南楚军开拔回朝的消息传回朝中,楚帝大怒的消息也极快地传了回来。
    “殿下。”
    趁着大军原地整顿,虞靖避退左右,低声道:“陛下因议和之事震怒,已下旨令太子前来坐镇统帅,回击北晋。”
    太子乃南楚先皇后嫡子,又是皇长子,因其资质平庸,才多年都不入楚帝之眼。若非当年战兰泽到北晋为质,此人根本坐不上东宫之位。许是楚帝年纪大了,又或因着朝中大臣屡次上书,最终还是按照历朝先例,立了嫡长子为太子。
    “太子不善骑射,路遇贼人伏击,不幸殒命。”战兰泽淡道,“做得干净些。”
    “是!”
    疾风刚应下,就见虞靖一脸震惊地看着战兰泽:“殿下这、这是要……”
    “怎么,舅舅怕了?”
    “那可是太子。”
    “太子又如何。”战兰泽眸色平静,“朝中乱局不正是太子搅弄起来的吗?”
    这话说得不错。
    陛下年岁已大,身子一日不如一日,偏近来又宠爱起兰贵妃所出的十一皇子,每日都要召见。此事朝中无人不知,但回想昔日,能得陛下如此宠爱的,不也是兰贵妃所生的七皇子吗?
    于是不知从什么时候起,便有了陛下要易位东宫的风言风语。
    太子心烦意乱,开始打压动摇的朝臣和其他皇子。尽管是手足兄弟,但皇子们又怎会坐以待毙,各个蠢蠢欲动暗中结交党羽,甚至将手伸入了军中,使得本就不睦的百万大军更加四分五裂,各自为政,毫不避讳地想要在夺嫡之争中捞得好处。
    如此内乱数月后,战兰泽脱离掣肘又反击北晋的消息震惊朝野,若大业成了,七殿下顺利归国还有何人能与之匹敌?
    局势就此变得更为复杂棘手。
    这也是为何潜入北晋后虞靖一直等得焦急不已,迟则生变,万一南楚那边有人漏出风声让北晋有了防备和回击之法,那这么多年的一切便功亏一篑了。
    “若怕,舅舅不必出手。”这句话,将虞靖唤回了神。
    “这说的什么话?!就算是刀山火海也没什么可怕的,归根究底那太子之位本该是你的,如今不为他们做嫁衣裳,他们便一朝翻脸无情想将你踩在脚下,没这个道理!既然要争,那咱们也争!”
    “如此,就多谢舅舅了。”
    “殿下既唤了舅舅,又何须这般客气!我这就整军,不让朝中那起子人占了先机去!”
    虞靖刚离开,唐烈云就走了过来。
    他看了眼虞靖离开的背影,又看向战兰泽:“南楚那边乱得很,你又多年没有回去,不妨养好了身子再同他们周旋。”
    “不行。”战兰泽毫不犹豫。
    唐烈云知道他说一不二,只得将一个小木盒递给他:“这是最后一枚,算上这次你已服了十二次,再多服一次,必会血脉喷涌五脏焚烧而亡。”
    “能撑几日?”
    “三日。”唐烈云补充道,“不管三日内你能否摆平朝中之事,三日后你都必须给我躺七日去,直至血涌平息剧痛消失。若不想你费尽心思娶的人刚嫁过来就守寡,你最好听我的。”
    提及周乔,战兰泽神色缓和了些。
    他看向一旁:“知会北晋,十日后成亲。”
    “是,殿下!”
    唐烈云听着那话,又看着他将那枚苦得倒胃的药丸吞下,一连啧了好几声。
    “若无事,你可以走了。”战兰泽说。
    唐烈云一噎:“你撵谁呢?!你这就是用人朝前不用人朝后,过河拆桥卸磨杀驴念完经还打和尚!我偏不走,戏都没看完呢我走什么走。你这般急着回去收拾乱局,不就是为了让她安心嫁过来,不至遭人暗地算计么?可你也不想想,你是怎么逼她答应的,你现在做这些她会领情吗?”
    “不重要。”战兰泽说,“她也无需知道。”
    ***
    自那日回来后,周乔一直将自己关在屋里。
    来龙去脉早已传遍了北晋大街小巷,人人都叹武英将军不愧是将门之女,以一己之身救了整个北晋。
    可周璃知道,那些赞叹之情感激之语,非但不能安慰周乔半分,反倒会令她更加难受。
    乔儿从来都是傲气的,她赢得起也输得起,但唯独不会弃战投降,不战而败。这无异于折断她的傲骨,迫使她跪在敌军面前,重重地磕上一头。
    于她而言,这必然是比战败、甚至比战死还要难受的滋味。
    每一句感谢之语,每一句赞叹之词都会让她忆起当日之景,所以她将自己关了起来,不听也不看。
    冷风吹过,将热气吹散。周璃忙擦了眼角湿润,敲了敲周乔的房门。
    “乔儿,姐姐做了素面,是你平日里喜欢的,你吃一点好不好?”
    里面没有声音。
    “已经三日了,你这般水米不进是要姐姐担心死吗?”
    屋外周璃的声音带着哽咽,“你若还不肯吃东西,那姐姐便陪着你。我会每日端着膳食站在此处等你,你什么时候吃东西,我就什么时候吃东西。”
    等了片刻,她终于听见里面有细微的声音。
    紧接着房门从里面打开,露出一张瘦得下巴都尖了许多的脸蛋。周璃心疼不已,生怕周乔忽然反悔,立刻端着热腾腾的素面进了屋里。
    “姐姐不必担心我,以前伏身夜袭的时候,也是几日都不进食的。”周乔声音沙哑,“我只是想一个人待着。”
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