“我知道你亦看重我,若非如此,你也不会冒着被发现的危险暗中相助。你我之间,我也愿坦诚相待。所以今日我想多问你一句。”
    临舟直视着他:“你如此大费周折,是真的只想帮我拉下皇后母子吗?”
    等待他的是无声的沉寂,临舟也不急,任由雪落在手背,片片融化。
    “不是。”
    他等来这样一句回复,如同料想般的那样。
    “不光为我,也是为了她对吧。”
    临舟放下酒壶,“眼见着父皇身子一日不如一日,若不能一举拉下他们,将来四皇子登基,顾家他不敢再用,一定会打周家的主意。届时从与不从,都不是周乔自己可以左右的。她看似我行我素,实则最重血脉亲情,否则也不会小小年纪便远赴胡疆,守在她父母阵亡的地方一待就是七年。”
    “我曾问过你是否对她有意,却没问她对你如何。直至凌云台那日我才知道,原来她的心上人,亦是我视为手足之人。”
    战兰泽未置一词,神色未变,显然是早已知道周乔的心意。
    早就知道,却是只字未提。纵然在他面前说过多次自己对周乔的心意,他都没有透露分毫。
    寒风渐渐大了起来。
    临舟起身,“风大了,你有旧疾在身,当注意些。”
    话毕,他便朝外走去,只是走了几步却又停下,他回过头来。战兰泽依旧坐在原地,只是夜色太深,看不清他的神情。
    “兰泽,无论是现在还是日后,你想要的我都可以答应,包括回南楚这件事。但唯有周乔,”临舟顿了顿,“不行。”
    风就这样凛冽地刮了一夜。
    次日清晨的一道噩耗传遍了宫城内外。
    临舟踏雪而来,永乐宫上下悲泣不断,宫人身着孝服跪于大殿之外,声声泪语令人动容。二皇子贵为皇子,却为人和善,从不疾言厉色从不苛待宫人,如此明主一朝离世,等待他们的又会是如何的命运?
    “太医何在。”
    见临舟开口,太医院院首立刻躬身上前:“殿下。”
    “二皇子死因为何?”
    “禀殿下,二皇子近日有些咳血,太医便开了一副止咳的方子为二殿下调理,这方子中有一味药名为降香,有顺气化痰的效用。这本无碍,但昨夜不知为何,二皇子思念起贵妃娘娘,竟饮了酒。降香遇酒则生寒毒,二皇子体弱难以抵抗,醉酒后……便再没能起来。今晨侍奉的宫人见二殿下迟迟不起,这才发现他……唉,只是为时晚矣。”
    临舟听后没说什么,只摆摆手便让他下去了。
    平日里素不喝酒的人忽然喝了酒,这是谁都始料未及的。酒与药相克生毒而亡,怪不得任何人。
    他远远地望着殿中方棺柩,看了许久,最后还是没有进去,而是转身离开。
    踏出永乐宫的那一刻,日头久违地大了起来。日光肆无忌惮地照在他身上,伴他步步走向了皇帝所居的暖阁。
    ***
    宫中有皇子崩逝,举国皆丧。无论是高门贵府还是平头百姓家中,都需以白素为祭,一月内不可有歌舞之音,日日食素念经,殇皇室之殇,悯天下之悯。
    周乔便是此时回来的。
    她一身是血,提刀而入。
    这可吓坏了府上一众小厮和女使婆子,他们从未见过周乔如此模样,在府上时,三姑娘就是三姑娘,吵吵闹闹又爱哄爱笑。
    然此时的她身披战甲,周身腾腾杀气。
    “三……三姑娘……”
    周乔脚步一顿,看向一旁:“大哥在哪。”
    “大公子在家祠。”张伯尚未来得及说下一句,只见周乔已经径直朝着家祠而去。
    周慕白已数日未上朝,无论朝中局势如何动荡,他都每日平静地来家祠上香,然后一待就是一整日。
    才月余不见,大哥消瘦了很多。
    周乔看见那道背影时,双眸立刻红了。
    “大哥……”
    家祠安静,纵然她声音不大,周慕白还是清楚地听见了。他怔了怔,转过身来。逆着光看去,那道身影单薄纤瘦,头发衣衫凌乱,遍布血污。一柄比她胳膊长上不少的大刀刀身血迹干涸,发黑发乌,令人心惊。
    “当啷”一声,那刀落在了地上。
    那道身影跑过来扑倒了他怀里,周慕白清晰地感受到了她浑身颤抖。大手抬起,轻轻抚在了她的后背,一下一下,无声地安慰。
    周乔的哭向来分两种,且从小到大都没变过。一种是嚎啕大哭,那动静阵仗十里开外都能听见,无非就是受罚了不服气,想要的东西没要到,无理取闹地哭。另一种,则是安安静静地哭,哭得喘不上气,哭得身子直颤。
    这种哭很少很少,上一次是骤闻父母崩逝之时。
    “好了,乔儿,都过去了。”周慕白摸了摸她的头,温声道。
    周乔这才抬起头来,还一抽一抽的:“大哥你为何不告诉我,为何要瞒着我和姐姐?朝廷彻查当年之事,是姐姐写信告诉我来龙去脉,是朝廷布告告知我结果,可你为什么从头到尾只字不提?”
    周慕白看她眼泪汪汪的,不由笑了。
    只是这笑却透着些无奈。
    “若是告诉你,你会如何?”他问了,也替她答了,“你会杀了他们,无论后果如何,你都会这样做。”
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