雁雁几番纵踏,已是越奔越远。
    束百雨再也不顾柳带媚的尸首,只是率众紧追而去。他原本算定岳皋既已身中两波水雨刺,无论如何也跑不了多远,孰料前方二人的背影却是越追越小,越跟越是模糊不清,短短时间内便再也看不尽半点人形,只留下了雪地上的浅浅足痕和斑斑血迹。
    岳皋抱着辛雁雁在雪夜中疾奔,辛雁雁但觉耳边风声呼呼,眼前一片漆黑,偶尔瞧见那天上的弦月,才知岳皋乃是一路向西奔去。一股湿漉漉的液体沾上了辛雁雁的衣襟。她本以为是雪,却又热腾腾的;后来以为是岳皋流的汗,却又有一股腥味。辛雁雁在手指上一搓,凑近闻了,不禁失声惊呼:「岳大哥,你……你受伤了!」
    岳皋点点头没有答话,他先前仗着一股真气,以内劲挡住了水雨刺的飞旋之势,但毕竟那时他与束百雨相距颇近,还是有三枚水雨刺钉上了他右肩胛骨,更遑论还有数十枚夹在了肌肉间。辛雁雁发现时,其实岳皋身上的衣衫,早已被数十道犹若青丝一般的血流染成一片猩红。
    「停下……停下来……你快停下来疗伤……」辛雁雁几次喊停,岳皋皆是不理,「你!你简直……简直……无理取闹!」辛雁雁挂虑岳皋伤势,在他怀里拼命挣扎,气急败坏叫道:「你放下我!岳皋!我叫你放开本小姐,你没听见吗?放开我!你这个王……王……岳皋!你这个混……混……」她从小到大未曾有过一句粗言秽语,虽平时也自同门师兄弟那儿听来不少,但这时真的要骂,又委实骂不出口,本来脑子里一句王八蛋,说了个王字便再也说不下去,只好改骂混蛋,原想这二字好歹没那么难听,谁知仍旧只说得出一个混字。
    岳皋听得有趣,终于出声回道:「咦?辛姑娘,你还好吧?怎么忽然结巴了?你刚说王什么?混什么?你说清楚啊。」辛雁雁原本只是假怒,这时倒忍不住有些动气了,哼了一声又骂:「说就说,你这个浑……浑……」她脑子里早已骂了好几句混账,无奈嘴上却还是说不完全。岳皋笑着接话:「浑?浑?哦我知道了,浑身皆是一股男子气概,香喷喷的好闻极了,是吧?」辛雁雁噗嗤一笑,啐道:「谁要闻你的浑身脏臭?」说完忽然自觉有些不妥,脸一红,不敢再随便开口,眼看岳皋似乎暂时无碍,心下略宽,隔了一会儿才又轻声说道:「岳大哥,你可别逞强,要是你不支倒下了,谁还来保护我呢?」岳皋轻轻一笑代替了回答,只道:「你放心吧,天亮以前,我们一定会到的。」
    果真如岳皋所言,两人在天亮之前,来到了一个小镇。岳皋似乎对这里的景物街道十分熟悉,只见他东一拐、西一钻地来到一个破庙之前,明明是一个荒芜的破庙,但岳皋来到这里却好像回到家似地轻松起来。他放下怀中几乎冻僵了的辛雁雁,也不询问,便拉起她的手,走进了破庙之中。
    「麻烦你,请烧个火。」岳皋为辛雁雁指出破窗边已有的一堆灰烬,自己却脱去了几乎完全散开的上衣,「我要疗伤。你站远点儿。免得伤到了你。」岳皋对正在生火的辛雁雁说道。辛雁雁依言站开了些。打从两人来到这个破庙,辛雁雁便感到岳皋好似变了个人,话不但少了,而且言语间变得十分客气。虽然过去二十年间,跟自己说话的人大半都是用这种礼貌的态度,但不知为何辛雁雁却觉得有点怅然若失。
    岳皋不曾注意到辛雁雁神色小小的变化,他先是在胸口各处要穴点上几点,阻住了血流;接着运起真气,逼出打在肌肉间的水雨刺。就看数十枚水雨刺被内劲一一逼了出来,辛雁雁虽然已躲在破庙的柱子后方,还是差一点儿就被弹出来的暗器打到。
    岳皋呼了一口气,用手摸了摸右肩,那三枚打进骨头里的水雨刺,无论如何无法自行逼出。他早就料想到会是如此,岳皋拿出一把锋锐的小刀,在火上烤后交给了辛雁雁,「辛姑娘,麻烦你帮我剜出来。」
    辛雁雁身为武林世家之女,剖肉取出暗器这一幕在八卦门也常常上演。但此时辛雁雁手里拿着刀,明明剖的是岳皋的肉,却是她眼里在流着泪。也不知岳皋是真的没看见?还是装作不知道她在哭?总之,岳皋好半晌不曾言语,直到辛雁雁包扎完伤口,岳皋才若有所思地道:「辛姑娘……」
    「岳大哥,你叫我雁儿吧。」
    「嗯。」岳皋应了一声,躺在了火堆旁,「雁儿,你困吗?」
    「不,」辛雁雁摇头道,「我不困。倒是岳大哥你流了这么多血,应该好好睡上一觉。」
    「嗯,我睡一下。你自己小心。」
    「嗯。」
    岳皋眼皮似乎已打不开了,不一会儿便沉沉睡去,这次倒没有发出如雷的鼾声。辛雁雁小心翼翼地不发出任何声响,免得打扰了岳皋休息。她望着那张满是胡须跟脏污的脸,在微微的火光里,默数着岳皋的吸气声。「这真好。」一个念头在辛雁雁心中浮现,「若是每天都能这样陪在岳大哥身边该有多好?」她感到自己的脸微微发红了,「我在胡思乱想什么?人家岳大哥……」定睛看时,岳皋的脸庞却跟自己一样泛着红光,「糟了,莫非岳大哥发烧了!?」
    辛雁雁急忙伸手到岳皋额头处一摸,果然热得烫手。「这可怎么好?!爹以前曾经说过,若是伤后发起高烧最是凶险。偏偏我身边又没有药。」辛雁雁急得在破庙中打转,想要到镇上抓药,又放心不下将岳皋一人留在此处;不去嘛,又无法帮他退烧。辛雁雁两难之下,眼泪又差点掉了下来。「水……水……」只听得岳皋昏迷间喃喃说道,「水……」
    「对啦!」辛雁雁双手一拍,欢呼道:「外头不是有雪吗?我真笨。」说着便道外边选了一些干净的雪堆,回来放在了岳皋额上、唇间。那白雪原本已被外头午间的太阳晒得差不多了,这时再一受热,顿时化为冷水,带走了岳皋身上的热气。辛雁雁除下斗篷,来来回回到破庙外取雪,一直折腾到天要黑了,岳皋才终于渐渐退烧了。
    辛雁雁松了口气,正想也倒下来睡一忽儿时,只听得破庙院子外头的木门喀喇作响,有人走了进来。听那脚步声,似乎不止一人,辛雁雁探头偷看时,果见三个作乞丐打扮的汉子,走进了破庙外间。其中最矮也是最黑的那个乞丐,一进门便道:「赵老三、黄瘸子,你们瞧,这儿又有血迹。」那黑乞丐满脸得意地说道:「我就说别的地方都不对。绝对是来了这湘君庙了。」「好好好。臭仔,你真行!可以了吧?」说话那人阔嘴油脸,胡渣满腮,年纪看来还不到四十,头上却已没剩几根毛,「人家已经受伤了,还啰嗦什么?快进去找人啊。」「唉,就你赵老三急,我臭仔就不急吗?走走走,进去。」
    「你放心吧,我会保护你的。」辛雁雁轻声对正在沉睡的岳皋说,闪身躲在了破庙里间入口处。她轻轻地抽出长剑,细想道:「听来这三人是顺着血迹寻了来的。好,无论是谁,他一进来我就先刺他个透明窟窿。」辛雁雁心中虽这么想,手掌间却紧张地流出汗来。这三个乞丐不知辛雁雁埋伏在门后,大咧咧走了进来。辛雁雁一剑便刺向领头的那个赵老三,为了救岳皋,又是事先埋伏,这一剑可说是凌厉至极,眼看赵老三万万不能抵挡,要命丧长剑之下了。此时,两只手指突然伸出,猛地夹住了辛雁雁手中长剑。辛雁雁大骇之下,才发现钳住自己长剑的人,居然是岳皋。
    「咳。咳。」岳皋一使劲,牵动伤口,忍不住轻轻咳了几下,他惭愧地对辛雁雁解释道:「这三个是自己人,我在路上做了记号叫他们来的。」又转头对吓傻了的赵老三、黄瘸子跟臭仔说道:「这位辛姑娘是我的朋友。保护她。」岳皋就这样两厢随便交代一下,便又倒回火堆旁,沉沉睡去。
    原来方才辛雁雁一动,岳皋随即醒来。非但将门口赵老三、黄瘸子、臭仔三人的脚步声听得明明白白,也听到辛雁雁说要保护自己。他本可一跃而起,跟两方解释,大家都是自己人,但他却没有这样做。「说不定她会溜走的?」岳皋之所以选择了闭着眼睛继续装睡,是因为他心中有一个冷酷的声音对他自己说道,「你跟她既不沾亲又不带故,人家不会为了你冒险的。只是将就说说而已。」
    「我错了。她说她会保护我,就真的会。」如今岳皋倒在火堆旁,发着高烧。「可是,人家也曾经说过,要一生一世跟你在一起。」那个冷酷的声音又说了,「结果呢?结果是你孤伶伶的一个人倒在这里。」「不!不会的,她不会离开我的。」「是你离开人家的,大言不惭!」「你胡说什么?!她又不是她。」「但在茶栈,你本来已经站起来要走的,为什么留下来?」「不……不为什么。」「胡说,因为她的声音,对不对?她的声音太像人家了。嘿嘿,你一听到那个声音,便……便走不得了。你脑子里想什么,还能瞒得过我吗?」「住口,你住口!」「凭什么叫我住口!?我就是你啊。」「不!我是岳皋,岳皋!」「多好笑的名字,你有脸用这个名字吗?荆天明?」「不!我是岳皋!你才是荆天明!你滚!你滚!滚开我的面前!」
    「滚……滚……你滚……」岳皋睡倒在火堆旁,发出断断续续的呓语。辛雁雁坐在他的身边,担心地问赵老三道:「你说他的伤真的不要紧吗?」赵老三气定神闲搓着身上的泥垢道,「辛姑娘,你放心吧。我们家花大哥没这么容易趴下的。」「花大哥?」辛雁雁双眉一紧,有点不高兴地问道:「谁跟你说什么花大哥?」「咦?!姑娘刚刚不是问花大哥的伤势吗?」赵老三指着正在睡觉的岳皋又说,「姑娘大概累了,没听清。我说花大哥不要紧的,我已经叫黄瘸子去买药,要臭仔去叫人来了。」
    「这位花大哥?」辛雁雁指了指着岳皋,问赵老三道:「你可知道花大哥的名字是?」
    「这我怎么会不知道?」赵老三骄傲地指着岳皋说道:「花大哥的名字可响亮好听啦,我告诉你,他叫花升将!嘿,可不是土里长出来的花生啊,是升上天去的升!将帅的将!花升将!」
    「喔……花升将。」辛雁雁静静跪坐在岳皋身旁,心中琢磨着,「花升将明明就是墨家子弟,这名字我听师兄他提过好几次了。我虽从未见过此人,也知他和陆师哥乃是旧识。他们几人都是当初一起参加桂陵城血战的英雄好汉。」辛雁雁望着岳皋,「你若真的是花升将,那天在茶栈中,朱伯伯他们怎会认不出你?岳大哥……我可以肯定你绝不是花大哥,但是、但是你真的是岳大哥吗?」
    辛雁雁在原处又静坐了一阵子,直到臭仔进来叫她,这才悄悄起身离开。步至外殿,见外头比方才又多了数十人,大概全是臭仔叫来的。几十个挤在这废弃了的湘君庙里,残羹冷饭摆得一地都是,大家边吃边轻声交谈着,显然是怕吵着了「花大哥」休息。
    「辛姑娘,」赵老三见辛雁雁出来便唤道:「你只怕一、两天没吃过东西了吧?要是不嫌脏,何不与我们一块儿吃点?」辛雁雁点点头,虽然整间破庙中都散发着一股难闻的味儿,但入境随俗,辛雁雁也就找个空隙坐了下来。见辛雁雁坐定之后,数十名乞儿又恢复了原先的交谈。
    「嘿!你们三、四年的算得了什么!?」那黄瘸子面露得意之色,摇头晃脑地说道:「晚啦,晚啦。我可是八年前,你们都听清楚啦!八年前我就遇见花大哥了。」「黄瘸子,你跟了花大哥这么久啦?」另一个名叫牛头的乞丐羡慕地说道。「可不是?八年前,咱们这镇上的乞丐便没有那离开的,这是为啥?还不都是因为咱们花大哥。」众乞丐听了纷纷点头附和。
    赵老三自己是在五年前遇见这位「花大哥」的,似乎有点不服气黄瘸子比他还早了三年,便道:「也不知真的?假的?八年?黄瘸子,你吹牛的吧?」
    「什么话?」黄瘸子吹胡子瞪眼地说道:「赵老三你别污蔑我,我黄瘸子除了好赌之外,可没别的毛病。」蹲在角落的一个癞痢头忽然开口说道:「哪儿呀?你根本是什么毛病都有,还比别人多了好赌这一样。」黄瘸子呸道:「放屁!我的毛病多,你就少了吗?我好赌虽不是什么好事儿,也总比你癞三儿看到女人就结巴的那副孬样强!」众丐听了都哈哈大笑。
    「你们听好了,」那黄瘸子坐在地上,将那双瘸腿高高翘起,得意地说道:「八年前的某一天,也就是我这条腿给人打断的那一天。」「还不是输了钱,给人打断的。」「有人问你吗?别啰嗦。」「黄瘸子,别理他。快说!」
    「癞三儿说得没错。」黄瘸子叹了口气续道:「总之是我不小心又欠下了一屁股债,一群王八羔子把我拖进巷子里痛打,打断了我这条腿之后,还说一条腿不够抵债的,还要把我另一条腿也给打断了。我心想,这下子完啦,下半辈子都注定只能当个在地上爬来爬去的可怜虫啦,谁知居然冒出个十七岁的少年郎,唬,身手可好,没两三下就挡住了那群王八羔子。」
    赵老三一拍大腿,说道:「这便是花大哥啦!我知道,他武功那么好,肯定把那群人打了个落花流水。」黄瘸子却摇头说道:「没,那群人连根寒毛都没伤着。这少年只是对他们说:『不过就是欠了你们钱,还钱不就得了?』那群人听说有钱,当下便伸手要,这少年却摇头说道:『我没有钱,只是要各位让这位大哥再赌一把,他若是赢了,不就能还钱了?』我心想,原来这小伙子武功虽好,却是个笨蛋,人家既然打不过他,他只须带着我跑了便是,何必还跟他们讨价还价?那几个王八羔子也像是听了什么天大笑话似地,笑了半天才回道:『这瘸子还欠我们一条腿,哪儿来的赌本继续玩?』这少年说道:『要赌本是吗?一条命够不够?』说完还怕那群人不信,自己去找了绳子来,教那群人将他给五花大绑起来,那些王八羔子眼看真碰上一个傻子了,当下便嘻嘻哈哈地绑了这个少年,抬着他,抓着我,一群人又回进赌坊。
    这少年对他们说,『我看大家也别浪费时间,就让这位大哥再赌一把便行,他若是赢了,就当还清欠你们的那条腿,他若是输了,便留下我这条命,各位依旧得让他好好离开。』各位说说,一条人命换一条腿,这么划算的生意谁不做?那些王八羔子听了连连叫好,便将骰子放进了我手里。嗐,这不是摆明了把一条人命交给我吗?操他奶奶的,弟兄们,我黄瘸子这辈子从来没赌过一把这么吓人的,那骰子捏在手里头,根本不需要晃,我自个儿的手就已经抖得乱七八糟了。」黄瘸子一口气说到这里,兀自惊怕犹存,停下来喝了口酒,还忍不住擦擦汗。赵老三也好险似地拍拍自己胸脯说道:「唉,幸好你这把赢了,要不然花大哥一条命可就送在你手里啦。」
    黄瘸子却摇头说道:「哪儿呀,这一把,我还是输啦。」
    众丐听了大吃一惊,有人忍不住骂这黄瘸子没用,有人却说那花大哥好厉害,被人五花大绑竟还能带着黄瘸子死里逃生,黄瘸子又摇头说道:「又不是会法术,谁被五花大绑了还能跑?那群人眼见我这一把又输了,当下便拿刀要抹了这少年的脖子,可是你们想呀,这些下三滥的市井流氓,各个都是孬种,平常动不动就跟人拳打脚踢,但谁也没真的取过人命,他们不过也就是摆摆样子吓唬这少年罢了,只等着这少年求饶,再来好好羞辱一番,准备将那少年的两腿和我这剩下没断的左脚都一并打瘸。谁知一把刀子都已经在那少年的脖子上刮出血了,那少年却连眉头都不皱一下,嘴里还说:『大哥,你从旁边这样轻轻抹,死不了人的,得大点儿力气砍过来才行,就像砍树一样,懂吗?你要是不想看到一颗人头落地,那就得从前面,对准了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼见这少年真不怕死,反倒各个手软,口中喃喃骂道疯子、疯子,最后一把将我跟这少年抓起来扔到街上,连看都不想再多看我们一眼。我黄瘸子瞧这少年居然肯拿自个儿一条命来换我一条腿,哪里还管他是疯子还是笨蛋?当下拜跪在地叫他一声大哥,从此死心塌地跟定这少年啦。」
    众丐听了呼出一口大气,各个举起酒碗,称赞花大哥胆气过人,那辛雁雁一直默默地坐在角落,心想:「不知花大哥,喔,不,是岳大哥心里有什么苦衷,竟然这样寻短?死了跟活着没什么分别?怎么会呢?」
    「你们几个聚在一起,又胡说八道了。」众丐听得这声音都是一声欢呼,纷纷抢着说话,「花大哥起来啦,来,吃点东西。」
    「不忙着吃。」那岳皋看了一眼辛雁雁,见她一切安好,这才在她身边坐了下来,关切地问道:「臭仔,上次我拜托你的事情,怎么样了?」听花大哥问起,这次换臭仔得意起来了,「那还有什么问题?我都打听得清清楚楚了。那位谈先生如今便在骆大欢那儿。」

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