沭河河畔,天色完全黑了下来。
    万钟等一千五百余人,已经从宝塔山里走出来。
    因为他们任务很重,沉毅给他的都是精锐,这会儿几乎是人人铁甲,个个手持长刀。
    万钟站在阵前,声音洪亮。
    “兄弟们!”
    他大声道:“沉公的将令,已经传到了我这里,现在,沭河西面的齐人,正在向我们这里东逃,现在距离沭河,还有二三十里!”
    “估计天亮,他们就会到咱们这里!”
    “咱们的任务是,至少拦住他们半天时间!”
    说到这里,这个已经升任指挥同知的万将军,沉声道:“这是一个挑战,同样也是一个机会!”
    “拦住半日以上。”
    他喝道:“人人记功一次!”
    “若是拦不到半日时间。”
    他看向众人,冷声道:“即便是沉公要给咱们请功,我也会拦下来,沉公仁德,咱们兄弟却不能不要脸面!”
    这一千五百人,里头有一千人是他一手带出来的,另外五百多人是各营的精锐,闻言都大声道:“万将军发号施令就是!”
    万钟默默点头,开口道:“今天白天,咱们在山里伐了树,现在立刻在几个齐人必经之路上,设立木桩。”
    他沉声道:“再有,将附近沭河河面上的几个桥,全都拆了。”
    “石桥不好拆的,就用火药炸了!”
    沭河虽然不宽,但是却很长,而且是南北走向的,正合适阻拦齐人。
    不过不太可能阻拦住齐人太久,齐人怎么说也有四千人,河面不宽的情况下,他们可以砍树架浮桥渡河。
    但是不管怎么说,这个法子也能够稍微阻拦一下齐人东逃的进度,而万钟等人,则是在沭河东岸等待阻击齐人。
    很快,这一千多人就按照万钟的吩咐,下去准备去了。
    这会儿,是接近子夜时分。
    万钟吩咐一些没有任务的将士先去休息,而他则是带着几个百户静静的等待着齐人的到来。
    短短几个时辰时间,对于万钟来说,格外漫长。
    不知道过去多久,终于东方渐白。
    正在一块大石头上闭目养神的万钟,也缓缓睁开眼睛,目视西边。
    西边,隐隐传来动静,天地相接处,隐隐有一条黑线滚来。
    万钟终于打起精神,沉声喝道:“敌人来了!”
    “准备列阵迎敌,准备列阵迎敌!”
    一千多淮安军将士,都立刻清醒过来,按照万钟的吩咐开始列阵。
    队形并不是如何紧实。
    因为这个时候,他们需要拉开阵线,这样才能尽可能的拦住更多齐人。
    远处那条黑线,越来越近。
    黑线前头,是骑着马的周世忠。
    此时,这位周大将军有些狼狈。
    他正带着将士们驻扎,天都没亮,就被下面的传令兵叫醒,说是淮安军围过来了,吓得周大将军连忙上马,带领将士们向东撤退,准备撤回海州境地。
    毕竟在战场上,人数处于绝对的劣势,即便是周世忠,也不可能在这个时候,选择与淮安军硬碰硬。
    于是乎,快到天亮的时候,他就已经被薛威领兵,一路追到了沭河附近。
    大军还没有开到沭河,就有斥候过来禀报,声音慌乱:“大将军!附近沭河河面上的桥,全都断了!”
    “河对面有火把!”
    “隐约可以见到南人军队!”
    周大将军坐在马背上,沉默了几个呼吸的时间,闭上眼睛,缓缓说道:“多少人?”
    “天色还没有大亮,看不清楚。”
    “不过…”
    这斥候跪在地上,低头道:“看起来人数应该不是特别多,估计在两千人左右。”
    周世忠回头看了一眼身后的四千将士,面无表情。
    “传我军令,向东进军,斩杀拦路之敌!”
    “是!”
    ………………
    这场阻击战,从早上,一直打到下午。
    快接近傍晚时分,薛威率领的主力才彻底将大部分齐军围住,为了赶路,薛威一路骑马,在沭河河畔住马,然后跳下马匹,带着数百人从齐人架设的浮桥上奔了过去。
    此时,沭河河东,已经血流成河。
    夕阳映照下,把大地照成了一片昏黄的红色。
    薛威等人一路奔走,终于找到找到了依旧在跟齐人纠缠的万钟所部。
    不过已经不成阵型了。
    准确来说,不管是淮安军还是齐军,都已经不成阵型了。
    薛威大喝了一声,吼道:“顶上去,将前面的兄弟们换下来!”
    于是,数百人浩浩荡荡的冲了上去,将疲惫不堪的万钟所部换了下来。
    薛威甚至忍住了上前冲杀一阵的冲动,寻到了一个万钟麾下的百户,问道:“万钟呢?人在哪!”
    这百户也受了点伤,但是不是很重,他朝后面指了指,薛威顺着他手指的方向看去,远处有几个临时搭建的帐篷。
    薛威大步奔去,走了近百丈,被走到了这几个营帐门口,矮身走进去之后,才看到里面都是一些伤兵。
    万钟也躺在其中,脸色有些苍白。
    不过好在已经被包扎了起来,看起来伤势已经处理过了。
    薛威这才松了口气,半蹲在万钟面前,瞥了他一眼,没好气的说道:“你小子吓我一跳,我还以为你死了!”
    万钟胳膊跟后背都有刀伤,闻言咧嘴笑了笑,开口道:“哪那么容易就死?”
    薛威一屁股坐在了他面前的地上,开口道:“我的人已经赶上来了,现在还在圈子里的齐人,一个也跑不脱。”
    说着,他看向万钟,问道:“你这里什么情况?跟我说说。”
    万钟沉默了一会儿,开口道:“上午的时候,压力太大了。”
    他声音沙哑道:“咱们人不多,战线又拉的太长,他们集中突围,我们太吃亏。”
    “沉公说过,要保存自己的有生力量,所以,我放开了口子,放了一批齐人出去。”
    万钟低声道:“大约走了五六百齐人。”
    “这一批齐人里,不少是骑马的,应该是这批齐人的将领,有主力在后面追着他们,他们不敢久留,一路东逃了。”
    “然后,我花了些力气,封住了这个口子。”
    万钟看了看自己的胳膊,开口道:“我胳膊上这伤,就是封口子的时候伤的。”
    “总体还算成功。”
    他对薛威说道:“口子封上了之后,剩下的这些齐人,斗志便下来了不少,不再集中突围,而是想四下逃走。”
    “他们散开,我们也只能散开去阻拦他们。”
    “一直到你们赶到。”
    薛威点了点头,笑着说道:“你小子,跟沉公学了不少,如果是沉公在这里,为了减少伤亡,他大概也会这么打。”
    “大致伤亡如何?”
    万钟躺在地上,吐出一口气:“五六百人罢,剩下的一千人,也大多带伤。”
    “不过…”
    他看了一眼薛威,情绪有些低落:“下午的时候,我才知道,放走的那批人里,有人举了周字旗,估摸着北齐的那个主将周世忠,就在其中。”
    说到这里,万钟狠狠握拳,颇有些懊恼:“早知道,便是把我的命丢在这里,也要把周贼留下来!”
    薛威拍了拍他的肩膀,哈哈一笑:“沉公不看重这些,他看重的是杀伤敌人的有生力量,再说了…”
    “这个周世忠,并不是什么高明的将领,抓了他有什么用?”
    薛将军笑呵呵的说道:“放他走,让他继续领着征南军,咱们将来打仗,说不定还能更轻松一些。”
    万钟叹了口气,然后抬头看向薛威,开口道:“跑掉了五六百人,再加上那些四下逃窜的,估计也能跑掉几百人,最终围起来的,估计不足三千人了。”
    薛威微笑道:“也足够了,沉公也没有说非要把他们全部留下来,只要把他们惊走,要他们短时间内不敢再来就是了。”
    薛将军目光炯炯:“沉公的目标,从来不是这几千齐军!”
    万钟点了点头。
    “是,咱们的目标是徐州城。”
    说到这里,他看了看自己受伤的胳膊,情绪依旧不高:“只可惜这一次打徐州,怕没有兄弟我的事情了。”
    薛威轻轻拍了拍他的肩膀,安慰道:“这一次阻击战,也是徐州之战的一部分,兄弟你已然立了头功了!”
    说完这句话,薛威站了起来,开口道:“看见你没事,我也就放心了,刚才在外面,见到不少齐人,正手痒难耐。”
    他大声道:“我就不陪你了,等料理了他们,我再来寻你。”
    说罢,他大踏步走了出去。
    万钟看了看薛威的背影,摇了摇头,哑然失笑。
    “薛莽子…”

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