禁足之时,韶声的院子被严加看守。
    韶声院中原本的下人,同她一般,不许外出半步。
    衣食采买,都是由另外的仆婢送进来。
    下人们捧高踩低,饭食上颇有克扣,但消痕生肌的药膏,却不敢慢待。
    “好像是偷换药膏,以次充好,被大爷撞见了,发了好大一通脾气,还把经手之人,统统罚了一遍。”紫瑛从外间进来,拉过一张绣凳坐下,将打听到的消息,学给韶声听,“怪不得这些日子,夫人每日早晨,都要派个嬷嬷来,监督小姐上药。怕不是还要把小姐脖子的恢复情况,日日禀报大爷呢。”
    “是啊,周大人当真是我的免死金牌。”韶声低着头,一针一线地绣着嫁衣。一边绣,一边有一搭没一搭地回。
    她被关在院子里,不知时日,更不知与周静的亲事进行到何处了。
    只是母亲派红玉来过,捧着制好的嫁衣,让她往上绣几针,当作是自己绣的。
    韶声无事可做,便时时拿着绣,以打发无聊时间。
    反正嫁人相关的一切,总由家里定,她也不必操心。
    只是经常会想到,这些日子,院子里的人出不去,也不知道齐朔还有没有余钱用。
    她刚答应过他,会每月供养的。
    罢了,总有出去的一天,到时候一次性多给些。
    韶声想。
    当然,禁足之中的韶声并不会想到,齐朔不仅没短了金银,甚至还刚劫走了她凑给何泽生的钱。
    他派去看管何泽生的几名大汉,只在韶声的使者到来时,短暂地放人出去应答。
    待人前脚踏出了院门,后脚就又将何泽生绑起来了。
    是夜,他们用蒙汗药,药倒了何泽生,套上麻袋,运上了一艘早晨出京的货船。
    齐朔正坐在船舱中。
    他将韶声送来的金银,摊开在桌面上,身边站着两位账房先生,一位打着算盘,正在把大数额的银票、银锭,甚至是金锭,换成碎银和铜板。
    而另一位,则用木尺将碎银与铜板,分成数量不等的若干堆,再将它们全部装入不同的荷包中。
    还有几位汉子站在下首,微弓着身子,看向堆满金银的桌面。
    那日绑走何泽生的领头之人吴移,那位矮小灵活的男子,正在其列。
    齐朔执扇,点了点手边装好的荷包,开口道:“我们能得这笔金银,都仰仗各位出力。元某惭愧,不敢私吞,思来想去,合当分由各位处置。”
    “此时将诸位召来此处,便是请诸位领走应得的份额,再分下去给大家。”
    “元某分文不取。”
    活脱脱是一位真诚单纯,满怀善心的年轻公子。
    “多谢元先生!”下首几位汉子连声称谢。面上都露出喜不自胜的神情,“元先生实乃大善人!”
    “去吧。”齐朔打开折扇,遮于身前,眯起眼睛,随着他们一起笑。
    正当他们分赃之时,船舱外突然传来一阵骚动。
    “怎么了?”齐朔问。
    吴移反应极快,立刻起身,听从他的吩咐,向外查看。
    不过须臾便回来了。
    回来时,手上拽着一根粗麻绳,麻绳的另一端拖着一个麻袋,麻袋里隐约有人在扑腾,麻袋后还跟着另外三人。
    ——又是何泽生。
    大概是蒙汗药用得不够,过了药劲,使他在半夜里忽然醒转。
    而看守正去领赏,暂时又不在身前,他一顿挣扎,竟真让他挣扎着脱出了束缚,跌跌撞撞地跑了出来。
    可他没想到的是,船上守备森严,每隔十步便有人值守,他根本就跑不了多远。
    一出来,便又被套回了麻袋之中。
    方才的骚乱,便是处理他的人动静太大,而不慎引起的。
    齐朔看向他,脸上仍然笑眯眯:“劳烦吴兄弟,把他的嘴巴放开,让他说话。”
    吴移闻声,解开了何泽生嘴上绑着的绳索,但仍蒙着他的脸。
    “咳咳!你是谁!”何泽生奋力吐出塞入口中的布条,高声问,“我身有功名,你掳我至此,谋财害命,被官府抓到,死罪难逃!”
    “不必如此紧张。何公子敲到了笔不义之财,却没藏好,不慎被我发现,自然要见者有份。”齐朔语带笑意,不慌不忙。
    何泽生怒斥:“呸,什么不义之财,贼子胡说,颠倒黑白!”
    “哦?那何公子是不介意我把冒充国子监生员之事,上报官府咯?反正你的人证在此,不需麻烦里面的侍读侍讲大人,随便找位刀笔先生,一查便知。”齐朔悠悠地摇着扇子。
    “你!你这乡野刁民,你、你怎么知道!你到底是谁?”何泽生大吼。他骤然被挑破了秘密,心虚至极,妄图用大声来显示自己的理直气壮。
    “好了,再劳烦把他的嘴巴堵上吧。”齐朔却不答了,转而吩咐道。
    何泽生又被塞上了嘴,重新套上了麻袋。
    “时候不早了,我也该走了。明早运河开港后,就麻烦各位跑一趟取货了。”齐朔站起身,最后说道,“到了取货之地,找宋士光的人接应。只是一定记得,取到货后,别忘了在私下里,留住我们自己的。做事的时候手脚干净些,不要叫人发现了。”
    “哦,对了,何公子,我是你的情敌哦。你若当真在国子监进学,自然会认得我的。”他已经走到了船尾,又转过身来,特意补上一句。
    何泽生被绑着丢在船舱的地上,自然而然地,听见了齐朔的谋划。
    虽然是只言片语,也足够引起船上其余人的警惕。
    原本专心用木尺分钱的那位账房先生,放下手中的活计,走近齐朔,在他耳边悄声问:“先生,这人听见了,是否?”
    语毕,将手放在脖子上,做了个划拉的动作。
    但齐朔只是笑笑:“芳时兄无需担忧,贞心中有数。”
    那账房先生挑起眉毛,怀疑地问:“当真?”
    他比齐朔大上几岁,肤色因常年日晒,呈现健康的深蜜色。一身短打,袖子整个挽起来,箍在上臂。头发绑成船工常用的样式。面相端正,若不是时时咂着口中不知哪里拔来的浆草,也能称得上一声英俊。
    随意站在齐朔这冰肌玉骨的美人身边,虽颜色不如,被衬得暗淡了,却颇有些有趣的对比。
    此人名杨乃春,字芳时。乍看上去,像是窜于街头巷尾的混混帮闲,身上却有着正经八百的秀才功名。
    齐朔没有丝毫不耐,笑意变也未变:“当真。”
    齐朔只绑着何泽生,也不命人限制他吃喝。
    好像是真的大善人,从不做灭口的事情。
    待齐朔处理完船上的事,回到城南之时,月儿仍挂于中天。
    天上飘着薄薄的云层,遮住了一些星星,在半圆的月亮边上,绕了圈茸茸的边。
    “公子回来了。”元宝站在墙根,搓着手,悄悄地问。夜深露重,他穿得单薄,身上有些冷。
    “进去了。”齐朔向他颔首。
    进了屋,赫然于眼前的是一尊花梨木的佛像。佛像下是供桌、香案等一应物什。
    是韶声送的。
    她还未将给何泽生的钱凑好,便将这一整套送了过来。
    齐朔便叫元宝摆在了正堂最显眼的地方。
    “去拿个火折子来,拿来便自去睡吧。”齐朔吩咐元宝,“今夜辛苦了。”
    “好的公子。”元宝应。
    齐朔用火折子点亮了香案两旁的灯。
    盘腿坐于蒲团上,拿出纸笔,铺开展平,于其上默起了佛经。
    他当真按着韶声的话去做了。
    只是默着默着,笔锋却转到了别的地方。
    接在佛经的下面,他画了一张小像。
    用笔简练,神情却抓得极准。或许该说是惟妙惟肖。
    ——是韶声生气的样子。
    鼓着脸,撅着嘴,斜睨着看人,眉头扭在一起。
    他不记得她有没有翻白眼。
    但他觉得应当是翻了的。
    于是也画了上去。
    “噗呲。”落下最后一笔,齐朔自己也忍不住笑了。
    他用手在纸上扇着风,好让墨迹快些干。又将纸拿远了,由远及近地,放在灯下欣赏。
    只是当他看见画上抄过一半的佛经,笑容却落下了。
    我在干什么?他揉了揉额头。
    于是将这份大作揉成团,丢在一边,另起一张纸,又从头开始默经。
    刚默过几个字,他便又放下笔。
    把地上的纸团捡起,展开,用镇纸细细地压平。
    这才重新拿起了笔。
    *
    话又说回韶声。
    她的嫁衣越绣越细,不知不觉便到了佛诞日。
    当今圣人临朝后,因顺着太后的喜好,信奉西天佛祖。
    便把九月的朔日,定为佛诞之日,自佛诞之日至十五中元普渡日,皆重设祭祀供佛之仪。
    见天家如此,民间当然纷纷效仿,将这佛诞日,过得颇为隆重热闹。
    家中迎佛诞的准备,当然也不可避免地传出一些,至韶声的小院来。
    她本以为与自己无关。
    佛诞当日的傍晚,韶声正准备用晚膳,却迎来了一位不速之客。
    是元宝。
    据他自己说,他扮成厨房送饭的小厮,才能混进来见小姐一面。
    “小姐,我当真是费了大力气。”元宝站在韶声面前,不好意思地挠挠头。
    紫瑛为他倒上一杯茶:“茶水凉了,先将就着喝。”
    屋内的其他人已被韶声遣走,只剩他们三人。
    “突然造访,可是钱财不够了?”韶声问,“你要快些说。外面都是看着我的人。刚才我们用的借口是说,你做的点心我喜欢,但方子是家中不传之秘,你又不识字,要给我与紫瑛单独讲。这借口虽勉强说得过去,但时间久了,要让人起疑的。”
    她虽惊疑元宝为何突然出现,是齐朔叫他来的?那齐朔知不知道她如今处境?
    但此处却不是说话的好地方,也不是说话的好时机。
    只能先问明他的来意。
    元宝从怀里掏出一封信:“小姐,我们公子邀请你,晚上一同去看燃灯佛典。”
    所谓燃灯佛典,是当今天子在每年佛诞日,于皇家寺院穹极寺燃灯请佛之盛典。共燃九九八十一盏莲花金灯,直到中元结束后才熄灭,届时,灯火亮彻天宇,景象极为壮丽。
    燃灯当日,天子体恤百姓,不设宵禁,允民众于穹极寺外观灯行乐。
    话再说回韶声。
    她接过元宝的信,心中惊疑更甚,将方才心中所想,直接摆到台面上:“他疯了?是他叫你来的?你应当回转,向他通报如今的情况。我如何能同他去?”
    元宝却不慌不忙:“无妨的,小姐。公子都知道。小姐若是愿意,今日申时半,只需在院中角门等候,自有出去的法子。”
    “回来也是一样,公子全安排好了,所以才派我来传话。”
    他甚至还预料到,韶声可能会问他如何回来的事情,提前说了出来。

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