百余骑兵队伍集合的很快,李察大步走上前去,翻身上马,大手用力的向前一挥命令道;“出发!”
    骑兵队排成了两骑一排的队列,迅速穿越山海关,向着美洲河湾的方向轻骑疾进。
    与此同时
    李察派出通讯兵前往芳草地,通报大唐会方面的武装行动,希望其必要时给予策应,这一次应该是与亚历山大-麦迪逊匪帮硬碰硬的较量,疏忽不得。
    三个多小时后
    暮色临近,美洲河边郁郁葱葱的森林愈发显得黑暗,李察率领的大股援军方才抵达河湾处,这片临水的河湾较为开阔,清澈的美洲河从眼前奔涌而过,发出“哗啦啦”的水声。
    河湾边分散着一座座低矮的窝棚,从里面透露出昏黄的煤油灯光,这些就是淘金者的临时居所,大多是挖个浅坑,然后几根木棍架着一整张牛皮建成,挤挤能睡三四个人。
    大唐会的武装马队长期在这里驻扎,所以用木栅栏围了一个马栏,圈养马匹,在马栏旁边是六顶行军帐篷一字排开,就是武装马队的宿营地。
    李察带着人马抵达这里时,分队长郑老四已经迎了出来,来不及寒暄,李察从战马上下来,随手将马缰绳交给身后的士兵,兜头便问道;“老四,受伤的弟兄怎么样了?”
    “会长,其他几个都已经裹好伤了,将养一段时间应该问题不大,可二黑被狗日的白人枪手打在肚子上,伤了内脏,最终也没有撑下来,已经没气了。”
    “带我去看看。”
    “您这边走,还有三个华人淘金客被打死了,尸体都放在后面,我正寻摸着找个地方给埋了,免得影响士气。”
    “不着急掩埋,咱们得替死去的弟兄报仇,不能让他们白白送命,我要拿这些白人枪手的脑袋祭奠亡灵,然后隆重送弟兄们上路。”
    李察在昏黄的煤油灯光下脸色铁青,说话带着浓重杀机,郑老四偷眼看了他一下,便不敢多话了。
    在宿营地后方的森林中,有一块不大的空地,下面铺着几张长木板,木板上一字排开躺着四具尸体,全都用毯子盖着。
    仓促间,也没办法打造棺材,只能凑合着放置一边。
    揭开毯子,这些死者身上的黑红血迹非常刺目,僵硬脸庞惨白如纸,面孔狰狞,显然惨遭横死的下场令死者心不甘,情不愿,一口怨气堵在了喉头下不去。
    见此情景
    李察拱手拜了三拜,神色肃然的说道;“在死去兄弟的英灵面前,我大唐会长李察郑重承诺,一定会为你报仇雪恨,将白人匪徒的脑袋献祭在你的灵前,此誓言天地鬼神作证,必践之。”
    说来也奇怪
    静悄悄的森林中凭空出现一团冷风,吹动树叶“哗啦啦”的作响,再仔细看一看死者的面孔,似乎不再显得那么狰狞,这难道是一种错觉?
    祭拜过后
    死者重新蒙上了毯子,李察静静的看着这里,考虑了一下说道;“不能这么寒酸的送下地,明天组织人手打几副棺材,再给他们换上体面干净的衣服,盛殓起来。等着我们去给弟兄们报仇,用白人匪徒的脑袋祭奠我大唐会的弟兄。”
    “属下遵命,明天一早就安排人去做。”
    “嗯,说说吧,亚历山大-麦迪逊这帮白人匪徒都盘踞在哪里?实力如何?”李察已经转身走向帐篷,边走边问道。
    郑老四紧赶了几步跟上,在帐篷门口殷勤的撩起了门帘,说道;
    “会长,您和几位队长都坐下,我这里给您沏一壶浓茶去去乏,麦迪逊这帮人一直就盘踞在美洲河边,就在距离这里十几里路的小村子里,那里建了有几十座木头房子,叫做河湾村的地方。
    河湾村也就是二百七八十人的样子,有一个小酒馆,一家墨西哥人妓院,一个规模很小的杂货店,还有一座水车磨坊,是亚历山大麦迪逊这帮人的老巢。
    真正属于匪帮的白人枪手,也就是六、七十人的样子,临时招募的可就说不清楚了,估计可能多一些。
    河湾村是有木质栅栏的村寨,用三米多高的圆木栅栏围了一圈,平日里都有白人枪手警戒,就像早期英国人的营地,真要打下来,恐怕有些费劲。
    今天爆发冲突伊始,我看见了麦迪逊匪帮的2号人物“独眼龙”马布里-琼斯,二黑肚子上那二枪就是他打的,他们存心找碴子,就想闹得人心惶惶,非要把我们华人淘金者赶走不可。
    马布里-琼斯扬言;
    敢于继续留在这片河湾的华人淘金客见到一个杀一个,见到两个杀一双,通通都得下地狱去。
    今天冲突过后,已经有小一半的华人淘金客因为害怕离开了这里,至少有三四百人。
    他们都不想卷入武装冲突的是非中,抱着明哲保身的心思,这些混蛋也不想想?
    没有我们大唐会武装马队的保护,他们得被这些白人匪徒祸害成什么样子?
    一群懦夫,白痴,保护这些怂货,我真为二黑的死感到不值。”
    郑老四越说越气,气哼哼的一掌拍在大腿上,打出响亮“啪”的一声,也不知道他自己疼不疼?
    李察考虑了下,河湾村这种拥有木寨坚固防御的据点,硬攻的话,恐怕需要将葡萄谷的火枪手全部调集过来,承受一定的重大伤亡才能打得下来。
    这种损失,大唐会可承受不起。
    若是夜袭的话,只有自己的身手敏捷,能够趁着夜色摸入村寨中,但危险也不言而喻。
    万一掉入麦迪逊匪帮的陷阱中,纵然身手再高明也难以抵挡围攻,风险太大了。
    亚历山大-麦迪逊这伙人既然是金霸,就不会龟缩在河湾村里不出来,想办法围歼其一部分匪徒,狠狠打击其嚣张气焰,并削弱其实力就成了可行的选择。
    思量到这里
    李察说道;“这样吧,我们增援兵力抵达的消息很难隐瞒得住,通知美洲河边的华人淘金客们,大唐会要与麦迪逊匪帮开战,让他们发现任何白人匪帮的踪迹便立刻上报。
    告诉他们
    这是一场你死我活的战争,若是打输了,今后在美洲河边淘金就没有华人什么事儿了,也无人能够保护他们了,利益自己权衡。
    马队的伙计们加强警戒,喂过马之后早点休息,明天还有一大堆事儿要做。
    我估摸着麦迪逊这帮匪徒相当狂妄,不至于被我们吓得不敢出来,若真的如此,那就是剪除其羽翼的好机会。
    你们几个也都乏了,等会儿喝口肉汤就早点休息,有什么事儿明天再说。”
    “属下遵命。”戴长富,高世恒,刘五和郑老四等几个队长齐齐抱拳应诺。
    这时候
    郑老四对帐篷外面招了招手,吩咐道;“别傻站着了,赶紧把肉汤端进来,给会长和几位长官喝点暖暖身,再拿几块大饼来,一个个的都没点眼力劲儿。”
    说到这里
    郑老四转过头笑着解释道;“这是上午追击白人匪徒的时候,正好撞见几头美洲驮鹿,当时顺手就杀了两头,可惜当时匆匆忙忙的没有把鹿血留下来,那可是好东西,放在肉汤里一起煮非常美味。”
    正说着呢,手下的兄弟端着大碗的肉汤就进来了,这些用清澈河水煮沸的肉汤只加一点盐,姜块和野葱花,浓郁的香气扑鼻。
    除了大块的鹿肉之外,还有清洗干净剁碎的鹿肠,鹿肝,鹿肺,鹿蹄筋,结结实实一大海碗堆得老高,引得众人食指大动。
    那还有什么说的,直接开整。
    一大海碗肉汤加上半块大饼下肚,李察吃的浑身发热,满足的打了个嗝,吃饱了。
    看到其他人吃的稀里哗啦,脸上隐现热汗,他便站起身来对郑老四说道;“吃完了正好出去走走,你陪我一起检查下岗哨,顺便消消食。”
    “会长,我们也跟着去吧?”戴长富等人放下了手中的海碗,也纷纷站起身来。
    “用不着那么多人,你们把手下安置好,多生几堆篝火,吃饱了便早点休息,我和老四转一圈就回来。”
    “属下遵命。”
    李察没有回应,他摆了摆手便率先走出帐篷,郑老四连忙跟在旁边也走出去了。
    4月底的夜晚较为寒冷,约摸是零上七八度的样子,河滩上寒风阵阵。
    李察此行带了100多名骑兵增援,份外又带了十余顶帐篷,已经在河滩边整整齐齐的架设好,熊熊燃烧的篝火上炖着鹿肉汤,士兵们裹着毯子等在旁边,眉飞色舞的谈论着什么,哈喇子就差点流下来了。
    木栅栏马圈里,130多匹马挤得满满当当,这些马已经喂过了草料和清水,卸除了马鞍,安静的待在围栏里休息。
    李察带着郑老四绕着河滩转了一大圈,并且深入到河滩附近的森林中检查岗哨,在看到几只野狼出没后,他才放心的回到帐篷里休息。
    有狼群环伺在侧,麦迪逊匪帮就不可能悄无声息的靠近,能够睡一个安稳觉了。

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