春夏之交的清晨凉风习习,屡屡曦光划过晓夜,映照得苍穹下的大地朦朦胧胧。
    便是这破晓时分,一支百余人的镖队已是旗帜招展,行在了豫东的官道上。整支队伍里,匹匹骡马前前后后,拉着三四十部满载木箱的大车,吱吱呀呀地缓缓而行。
    走在前面的四五个趟子手,都是膀粗腰圆的三吴大汉,不时地拉长着嗓音高喝道:“威震淮泗,五旗远扬!威远镖局敬过五湖四海的好汉!……”
    这镖队正是由柳少阳和水玄灵领着,运有两淮巨贾的货物钱银,前往开封府交货的五行门下,威远镖局的镖队。
    他们从淮安府往西北而行,一路尽捡着大道,昼行夜宿。这天是出发的第六天,已然早在昨儿个,出了两淮水乡,踏上了中原地界。距着开封府,也不过只有三四日的路程了。
    水玄灵打马走在在队伍中间,看着眼前与江淮之地,颇为不同的山河景致。时而远眺着一川平原,草木葱郁,时而与并辔而行的柳少阳有一句没一句的聊着。
    眼看着车队堪堪绕过一座山岭,树影森森的道旁立着块界碑,篆刻着“归德城”(今属河南商丘)三个大字。众人眼前,现出一片星罗棋布的乡村集镇,再远远望去,已能隐约看到归德城的碉楼城郭。
    在前面开路的镖头刘仲平,此时拍马赶到了柳少阳身旁,行了一礼,恭声禀道:“柳左使!再往前走四十里地便是归德城,咱们到了那儿,距开封府便只有三百里地了。属下盘算着,能否就让弟兄们在城里用过午饭,再往前赶路?”
    这刘仲平本是八卦门中的好手,后来在五行门入伙。他仗着一身本领,除了对门主吕子通恭敬有加外,冲着旁人,都颇有几分傲气。吕子通瞧着他忠心,也便没将这等琐事放在心上,但有旁人言及,也均是一笑了之。
    去年在两淮道上,刘仲平被“嵛山四剑”中的冲虚子,用真气冲穴的功夫,只在瞬息之间,便伤得两个臂膀,肿胀僵硬。
    虽说是只是过了十来日,便伤势尽去,身子复原。可自打那以后,这刘仲平便心中知道,自己的这点道行,放在高手眼里,不过是微末至极。从此不但走起镖来小心谨慎,遇见帮中比自己职位高的有为晚辈,也都是客客气气。
    柳少阳听他相询,随即笑道:“刘大哥走南闯北,这出得门来,可比我对路径熟络得多。这次虽说我由我带队,但队伍该如何走你如思量妥了,只要不是大有变动,便只管差人支会我一声就是了。”
    刘仲平听了忙道:“柳左使说的哪里话,此次镖队事务,自当一切由柳左使做主!属下这就告辞往前面招呼去了!”
    说完应声又往队伍前面而去,口中还连声呼喝着:“柳左使有令!车队往前驶到归德城内,用了午饭再行赶路!”
    一旁的水玄灵听刘仲平喊得认真,撇了撇嘴,悄声冲柳少阳道:“师弟!你说这刘镖头当年来的时候,何等傲气。如今倒好,又不是和义父说话,对你也这般恭敬起来了。”
    柳少阳心中也是感慨,低声笑道:“还不是惨败在冲虚子道长手里,把那股子傲气给磨没啦!不过说回来,那“嵛山四剑”可真称得上玄门奇人了。上回在金陵,多亏得他们相助,咱们才能从那御苑道宫里全身而退诶!”
    水玄灵忆起往事,嘴角含笑,接口道:“可不是么,当时如不是他们四位前辈,此时咱们多半被关在了朱元璋的大牢里呢!也不知过了这么久,他们四人有没有找到那静阳子,夺回他们嵛山派的镇派之宝。”
    她说到此处,忽地瞅见柳少阳目看远方,微微出神。不由眸光闪烁,微有嗔意地挪揄道:“柳少阳!这一提起那回在金陵的事,你便魂不守舍般的发愣,莫不是想你那笙歌浅唱的小青妹子了么?”
    她平日里多唤柳少阳作师弟,如今见他浑似没听她说话一般,心里微微有气,竟直呼其名起来。
    柳少阳听见水玄灵叫自己,方才回过神来。脑海中转过水玄灵方才说过的话,一本正经道:“师姐你说的哪里话,小青与你还是姐妹,和我便最多算得上是普通朋友了。何况我与她相交只是两日,平白无故的想她做什么?”
    水玄灵听柳少阳说得认真,不由扑哧一笑:“你不去想她,你师姐我却敢打赌,她准是经常想起你诶!既然我猜得不对,那你便说说,方才瞧着远处发愣,想得是些什么啊?”
    柳少阳举着马鞭,遥指着远处一眼望去成片的瓦屋田垄,缓缓对水玄灵道:“师姐,这归德自古以来,便称得上是中原之地的东边门户。十几年前,此地兵乱连绵,水旱蝗灾,瘟疫肆虐,百姓非亡即逃。这大片的土地也是人力不至,久致荒芜。再加上元庭每拔一座义军的城池,多要屠城肃奸,如此更有积骸成丘,城郭皆空。”
    水玄灵见他说得竟是此事,一听之下,当年的惨状好似就在眼前一般。心中感慨之余,也不由奇道:“这些事情,我也听从这里逃难到南边的老人讲起过。可是师弟,你怎么忽然间想起了这些事情来。”
    柳少阳默然良久,忽地叹口气道:“叔父总说朱元璋如何残暴恶毒,我父母死在朱元璋手里,我心里这些年来,多想的也是如何报仇雪恨!可是如今,眼见得明庭把这本已赤地千里、禾不入地的中原,从人相食之变到如今良田万顷。此时比起前年我来这里时,又要好得多了。要想复兴大周,即便是等到天下有变之时再做,也免不了枉增杀戮,迫得更多百姓流离失所。叔父常说‘成大事者不拘小节’,可我每每想到此处,心里却总是难以硬起心肠。”
    水玄灵听柳少阳说得真挚,心里也是多少茫然,只是柔声道:“师弟,这以后的事情,将来自有结果。那方老头不是常讲‘顺应天道’么?这些事情到时候自有天意,倒也勉强不来,何必现在去想,惹得心中烦闷不快。”
    柳少阳听水玄灵说的虽是囫囵话,却也大为在理,心中暗叹道:“师姐说得对诶!这以后难决的事情,眼下想它做什么。到时候顺其形势,也就是了。”想到此节,便提起精神转过话头,又与水玄灵聊起别的来。
    众人压着镖车,一路沿着大道前行,晌午时分到了归德城下。刘仲平骑马在前,指挥着帮众,赶着镖车,缓缓进城。
    只见城中街市两旁,商铺民宅盖得满当。南下北上的各地之人尤多,集市间叫卖之声不绝,倒也颇为热闹。
    大伙儿挑了一处门面宽敞的饭铺,到后院中存放好了镖车,分遣下人手看了,便都到前面吃饭落脚。
    这些赶镖之人,本就都是些粗豪的汉子,每到吃饭多离不开喝酒。但碍于走镖的规矩,已然是多日滴酒未沾。如此滋味甚是难熬,这回眼见到了处大的地面,大都见了柜台上摆放的美酒眼馋。
    柳少阳看在眼中,倒也不愿拂了众人的心意,便开口嘱咐店家尽管端好酒上来。众镖师帮众,听得能喝几碗酒,登时欢声四起。不多一会儿,店伙计把酒菜饭食端了上来,众人纷纷喝酒划拳起来。一时间,偌大的饭铺里,到处都是吵嚷说笑之声。
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