八年了,足足八年,已经很久没有这样庞大的骑兵部队经过了,然而,在今天却意外地迎来了两批:
    辰时的那批:一色的红马红披风红犀皮甲,装备有赤长铍,红漆竹束大弓,大纛上写着“催锋”两字!
    巳时的那批——黑袍黑鳞黑板甲,马披重铠,人人手持飞燕凌云枪,背挂刃狼环首刀,旗上赫然印着“夜北”二字。
    “弟兄们,拴好各自马匹,咱们吃酒去!”老梁头手指着远处土房,露出一丝难得的微笑。
    闻言,探马营众人发出一阵欢呼,可人还没进去,一个店小二便迎了出来,向老梁头道:“对不住,诸位军爷,今个儿小店被西营的胡爷包了。”说起西营二字,小二特意加重了语气。
    老梁头皱眉道:“小二哥,我等弟兄赶了五十里路,水米未进,饥肠辘辘,可否通融一二。”
    “这……”小二哥有些犹豫不决。
    “聒噪,小二,赶快让他们走!”店内传来一个嚣张的声音:“你开门做生意的,总得分个先来后到吧?”
    话刚落音,所有人的火气‘腾’一下就冒了起来,探马营中的几位军士,作势便要往里冲,老梁头却一摆手,摇了摇头,轻声道:“算了,都别闹事,再去内城寻一处酒肆罢了。”说罢,率先翻身上马,众人无法,只得恨恨牵马摆镫,干生闷气。
    杨霆风见众人生气的模样,脑中一时不知转了几个念头。
    忽地,他屁颠屁颠跑到老梁头跟前,嘿嘿一笑:“头儿,你和弟兄们先去内城,我肚子有点不舒服!”
    “他娘的,真是懒人屎尿多。”老梁头冷笑一声,黑着脸道:“去吧,茅房在客栈后方马厩处,记得完事了早些赶上我们!”
    杨霆风连忙自打了一下嘴巴,陪着笑说:“是是是,头儿。”
    正欲离开,老梁头也不望他,只淡淡地来了一句:“我说杨小子,别怪老子没提醒你,别他娘的惹事!”
    杨霆风浑身一个激灵,打个哈哈说:“不会!不会!真的肚子疼!”说完,他揉着肚子,表情疼痛不堪地往茅房奔去。
    老梁头摇了摇头,但如今,也没其他的法子阻止他,只得带着探马营众人策马缓缓离去。
    待马蹄声渐行渐远,四周又入寂静,杨霆风这才鬼鬼祟祟从客栈拐角处探头钻了出来,脸上的笑容顿时消失......
    他沿着驿道又跑了数步,还不放心,又跑出老大一程,方才相信老梁等人已经走远。
    杨霆风做了个深呼吸,才不自觉地双拳一紧,转身朝着二娘客栈走去,就在这时,客栈门口处,缓缓走过一个邋遢军汉,那汉子身材魁伟,目光阴狠,一身青衣,未穿甲胄,黝黑的脸上透着玩世不恭,嘴巴里叼着一根稻草上下浮动着,也不嫌手脏,很自然而然地直接伸手往裤裆内掏了一掏。
    军汉左肩之上,扛着一柄大环首阔剑——长约六尺四寸,看起来无比沉重,下设湛蓝大漆护柄。柄后绵延着一条黑色锁链,锈迹斑斑。
    杨霆风快步跟上军汉,尾随其后悄悄进入二娘客栈.......
    话说,前脚刚刚迈入,最先映入杨霆风眼帘的,便是歪歪扭扭的十来张木桌子。
    店面其实也并不小,至少,不是外表上看起来的那样。
    只是,屋檐墙壁的缝隙间,时不时地会有风沙寒气渗进,但确实会比外面要好上不少。
    柜台处,坐着昏昏沉沉的记账先生,半睡半醒的眼,直到小二唤了好几声,才算醒过神来。
    客栈深处:八名弓手装扮模样的人占去了后端的两张圆桌子,这些人身披错银胸盾两裆,手有貂皮护指手套,头戴裘翎笼冠,后面束着一把青缨,腰间佩着羽饰纹铜剑,身背拼竹长弓,腰配彩漆箭袋。
    箭袋内,三十支三棱重箭矢散发着冷冷寒气。
    对于那邋遢军汉的到来,众人纷纷举杯敬酒。
    男人知道,这些军人是武射营的士兵,棣属于紫塞边军西大营‘左都督’韩天巍麾下,归“武射军侯”隋良宰所统领。
    右边角落处的三张方桌上,也坐了十三名军汉,他们身着钓嵌两板铠,满面须髯,头戴熟钢穷奇盔,上撒着一把青缨,肩负有板条臂铠,手腕处人手一对精铁腕铠精光蹭亮,身边搁着朱漆秘铁格斩铩,一个个推杯倒盏,好不快活。
    (朱漆秘铁格斩铩——紫塞边军的一种制式长矛,既可刺杀也可横扫多重性能兵器)
    “哈!是胡爷来了,来来来,兄弟们,让个座!”说话者乃是居中的一个高大中年军汉,便是坐着,也是高出众人一头,装束上与其余军汉并无不同,只是多披着一袭红色织锦大披风,眼角处皱纹深刻,年龄较之众人略长。
    见邋遢汉子进来,表现地甚是热情。
    这个男人,杨霆风倒是依稀有些映像,似乎叫陆一箎,和武射营同属于紫塞边军西营,现任“长矛部曲督”之职。
    常言道:
    林中走兽有公母,双飞彩禽分鸳鸯。
    天地之中有阴阳,紫塞边军分东西。
    紫塞雄关,十万大军,自然拥有一套完整的军政系统。
    以紫塞二城为界,划分为东西两大营,各营约莫四万人左右。
    区别他们所属也很简单,只需看其头上的缨束颜色即可
    颜色也非常好辨认:西青东红。
    另外,像“夜不收”、“天机营”、“催锋营”、“夜北铁骑”、“陷阵虎士”、“羽林蹶张”等一些特殊部队直属于边军都督府,归属哥舒老帅统领。
    而像凉州健勇,乌桓游骑,燕山飞骑等这些少数民族雇佣军,则并不在紫塞边军节制的范围之内。
    杨霆风所在的“探马营”原先也是边军都督府的直属部队。
    但在三年前,经过几位紫塞军界高层改革决定:探马营被划拨给紫塞边军东营,战时,人员则编入作战部队。
    但是,考虑到探马营的特殊性,故在编制上,依旧从属于边军都督府——三军总探呼延老将军
    所以说,探马军士从严格上来说,也并不完全受东营节制。
    紫塞边军,东西两营地位相等,其实不分彼此。
    东营管辖茫山地界,守卫烽火台以及紫塞的互市。
    而西营的官兵,则是负责淮荒六军镇的治安以及监视巴戎、乌桓、鲜卑、羯胡、氐族、羌族等各部首领。
    按理说,两营本就职责不同,互不干涉侵犯。
    但是,无论是东营,还是西营,处得久了,难免也会生出嫌隙,暗藏竞争。
    这东西之争其实早已持续了数年,这一点,他杨霆风知道,哥舒老帅也知道,整个边塞各方势力都知道。
    可惜,却没有很好的办法来彻底解决两营之间的矛盾。
    而且,在这期间,还发生了一件大事。
    也正是这件事,彻底让两营官兵之间的关系,降到了冰点。
    说起来,那还是在前年上半年。
    紫塞恰逢蝗灾,作物被啃食了大半,一时民不聊生。
    可常言道,祸不单行。
    下半年,边关又遇到了一场百年罕见的旱灾,粮食歉收严重。
    一时间,整个西北三省六镇饿殍遍地,尸横遍野,一场前所未有的饥荒席卷而来。
    这场饥荒,很快便传染到边军之中。
    可是,朝廷的救济粮却是迟迟未到。
    于是,哥舒老帅紧急下令,自他而起,下至普通一卒,所有边军将士粮饷减半。
    多出的一部分粮食,则由军队统一分配给紫塞边民进行屯田,以缓解缺粮压力。
    然而,这样的做法,只是暂缓了燃眉之急,却并不能解决实际问题。
    而且,还有一个更大的麻烦也随之而来。
    那就是,士气!
    这十万边军,对外,不但要时刻防备血狼蛮族入侵之患,更兼担当监视六镇胡人之间的动向。
    对内,部分军士,则要帮助边民百姓们开垦荒地,种植作物。
    配给强行减半,任务却又加重。甚至,连那朝廷六品以下的武官,也都时常抱怨吃不饱,底层士兵的境遇可想而知。
    国家积弱,师老民疲,百姓流离,军心越散。
    然而,也就是那年,千里格尔贡草原却迎来了气候温和,降水丰富,草类茂盛,大大增加了草原游牧民族的“血量”。
    也就在那年,血狼蛮族那个百年不世出的首领——霍伊玄,将“松散”的大小百余部落联盟紧紧团结在自己的廷旗之下
    精明的外交军事策略,加上多年的休养生息。
    一时间,整个格尔贡草原地区可谓是弓硬马肥,牛羊无数,血狼蛮的力量由此达到最盛。
    然而,就是在这样危险麻烦的环境背景下,东营竟然私自扣下了西营的粮草配给。
    甚至,连那前往东营讨说法的运粮官都被打得脱了形,押粮士兵更是伤了数百人。
    这一下,彻底惹怒了西营。
    西营主将‘左都督’韩天巍立刻派出军队包围东营本阵,还差点灭了东营的精锐先锋部队苍龙营。
    要不是哥舒老帅及时出面调停双方,等待紫塞的,恐怕就是一场边军间的内战。
    杨霆风从一些东营老兵的口中,听闻过那次内斗的可怕。
    那一场乱局,虽经调解,可还是造成了巨大的人员损伤。
    东西两营无一例外,都流了血,死了人。
    也就在那天之后,双方几乎处于死掐状态。
    他们探马营原本不算是东营之人,也不想参与这场东西之争。
    奈何‘人在屋檐下’,行事准则有时也不得不偏倚东营一方。
    再说那客栈的小二本来正打着呵欠呢,乍闻其声不免吓一跳。
    小二心中暗骂了一声。睨着眼往叫声处一望,立刻换过笑脸,将那脏兮兮的抹布在肩头一挂,急忙跑过来给军汉拍打着灰尘道:“哟,是胡爷来哩,快请,快请。”
    那胡姓的邋遢汉子,冷冷一笑,直接甩了店小二一个巴掌,喝骂道:“我说黑狗,靳二娘呢?这太阳都火烧屁股了,还在房里吹灯拔蜡烛呢?快去,把她给老子喊下来陪老子吃酒!快——”
    店小二委屈巴巴地摸着红肿的腮帮,战战兢兢地应了一句,转身就往客栈二楼跑去......

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