宴上陆陆续续上送来了厨房新出炉的点心。毕竟是朋友办的宴席,由着一些人拿自己当茬子,把气氛搞的太僵,方菡娘觉得也不太好。她有意把话题带过去,拈了一方松软香甜的蒸糕,笑盈盈的跟陈礼芳道:“……你家做的这个蒸糕极好。比迎云楼里做的都要好吃多了。”
    迎云楼里的点心向来是他家的金字招牌,然而再金字,也不是说所有糕点做出来都是顶尖口味。比如这蒸糕,在方菡娘看来,陈礼芳家的厨子做的就更有风味些。
    薛玉华便轻轻哼了一声:“吹什么呢,迎云楼的点心,贵的要死,也是你这种乡下人吃的起的?”
    这话就说得太过刻薄了些功利了些,有几位小姐也听不下去了,拉了拉薛玉华的袖子,示意她少说几句。
    方菡娘笑而不语。迎云楼的点心,可能对于别人来说,是贵了些,但于现在的她,别说天天吃了,顿顿吃都是吃得的。然而她这人,向来喜欢扮猪吃老虎,从来不喜欢炫富,见薛玉华把迎云楼的点心当成个稀罕物,也不过是大大方方的笑了笑,并不在意。
    薛玉华见方菡娘这副毫不在意的模样心里就恼得狠,她咬了咬嘴唇,心里转着念头想着怎么刺一刺方菡娘才好。
    陈礼芳皱着眉头,她半玩笑半威胁道:“薛玉华,你再这么口无遮拦,下次见了吕大哥,我可要给你告状了。”
    吕育昌就是薛玉华的软肋,她忿忿的瞪了陈礼芳一眼,终是把要讽刺的话给吞到了肚子里去,赌气的拈了块绿豆糕,倚着亭子栏杆,吃了起来。
    有位十三四岁模样的姑娘,拿着扇子摇了摇,遮着嘴轻笑:“礼芳,你可别说人家玉华,好歹人家没把吕少爷给克死。想想我那苦命的哥哥,哎,我这心里啊,真是不好受极了。”她似是玩笑般轻叹,说出的话却犹如淬了毒的利刃,阴毒无比。
    陈礼芳的脸一下子就白了。
    方菡娘的笑脸慢慢消失了,她盯着那姑娘,口中淡淡道:“唐环玉姑娘是吧?真是百闻不如一见。贵兄怎么死的,咱们都心知肚明。这花团锦簇的日子,你想起你哥,是该不好受些。”
    唐环玉她哥唐玉杰,都定亲的人了,去年突然迷上了青楼里卖艺不卖身的花魁,为表衷肠,在人家花魁院子里冒雨站了一个时辰,晕倒了被下人抬了回去。结果回去之后就发起了高烧,高烧三天三夜,伤及了肺腑,缠绵病榻几个月,一病不起,最后还是去了。
    就是临死时,唐玉杰心心念念着的,还是那个没拉到小手的花魁。
    唐环玉握着扇子的手紧了紧,脸上僵了片刻,却还是绽出个不算太难看的笑来:“这位姑娘,我同我嫂子说话,你插什么嘴?”
    嫂子?!
    嫂子你大爷!
    方菡娘只觉一股气在胸腔里冲荡。
    这还没过门呢,就给扣上嫂子的帽子,在这样的旧社会,是想让陈礼芳给她哥守一辈子活寡吗?
    方菡娘握住陈礼芳的手,冰凉冰凉的。
    她眉眼锋利的看着唐环玉:“哦?敢问唐姑娘,你称呼礼芳为嫂子,她何时嫁入你家,聘书何在,官府备案的婚书又何在?既是都没有,唐姑娘这般称呼一个未出阁的小姑娘,殊不知是何居心?”她似是想起什么,抚掌道,“是了,我倒想起来了,唐姑娘上个月定亲了吧?按照你的理论,岂不是我们这儿所有的小姑娘都该喊你一声唐夫人了?”
    方菡娘声音又清脆又沉稳,话意更是步步紧逼唐环玉。
    薛玉华看方菡娘不顺眼,虽然她自己跟唐环玉也没什么交情,但就冲着那恼人的方菡娘,她张了张嘴就想替唐环玉把话给怼回去。
    结果还没出声呢,就见着方菡娘似笑非笑的看了她一眼。薛玉华立马想起自己也是订了亲的人,眼前这个貌美如花心却毒似蛇蝎的女人没准也会拿这点来笑话自己。
    薛玉华可不想自己的亲事成了众人取笑的点!
    薛玉华闭紧了嘴,心里把方菡娘骂了个狗血淋头。
    唐环玉毕竟还是个闺阁里的千金小姐,被人这么一怼,立即又气又恼,话都说不出来了。那句“唐夫人”更是让她恨不得钻到地底下去。
    方菡娘微微一笑,她也不是把人逼到绝路的主。对付嘴欠的小姑娘也是好办,让她们感受一下被嘴欠的滋味就行了。
    陈礼芳深吸一口气,面上终是没了开席前的笑颜,她勉强露着笑容,招呼着丫鬟上菜。
    几个性子平和的小姑娘心下也有些不忍,努力说笑,宴席上的氛围总算是又好了几分。
    一边赏着花,一边喝着酸酸甜甜的果子露,陈礼芳心情也平复了几分。她知道自己作为主家,更要控制好情绪,安抚好在场的所有人。
    她站起来,手中举起果子露,扬起小酒窝,笑容甜甜的:“今日承蒙各位姐姐妹妹赏脸,大家吃好玩好,有什么招待不周的地方,还请各位姐姐妹妹原谅则个。”
    陈礼芳本想带头一饮而尽,想想之前肖嬷嬷的耳提面命,犹豫了下,将大口改成了小口,轻轻一抿。
    亭子里其她闺秀,甭管心里抱着个什么想法的,还是给了主人这个面子,齐齐端起杯子里的果子露——有的就是端起来做个样子,有的顾忌着仪姿,轻轻抿了一小口,还有的就比较豪爽了,咕噜咕噜一杯直接喝光了。
    陈礼芳忍俊不禁,特特吩咐葡萄再去给那个少女斟一杯。
    那少女就颇有些受宠若惊的又端起那杯来一饮而尽。
    葡萄看得心中啧啧感叹,手上又给那少女倒了一杯。
    谁曾想少女竟又是一仰头又干了。
    陈礼芳哭笑不得的开了口:“佩佩,虽然这果子露喝不醉人,但你喝得这么急,对身体也是不好的。”
    少女讷讷的捧着杯子不知道说什么好。
    陈礼芳心中叹了口气。
    她年岁渐长,渐渐明白了男女之情,自然知道眼前这个少女对她哥哥的心思——当然,她也知道,自己老哥心里,只有方菡娘一个人。
    她下意识的看了眼方菡娘。
    这几年眉眼渐开的方菡娘虽然还带着几分稚气,但影影绰绰间已经能看出几分美貌无双的苗头。
    虽然知道这样很不礼貌,陈礼芳还是禁不住在心底把安如佩跟方菡娘对比了一下。
    论长相,安如佩虽说也可称为清秀佳人,但始终比不过方菡娘。
    论性子,方菡娘处事落落大方,干脆果决,安如佩大概因是家中庶女,虽也可称得上不失天真可爱,但总有几分畏首畏尾小家子气……
    论亲疏,那就更别提了,虽说同安如佩也是认识多时了,但陈礼芳自认是觉得方菡娘更亲一些。
    唯有一条,方菡娘不及安如佩。
    出身……
    方菡娘出身农户,安如佩虽然是庶女,却出身高门大户,也是县里数得着的千金小姐。
    不过,陈礼芳知道,自家哥哥并不看重这个……
    正出着神,却听着安如佩语带羞怯的问:“……陈姐姐,陈家大哥出去好些日子了吧?”
    陈礼芳愣了愣,就连一旁的方菡娘也微微顿了顿,往这边询问似的看了过来。
    安如佩脸红了大半,连连摆手,话都打结巴了:“不是,我,上次陈家大哥救了我,我,我还未来得及向他道谢。”
    安如佩身边跟着伺候的贴身丫鬟小声嘀咕道:“小姐,你都让陈少爷抱过了——分明是你吃了亏啊。”
    安如佩颇带了几分羞恼的急急瞪了那丫鬟一眼:“别胡说……”
    陈礼芳虽然不知道发生了什么,但听这对主仆的话音,也大概猜了出来,她不禁暗暗扶额,自家这老哥,真是样样都好,乐于助人那都是常常的,可就是不知道避嫌啊,让人误会了怎么办……不由得看了眼方菡娘,希望她别误会就好。
    方菡娘正夹了一片削的薄如蝉翼的火腿,刚放入口中,就见陈礼芳看过来的眼神不太对劲。
    她含着筷尖,心下一边感叹着这火腿做的真是肥而不腻,棒极了,“……唔,礼芳,怎么了?”方菡娘将筷子放下,关切的问陈礼芳。
    ……陈礼芳不由得心中挫败。
    她这个好友,在别的事上,都透彻的很,唯独在感情上,似乎少生了那么一根筋。
    “无事。”陈礼芳摇了摇头,又看向有些无措的安如佩,轻咳一声,道:“佩佩,我哥救人只求问心无愧,你不必惦念着谢他,没事的……”
    安如佩低声应了一声,眼里的光却是黯淡了很多。
    不管私底下有多暗潮汹涌,宴席总算是无风无浪的过去了。用过宴后,几位小姐约了下次再聚后,便纷纷告辞了。
    唐环玉似是对陈礼芳诸多怨气,走得时候,冷着个脸,半丝笑容都不曾有。
    “……以后我可是不敢再请那几位小祖宗了。”陈礼芳捶着腰,半倚在房间软塌上,跟方菡娘抱怨着。方菡娘忍俊不禁,上前替陈礼芳推拿着腰,“那郑霞同薛玉华应是看不过我,我不在的话,你邀请她们倒也无妨。只是那唐环玉,你还是少同她来往的好一些。她走时那白眼,都快翻到天上去了。”
    陈礼芳被方菡娘推拿的又痛又爽,禁不住抽气:“嘶,好痛,痛的好爽……我也不想请那唐环玉,还不是我娘,说好歹同她家也是缘分一场……嘶,就是那里,菡娘再帮我按几下……”

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