从新医阁离开的时候,何慕卿觉得整个人都昏昏沉沉的,她这段时间跟着许佑汐看到的东西,或许比她前半辈子的际遇加到一起还要精彩。
    时间还早,许佑汐带何慕卿才到茶楼坐下休息,打算顺便聊几句。
    “这些日子,跟朕去了这么多地方, 有没有收获,假如让你写一篇乾报的文章,你打算怎么写?”
    收获实在太多。
    何慕卿也不知该从哪里说起。
    “说说你都看见了些什么吧。”许佑汐熟练地开始倒茶喝水。
    “我们去了神工局,上京大学,大乾中医院,新医阁……”
    何慕卿细细数着最近去过的每个地点, 同时, 这些日子所有的见闻都在脑海中浮现出现。
    “朕最先带你去看得是神机营,那里是大乾的立朝之本, 是守护大乾最重要的武器;神工局发明创造,随后是不同种类工厂的诞生,最后到奇货铺对外售卖商品;新医阁和大乾中医院是相辅相成,缺一不可;公学、中学、上京大学又连成了一条线,为大乾源源不断地输送人才……这便是站在国家、朝廷地角度看待这些新事物。”
    “假如站在百姓的角度看这些,神工局发明了镜子、火柴,工厂让普通百姓有了更多的谋生的选择,奇货铺让生活方便;随着中医院的出现,大家不担心生病没地方治了;学校的成立让贫苦人家的孩子有了改变命运的地方。”
    “所以《乾报》的文章究竟该怎么写?你既得站在一定高度,俯视事件本身;还得把自己的水平放在普通百姓能够理解的位置。最好的文章,从来都不是辞藻堆砌成的,而是至简的四个字雅俗共赏。”
    “雅俗共赏……”
    何慕卿忍不住重复了遍这四个字。
    “《乾报》第一期刚出来的时候,杜大人远在鹭洲赈灾,因为当地怎么都买不到报纸,于是几次三番写信把人在上京的刘继业骂得狗血淋头。刘状元的文章不仅不识字的百姓喜欢听读, 就连身居高位的杜大人也都每期必看。”
    许佑汐亲自教导何慕卿,整个朝堂上下,恐怕也只有她能享受到这种待遇了。
    “同时, 乾报存在的意义,除了带百姓了解国家局势、朝廷新政以外,还得保证报纸内容有正确的引导性。”
    “你知道苏怀和最近在写什么吗?”
    何慕卿聚精会神地听着:“不知道。”
    “年初北方雪灾,士兵去各地送救济粮的时候,在受灾严重的地方救下了很多无家可归的幼童,这些孩子暂时被收留在了上京。雪灾结束之后,这些孩子大多是被这些救灾士兵或者是士兵的家人给收养了。苏怀和最近正在挨个走访这些被收养的孩子,一来是为了写关于这方面的文章,二来是为了确认这些孩子被领养后的真实状态。”
    “这种便是引导性的文章,引导百姓向善。苏怀和对每户被领养人家的走访,这也是他对善的一种表达。”
    因为有锦衣卫的情报网,许佑汐每天都能收到非常多的消息,朝中官员们最近在做什么,她也大致心里有数。
    “那刘大人最近都不在上京,他是出去写文章了吗?”
    “他去明弥国边界了。”
    刘继业本来就是个极其较真的人,而且自从他开始创作《乾报》,杜致意再也没有安排他处理户部的杂事,所以他比苏怀和有更多的时间和精力投身在报纸事业上。
    “我还得多向前辈学习。”
    “嗯,慢慢来。时间也不早了, 你先回去休息吧, 朕也得回宫批奏折了。”
    何慕卿忍不住道:“好辛苦啊……奏折得批到什么时候啊。”
    “没有额外事情的话,最多一两个时辰。”
    和许佑汐分开后,何慕卿回到住处后,又开始反复练习怎么写文章。
    #
    此时,呆在明弥国边界处的刘继业日子并不好过,为了收集更多的真实信息,他跟着‘接种疫苗的队伍’深入了明弥国内部。
    这边的状况远比刘继业想象中的还要糟糕,即便这些大夫的目的是过去给当地百姓接种天花疫苗,可明弥人却丝毫不领情,甚至还尝试不同方法对他们进行驱逐。
    刘继业花了几天时间,总算弄清楚了原委。
    原来是因为明弥国国君任由下面人污蔑大乾,口口声声说,这次明弥百姓感染天花就是大乾故意给明弥下的毒,现在更是胁迫明弥国君拿一百万黄金换取天花解药。
    然而他们伟大的国君因为忧心普通百姓的生死,忍痛同意了。
    大乾这边的军队,听到这些话以后差点没气死,这明弥国君简直胡说八道,就他还伟大,他下令封城焚人的时候,怎么不说自己忧国忧民,体谅百姓呢!
    “照我看,干脆别继续去明弥了,我给陛下写信。”
    一位守疆将军最先憋不住开口的,照他看来,每天受这帮龟孙子的气,还不如兵戎相见来得痛快解气!
    “算了吧,两国谈都谈好了,我们也不能让陛下难做。”
    “将军,你想想一百万锭黄金,够大乾发展神工局十几年了,也可以用来养活公学里面那些家境贫寒的孩子,城县可以有钱造路修船,总之,干什么都行啊……我们受点苦,大乾百姓的日子要好过多了。”
    “是啊,我们不就是为了让大乾人过上好日子吗!”
    “可这明弥国的人太不是个东西了!我们好心去救人,他们却只想我们的大夫死,就连今天早上那个七八岁的小孩身上都带着把菜刀,若不是士兵反应快,咱大夫差点就中他们的诡计了!”
    云南边境这边,无论是士兵还是新医阁大夫的情绪都渐渐有些失控,主要还是因为明弥人的行为实在过于恶劣了。
    “说是先付二十万锭黄金,你们瞧瞧,这都多长时间了,咱们连黄金的影子都没看见。”
    “要我看,还不如出兵干他得了!什么明弥国,以后改名大乾明弥县算了。”
    “可别,这种穷乡僻岭刁民,大乾也看不上,除了他们那几座矿还有点用以外,还能干什么。”
    刘继业没有参与讨论,他就安静地坐在这些士兵角落写写停停,这些日子相处下来,他和士兵们也混熟了,同时他对明弥这个国家的厌恶情绪也越来越重。
    每每看到明弥国百姓的生存艰难,也让大家对大乾的归属感愈发强烈。
    总之,大家骂归骂,还是得坚持冒着巨大风险给这些明弥百姓注射天花疫苗。时不时就会有士兵或是大夫遭遇袭击,好在大家对明弥人的警惕心不错,最重的也就是皮肉伤。
    这种苦日子,一直撑到了七月底,连天气也渐渐变得燥热了。
    然而就在新医阁大夫给大半个明弥国人注射完疫苗,大家本以为已经熬到最后关头,很快便能够返回家乡了的时候。边境这边突然收到明弥国朝廷递来的消息,说是他们打算付给大乾的二十万黄金被他们的农民起义军劫持跑了,现在他们也无能为力了,除非大乾先协助他们镇压这些农民,才能把金子给到大乾手上。
    这种行为无异于毁约,说严重点就是他们把大乾当成傻子在愚弄了!
    若不是还留着一丝理智在等待陛下从上京过来的圣旨,这些守疆的士兵们早就气不过,恨不得冲过去要拿刀枪教明弥重新做人了。
    “将军,咱们到底打不打,上京来信了吗?”
    “将军,我们还得忍多久。”
    “将军……”
    上京圣旨送回来的那天,所有人都快速地围到了一起,大家心中都提了起来,深怕错过陛下的任何指令。
    “陛下来信了,说……不打。”
    这句话一出,所有人的心都好似沉到了海底,甚至有几个士兵都用力擦眼睛,像是害怕眼泪会直接掉下来。
    “为什么不打?”
    “凭什么不打了呢!”
    他们情愿在战场九死一生,也好过成天受它的侮辱!
    “不可能,陛下这么安排肯定有她的道理。圣旨上还有没有说其他的内容?”
    刘继业无法相信这竟然是陛下的指示,可他心里却有种莫名的信念。
    陛下,陛下她一定还有其它的更好的安排。
    送信的士兵擦了擦脸上的灰尘,才大喘着气把后半句话说完:“陛下让我和大家说,她自有办法,不出七日,明弥国定会将二十万黄金全数奉上。”
    这可能吗?
    短短七天时间,不打仗就能让无赖的明弥国洗心革面了?
    众人几乎同时陷入了沉默,直到有人率先开口。
    “等等吧,我相信陛下。”
    刘继业格外冷静,等这话说完后,他便重新找了个地方坐下了。
    “便宜明弥国这帮畜生了!”
    “将军,您先别气。陛下也给两湖和荆州调过来的军队递过消息了,让他们做好备战准备。陛下的意思是,如果七天后见不到明弥的黄金,就正式开战。”
    “咱们都忍了一个多月下来了,还在乎这最后七天?”
    ……
    可许佑汐到底是怎么想的呢?
    “何将军应该收到圣旨了吧。”
    在旁边站着的徐令算了下时间,点头:“差不多了。”
    “那就行。”
    “陛下,云南那边因为您不开战,导致怨声很大啊。”徐令忍不住提醒了句。
    “朕也知道,可是即便真要打仗也得选择成本最小的办法来吧。”
    “整个明弥国现在脑子最清楚的,就是他们当地的农民起义军,现在突然说是起义军主动抢走的黄金,当大乾是傻子吗?明摆着是打起了利用大乾帮他们镇压起义军的主意,简直痴心妄想。”
    “朕很早之前就给明弥国附近几个小国都打过招呼了,警告他们任何情况不得收留明弥国主,否则后果自负。明弥国的那位国君从那之后也安分了一段时间,可现在却又突然不怕死的想要和大乾讨价还价,肯定是身后有其它依仗了。”
    “陛下觉得有国家给明弥当靠山了?”徐令问道。
    大乾周边的国家,大多都是以附属国为主,剩下的没有成为大乾附属国的国家也断然不敢轻易招惹大乾。
    外加上这几年,随着奇货铺的通商往来频繁,隐隐出现了一种众国以‘大乾为尊’的趋势。
    “他能有什么其它选择?十有八九是打算靠着海路捐款跑路,朕便要让他彻底死了这条心。”
    徐令反应过来了:“陛下打算让何将军去拦明弥的海域,防止他们国君逃跑?”
    “你不妨大胆点猜。”
    “……”
    陛下为什么总要他猜?
    关键是他也从来没猜对过!
    “朕让何将军直接打下明弥海域,用最短的时间占领明弥沿海城县,同时私下联系当地农民起义军,联合他们逼宫王室。”
    “那位明弥国的国君不是很喜欢玩出尔反尔吗?那朕也效仿他一次,即便他们认完错,把黄金全部交付了,大乾也不退兵,始终保持海域封锁,等着看他们的农民起义军继续演好接下来的戏吧。”
    “蒸汽军船造出来了,刚好拿明弥给它冲冲喜。”
    许佑汐口中的‘冲喜’,可没打算让明弥国少付出代价。
    两日后。
    两艘庞大的钢铁蒸汽船从大乾海域出发,气势磅礴地开到了明弥国的家门口。
    大乾的宣战开始!
    明弥大半军力都在内陆边界镇守,谁知道大乾会率先袭击他们的海域。明弥的军船被打得措手不及。
    大乾威力强大的枪支弹药,明弥普通军船根本招架不住,何江义只觉得自己还没开始活动筋,对方已经扔下武器投降了。
    要不是何江义对蒸汽军船的实力有底气,他都要怀疑这些明弥人是不是在故意装败,从而诱敌深入了。
    仅仅一炷香的时候,大乾的蒸汽船军队便击垮了明弥国海域防守;
    接下来又是一炷香的时间,何江义将军顺利登岸,占领了沿海城县,当地官吏、富贾闻讯赶紧跑路。
    何江义深深怀疑,他现在还有必要去勾结当地起义军吗……
    按照现在这种趋势,他用不了多久,就要打进明弥皇城了啊。

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