九月廿十日,申时,与洛逍遥分开有十余天的楚南风夫妇,来到通宝阁幽州分阁。
    马空冉惊喜万分,他对楚南风的尊敬相若于阁主洛寒水,但知蒙着面纱,一头银发的马希兰便是楚南风夫人,心感诧异,却也未敢显于神情,自是恐有失尊重,忙将楚南风夫妇迎到厅上落座。
    原来楚南风夫妇到了悬空寺,本想拜访悟真大师,以谢当初指点寻找马希兰之恩,却得知悟真云游外出,楚南风无奈之下带着马希兰,游览了一番恒山风景,转而去了幽州“大明寺”拜访了觉大师。
    不料却又得知了觉大师去了上京“兴龙寺”,楚南风但知佛门之人多有讲究,猜是两位高僧故意相避,心知不可强求,便是想北上辽东,查探穆道承行踪。
    楚南风入座之后便道:“楚某与内子此次前来,有一事烦请司空管事相助……”
    “楚先生但请吩咐便是。”司空冉谦笑道。
    “楚某想探知穆前辈行踪……听闻辽廷出使高丽的北院枢密使,或会知晓他的行踪去向,通宝阁在辽阳府置有分阁,可否飞鸽传书查询,这使团是否已归来辽境?”
    辽阳地处辽东重镇,是为大辽的东京,出使高丽的使臣必定会经过停留落脚,自也容易打听。楚南风不知穆道承确切去向,唯有寻枢密使行踪,但想龙从云是在这使团之中,心恐北上之时,枢密使已经离辽阳归去上京,错过相遇时机,便要通宝阁相助。
    “这个容易。”司空冉点头道:“此下深秋,辽东之地已是雪天,飞鸽传书大有不便,反不如人力传送,路途虽有险阻,但皆是熟手,比飞鸽慢不了多少,老朽即刻令人传信与辽阳古管事,请他留意。”
    楚南风未曾考虑到天气原因,但知司空冉所谓人力比飞鸽慢不了多少,必定是昼夜兼程,便道:“若是白雪茫茫,路道倒是难行,阁中箭卫不必连夜赶路……”
    “楚先生放心,幽都到辽阳相距千余里,途中虽无其它分阁,但每距两百里左右,都置有本阁经营的客栈。”
    “哦?”这倒出乎楚南风意料。
    “辽境不仅有良马,还有名贵皮毛、人参及诸多贵重药材,中原各地商贾亦是想方设法求得,而本阁在辽境只有两处分阁,银票流通不广,现成金银需求甚大,考虑路途中或有横盗,阁主就设立了客栈,以便策应意外之事……”
    楚南风点了点头,心下暗暗佩服洛寒水的行事周全。又听司空冉道:“途中共有六家客栈,其中传信之人皆是猎户出身,熟悉周边路况。”
    “楚某不熟辽东路道,又不通当地方言,心中但恐不便,如此听来,哈哈……倒是多虑了。”
    辽东之地多达五六个民族混居,楚南风考虑自是不无道理,当下听得途中有通宝阁的客栈,心中自是一喜。
    “老朽亦会遣两个箭卫随先生身侧,以便联系。”司空冉望了一眼马希兰,“辽东天寒,路有风雪,老朽备一马车与先生、夫人代步。”
    若说天寒地冻,以楚南风修为自也不惧,但马希兰只有归真之境,虽能应付恶劣天气,楚南风却是不愿马希兰受了劳累,闻言但觉有理,便道:“如此就有劳司空管事了,哦,可曾有柳宫文这厮消息?”
    自从那次与武望博返回中原后,已过了近两月时光,此下即然来了幽州,楚南风便又打听起柳宫文的行踪。
    “楚先生与众长老上次闯了护卫府后,老朽又多方打听,听闻柳贼在先生等人归去后不久,也回到护卫府,不过此下是否还在幽州,却也无法肯定……”
    司空冉停了一下,又道:“护卫府中的仆役皆是契丹族人,难以买通直接询问,故而只能从一些官贵的仆从口中打听,这厮极少外出履职护卫官员之事……想是他早有防范。”
    “唔……”楚南风皱了一下眉头,点了点头道:“此下这个恶贼草木皆兵,要想杀他,须费时日紧盯,待楚某寻得穆前辈之后,再慢慢寻他。”
    对于柳宫文自是非杀不可,但此下穆道承行踪未定,楚南风心有所忧,自然先以穆道承的安危为首要之事。
    三日后,戌时将到,辽东显州一处渡口,一家倘大的客栈前,停下了一车马车,车上下来两个身披大氅的人,正是楚南风夫妇。
    这客栈并不像中原之地那般建有两层楼阁,皆是平房,却占地极广,面东背西建在离河道三百余丈,地势较高之处。
    此时深秋,辽东之地多有大雪降落,江面已早结冰,因未入酷寒,冰层甚薄,却使车马无法从冰面上行走,便有诸多前往辽阳的商贾被阻在这渡口之处。
    此时正值晚饭时间,店内堂上诸多客人围成几桌,靠着火炉火盆,就着马奶酒,天南地北的边吃边聊。
    店外雪花纷飞,天地间白色茫茫,寒风啸啸,堂内炉热酒烈,南腔北调着畅饮笑谈,倒有一番江湖自在情景。
    这客栈正是通宝阁所设,两日前,客栈赵掌柜就接到有贵客会来的消息,早就安排上房等候,楚南风夫妇一到,赵掌柜立马将他二人迎到上房。
    要待冰层厚结过江,时日颇长,考虑商贾众多,客栈设有房间竟有五十余间,想是疲于人手照顾客人取暧,通宝阁建立客栈之时就设有地龙取暖。
    楚南风夫妇一进房内,但觉如身置暖春,解下身上大氅落座后,便听那赵掌柜道:“此下江面冰薄,若是先生急于赶路,恐是要弃马车……先生今晚暂先歇脚,小的即刻着人过江再配车马,在对岸相候,以便明日有车马让先生所用。”
    通往辽阳府必须要经过这辽河河道,此下结有寸余薄冰,但有归真境修为之人,施展轻功倒是容易过去,楚南风笑道:“此去辽阳不远,前面并无箭卫回传辽人使团归来的消息,想是辽使还未从高丽归来,我二人明日自行过河便是,掌柜不必劳心……”
    “先生万不可如此。”赵掌柜急道:“这是小的职责所在……”
    “南风,就依掌柜所言吧。”马希兰微微一笑。她心知这掌柜是奉命行事,楚南风若是推却,反是让他受责。
    楚南风听得马希兰赞同,便点头道:“也好,那就如此安排。”
    赵掌柜自是大喜,忙吩咐店内伙计张罗酒菜送入上房。
    许是早有准备,甫一会儿,几样精致的热菜便送进房内,竟有一壶烫好的“归来醉”,这却让楚南风大感惊喜。他自从马希兰出事后养成了喝酒遣怀的习惯,但对酒的品质甚是讲究,在太白山之时,唯有“归来醉”才喝。
    后来岀去寻访马希兰,慢慢改变了习惯,虽说大江南北的美酒也是品尝,但心里对“归来醉”却是情有独钟。而制酒配方唯洛寒水与方元知道,在洛寒水出事后,方元已无心遣人酿造,以至楚南风成婚之日也是喝不到“归来醉”,此下见到如何不喜。
    送酒菜进来的是一路随行的两位箭卫,见楚南风脸有惊喜之色,其中一位的箭卫便道:“这是辽阳古管事特定叫人送来,听说是早上送至这客栈…”
    “哦,原来如此。”楚南风笑道:“古管事还真是有心。”
    古管事以前曾往太白山送过酒,认得楚南风,想是知道楚南风的行程速度,特意派人将酒送来客栈,那两箭卫将酒菜置好,躬身告退而去。
    楚南风望着持壶斟酒的马希兰,心有所感道:“琼纷雁南飞,酒醇心思亲……”
    这十几年来,每当忆起马希兰,唯有这“归来醉”相伴遣怀,此下与马希兰同饮“归来醉”却是另有一番滋味。
    马希兰知他的心思,浅浅一笑,“归来风雨路,与君并肩行。”
    楚南风望着眸中柔情似水的马希兰,双手捧杯,“南风敬夫人一杯!”
    “绿依同敬夫君。”马希兰举杯相迎,轻轻一触,二人竟都是浅浅一尝,皆未将酒一口饮尽。
    心有灵犀莫过于此,二人虽不惑之年才结了夫妻,但情心依如少男少女初恋一般,在平凡的相处中相敬如宾,两情相悦的表达不因岁月的沧桑,而掩去真情的流露。
    二人情意绵绵,浅尝慢饮,酒菜用到一半之时,忽听屋外传来一道脚步声,紧接着是赵掌柜的声音,“楚先生,小的有事打扰……”
    楚南风忙道:“进来吧。”他知道通宝阁之人行事礼节周到,若非真有要事,绝不会在他夫妇二人用饭之时过来打扰。
    赵掌柜推门而进,身后跟着一位店中伙计打扮的汉子,二人躬身见礼后,赵掌柜道:“一盏茶功夫前,店内来了两位客人,一位看似年近五旬的壮汉,一位是须发皆白的老僧,那汉子进店之时身上衣服湿透,脸色时红时白,似是在运功疗伤,那僧人右袖破烂,应是与人打斗……外面下有大雪,那僧人身上却毫无雪花沾身。”
    “哦?”楚南风略显惊讶。当修为到了神念境就能在雨雪之天,利用气机使近身的雨雪化为雾气,但要讲究路程的远近,若是有超过十里的路程,气机消耗之下就很难做到滴水不沾。
    他对这客栈周边环境不熟,心忖或这僧人从附近之处过来,若非如此,修为应是入了山腰之境。
    “小的武功低微,虽看不出那汉子的身手,但觉他修为应是远胜于小的……”赵掌柜道:“若说以小的归真小成身手,运用气机……半盏茶功夫也能湿透衣服蒸干。”
    “掌柜的意思?”
    “寻常之时,此处也唯有河道有水,此下四处结冰……这汉子一身湿透,想是落下河道冰层所致,而河道至客栈近两里路,以他的修为绝不至于衣服还是湿透。”
    楚南风点了点头,“但若是到了神念之境,倾刻间用气机将衣服水气蒸掉也是容易……看来此人伤了不轻。”
    “楚先生所想甚是,当初阁主担心辽东武林人氏强悍,又不知底细,故吩咐小的留意过往江湖人物。小的心猜他应是与人打斗,待将他二人安顿之后,便着店内箭卫去江上查看,许是一会便有消息。”
    “这冰层虽薄,以归真修为之人在上面行走,也不至于跌落水下,而掌柜看出他武学不凡……想是被人打落其中。”
    但想江湖之人寻仇打斗时有发生,以赵掌柜的见识,不至于因这事大惊小怪特地赶来告诉自己,楚南风心念一动,便是问道:“掌柜来告知楚某此事,是与楚某北上辽阳有关?”
    “小的不敢肯定,但知楚先生打听辽朝使团与穆先生的行踪,听了那二人的对话,或是跟穆先生有关。”赵掌柜点了点头,转身对一旁的店伙计言道:“张彪,将你所听之言告与楚先生……”
    “是。”那张彪点头道:“主院已是客满,唯有侧院安顿仆从马夫的地方,还有几间客房,故而小人将他二人引到侧院安顿,许是小人只是寻常的筑基修为,他二人没有防备,小人在廊道引燃取暖炭炉之时,听那老僧在房内道:‘以手作刀能伤你如此,果然不负盛名,若非师叔我有所怀疑追随其后,你恐是已遭不测’。那老僧讲完之后,未听有那汉子作答之声……”
    这客栈只有主院设有地龙,侧院避寒取暖依是要用炭炉火盆。
    “小人将炉火处理好后端入房内,又听老僧道:‘以后枢密使府邸,从云你就不必回去了,师叔那一拳未必能伤他根本,想是他会去寻仇,关于江南之行……看来师叔非陪你前去不可。’便听那汉子应了一声,‘谢过师叔’。小的那时已将手头打理之事作完,不敢停留,便告退出来。”
    楚南风听到枢密使府邸之时,心中已然一动,待听到“从云”二字之时,脑中立时浮现‘象王’的名字龙从云,心头更是震惊,思索之间,但听赵掌柜道:“小的听管事传信留意辽廷出使高丽的使团,知道使臣是枢密使,听了张彪转述,恐这二人与先生此行或是有关,才斗胆过来打扰。”
    楚南风压住心中的震惊,微微一笑,“应是与楚某此行有关,多谢掌柜前来告知。”
    顿了一下,又道:“此二人修为了得,万不可再去刻意探听他们言语,以防他们起了疑心……”
    赵掌柜见他神色凝重,心中一凛,拱手道:“小的遵从先生吩咐……那小的去看看外出查探的箭卫是否回来?”
    楚南风点了点头,待赵掌柜二人告退离去之时,亦随其后,看了一下外面天色,关上房门,沉吟道:“若我推断无误,那受伤汉子应该就是龙从云……以手作刀,不负盛名?恐怕是指穆前辈。一拳未必能伤他根本?三魂七魂是为人之根本,而‘百劫拳’专伤三魂七魄……”
    楚南风说到此处,脸色愈发凝重,“龙从云应是明窍山巅,这老僧是他师叔,能伤得了穆前辈……修为至少是金身小成之境,或许也是伤了洛兄之人,穆前辈中了一拳,若无大碍必定会尾随而来……”停言下来,目光投向马希兰。
    马希兰从未见过穆道承,但知楚南风对他甚是敬重,见楚南风向自己望来,便知他心思,此下未见穆道承来客栈,自是担心他受了拳伤。
    取过楚南风的大氅,帮他披上后,马希兰拿起自己的大氅披上,“绿依随夫君共进退。”
    望着她温柔中带着坚定的眼眸,楚南风点了点头,近身替她系紧皮帽,也不言语,握着马希兰的玉手走岀房间。
    屋外夜色微明,雪花依然纷飞,院井中已是白雪厚盖,院井四周皆房,遮住了狂风吹打,廊道上倒无大量雪花飘进,楚南风夫妇顺着廊道走入客栈堂厅。
    此时堂厅上别无客人,唯有随着楚南风前来的两个箭卫在火盆边喝酒聊天,但见楚南风夫妇走进,举目望来,脸显惊讶之中起身见礼。
    柜台内的赵掌柜见楚南风夫妇一身打扮,似要出去,大吃一惊,忙从柜内趋步岀来,低声道:“打探之人应是马上回来,先生这是?”
    楚南风正欲回答,“呯”一声,店门打开,刺骨的寒风卷着雪花飘了进来,堂内气温徒降,火盆骤然一暗,一位身着劲装的汉子奔了进来,跺了跺脚,反身将门迅速关上。
    这劲装汉子正是出去查看的店内箭卫,向楚南风夫妇拱手见礼后,对着赵掌柜道:“小的在对岸的渡口偏南五六丈处,发现江边山林有数棵大树横断,还有一大片江面冰层破开,此下雪大,又渐渐结了薄层……”
    此下确认无虞曾有人在那地方打斗,楚南风闻言点了点头,“辛苦各位,此事楚某自会料理。”
    望向赵掌柜,“那二人万万不可惊动,切记。”
    楚南风的身手修为,此下尚无把握胜的了穆道承,何况是这言称一拳击伤穆道承的老僧,深恐赵掌柜等人大意,反丢性命,便又出言吩咐。
    这已是楚南风第二次吩咐,赵掌柜自是不敢轻视,郑重道:“小的遵命,先生请勿担心。”
    “那楚某就告辞了。”
    赵掌柜知他心已有打算,自是劝阻不得,忙示意箭卫打开店门,对楚南风夫妇拱手道,“先生、夫人多多保重。”
    寒风落雪中,楚南风轻握马希兰左手,跨岀店门,疾步而行,但见雪花飘至身周近尺,却是纷纷化作白雾散去,站在店内赵掌柜诸人望见,心中皆是暗暗惊叹。
    这客栈离江边渡口三百余丈,不一会儿,楚南风夫妇已是行至,雪花纷飞,但见一条宽逾百丈的白练南北横向岀现眼前,正是结了薄冰的绕阳河,楚南风心念一动,托着马希兰左肘,向对岸疾纵而去,几个起落间,便到了箭卫所说的打斗地方。
    虽说是大雪纷落覆盖,又结了薄冰,因时间不长,依然可见江面破开的痕迹,大至长、宽都有六七丈。
    楚南风在江岸边停足查看了一下,转身走向东面山林之处,只见横倒着四棵断树,右手一动,挥去盖在断树上的白雪,细一察看,神情严肃,“这树是“玉盘千毫”的招数所断,看来与那二人交手之人确是为穆前辈。”
    “那老僧说穆前辈中了他一拳……以他口气似乎认为穆前辈非受伤不可,只是伤势轻重的问题,那他何以不乘势追击?”马希兰疑道。
    “想是与那老僧随行的汉子伤了不轻,他亦急于解救,又忌惮穆前辈的修为,想是不敢追击……”楚南风沉吟道:“这招“玉盘千毫”是守中带攻,如我推测不差的话,那汉子被穆前辈击落江中之时,那老僧从后面出拳袭击,故而穆前辈转身使出“玉盘千毫”……”
    略一思索,又道:“但穆前辈已入元婴修为,已然能一心二用,即使同境之人偷袭,应是来了及应对,何以会中了那老僧一拳?”
    疑惑之中,抬头看向身侧的山势,此处的山头有十余丈高,连绵起伏依着结冰的河道向南延伸,渡口之处与北面山头相连的地方,是宽近十丈的山谷岔道,想是商贾过往的通道。
    楚南风略一迟疑,托起马希兰手臂,纵到覆有白雪的树林之上,轻点树梢上的冰雪,向南掠去,疾纵有五里之远,陡见山势凹进,有一山谷空地,二人飘落而下。
    环顾四周后,楚南风缓声道:“听武师父言过,“百劫拳”若是元婴、金身修为之人使出,专伤人神魂,若穆前辈是伤了神魂,必然需静气凝神,神识恍惚中应是不敢远行,此地或是他养神定心之处……”
    “南风所言极是。”马希兰点头道:“心神澄明,气畅无阻,若神识见滞,从那打斗之处至此,应须换气……”她中毒之后虽修为衰退,但依是有武学大成的见地。
    二人对视一眼,钻进东北面树林,依着山势绕向东南面细看,自是想察看是否隐有山洞,终是在正东凹进之处的半山腰上,发现了一处洞口,横生杂草的被厚雪压着低下,使着半人高的洞口清淅可见。

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