“行了,出去吧。不管跟谁合作,官府那边都得打点好,多拿些茶引。只要咱们手上有许多毛茶,就不怕那些人不来跟咱们合作。”
    “是。”孟良赶紧低着头退了出去。一直走到门外,这才抹了一把额上的汗,感觉重新活过来了。
    他刚才,差点腿一软,就要跪下去救饶,什么都招了。
    孟呈炜的护院匆匆走了过来,见到孟良拱了拱手,便径自进了屋子。
    孟良望着他的背影,在心里轻啐了一口。他抬头看了一眼守在门边的随从,见对方眼睛正望着外面,他这才站直身体,背着手转身离开。
    孟呈炜虽把他带在身边,但手下办事的人可不止他一个。护院、管事,一个个都是能干的人。大家打听消息各凭本事。
    而孟良除了一个身份,再会巴结讨好几句,论能干、手段,还真比不上这些孟呈炜手下得用的下人。
    屋里,护院对孟呈炜道:“爷,前段时间陶家在城里收桂花的事,小人打听到了。陶家下人说,是因为叶家有人想要来做桂花蜜,托他家帮着收购。”
    “桂花蜜?”孟呈炜皱起了眉头。
    这种事,一听就是幌子。
    叶家人真要做桂花蜜,大大方方收购便是,哪里用得着转个弯托陶家帮着收购?这里面没猫腻就怪了。
    可叶家收桂花不作桂花蜜,是想用来做什么?莫不是跟茶有关?
    他问道:“茶叶呢?叶家茶叶有没有少?”
    那护院确实是能干的,道:“小人装作一般茶客去茶坊里买茶,各样都买,结果发现叶家散茶缺货。”
    散茶?
    孟呈炜的眼睛猛的睁得溜圆。
    莫不是叶家用散茶和桂花茶捣鼓出什么新茶来?
    这么一想,他坐不住了,站起身来回走了几转,对小厮道:“去看看五爷那里,帖子递得怎么样了。那件事不容有失,你亲自去盯着。”
    孟良在族里排行第五,孟家下人都称他为五爷。
    小厮赶紧应声去了。
    ……
    孟呈炜就在叶家的集香楼里喝茶,叶嘉兴这段时间都在茶楼里打理事务。因此孟良送帖子倒是方便得很,直接从二楼下到一楼去,找到茶楼的掌柜,将帖子给他,让他送去给叶嘉兴。
    他倒想直接从另一边的楼梯上三楼呢,但叶家护院在那里守着,根本不放人上去。
    叶嘉兴看到林振生递过来的拜帖,帖子上说在山上一别多日,甚是挂念,约他见上一面。
    他简直要被孟呈炜的厚脸皮惊呆了:“他竟然还好意思上门递拜帖?”
    他今日一早就到茶楼来了,还不知道叶崇明和叶叶鸿盛分别从山上和桐乡回来了,也不知道孟呈炜派人去抢园户的事,否则会更加震惊。
    林振生被叶崇明一再叮嘱要看着叶嘉兴,不让他被孟呈炜近身,唯恐他一不小心就落入了孟呈炜的圈套里。为此,通往三楼的楼梯口都多派了一个护院把守着。
    他神色紧张地道:“还不知道是何事,这事大少爷你还得回去问过大老爷。明日是中秋了,算算日子,如果顺利的话,老太爷今日也回来了。你还是问过他们再回复孟呈炜吧。”
    叶嘉兴也有些紧张,点头道:“好。”
    他正要打发下人回府里去问叶鸿昌一声,林振生道:“大少爷,茶楼现在也没什么事,不如你早些回家去。这件事,你最好亲自跟大老爷商议。有些话,大老爷是不方便跟小厮说的。”
    叶嘉兴回家了,他也放心些,免得时时担着一颗心,没办法做事。
    叶嘉兴一听觉得有道理,遂道:“好,我这就回去。”
    他让小厮收拾了一下,从后门下了楼,直接坐上了回府的马车。
    孟呈炜来集香楼多次,就是想来巧遇叶嘉兴,自然知道叶家人是从后面的楼梯上下的,不与茶客共用一个楼梯。
    孟良知道孟呈炜心里窝火,被他差遣来做事,可不敢有半点马虎,递了拜帖后就去了另一边窗户旁,一直盯着叶家人专用的楼梯。叶嘉兴下楼上了马车的行径,全都被他看在了眼里。
    他连忙回去禀报孟呈炜。
    孟呈炜终于把茶盏给摔了。
    他本来想打个时间差,趁叶崇明没从茶山回来,把叶嘉兴哄住,找个理由解释一下抢园户的事,看看能不能再挽回一下,争取争取,尤其是想到叶家有可能用桂花制茶后,这种念头就更强烈了。
    谁知道这个叶嘉兴竟然不给他半点机会。
    这头叶嘉兴回到家里,本来是打算找亲爹要主意的。结果一下马车,就听门房说叶崇明和叶鸿盛前后脚回来了,他高兴得不行,赶紧去了正院。
    叶崇明累了几日,叶鸿盛车马劳顿,大家说了一会儿话后就散了,叶崇明沐浴后正打算去榻上躺躺,就听丫鬟来报,说叶嘉兴回来了,有急事找他,连忙穿了外裳出去。
    “何事?”他问孙子。
    叶嘉兴把拜帖递上,道:“孟呈炜给我递了个拜帖。”
    叶崇明差点没接稳帖子,瞪大眼睛问道:“你说谁?”
    “孟呈炜。”
    叶崇明心脏一缩,转头吩咐丫鬟:“去请三姑娘过来。”
    叶嘉兴一怔,看那丫鬟答应一声离去,这才反应过来,张嘴想说什么,见祖父已经低头认真看拜帖了,只得闭上了嘴。
    三堂妹的表现,他听祖父和父亲说了很多遍,父亲还一再叮嘱他要跟三堂妹打好关系。他也承认三堂妹很厉害,比他厉害,他也佩服得不行。父亲还跟他分析过利弊,说不要嫉妒三堂妹,就算她在家中的地位越过他们父子,心里也不要有负面想法。
    他当时也是认可的。他慕强,觉得如果三堂妹比他厉害,他肯定不会有想法。
    可这会儿家中出了事,祖父第一时间不是找父亲,而是找三堂妹,他这心里忽然就有些不得劲儿。
    叶崇明看完拜帖,抬起头来正要问叶嘉兴什么,看到他的表情,一下子就猜到了他心中所想。

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