周洛道:“不是匈奴语,是月氏话,善无城月氏人是最多的。他们唱得是‘火焰啊,感谢你为我们带来光明与温暖’之类的,反正就是在赞颂火焰。”
    “赞颂……火焰?”嘉宁若有所思。
    被簇拥的引火者抵达了垒成小寨的柴堆前,他站定身体,将右手的炬火高高举过头顶。且歌且舞的从者们随着他手臂的高举而停止了动作,顿了数息,在火焰点燃柴堆的同时,骤然爆发出更为热烈的声响。
    “拖——亚——拉——哈——”
    从者们拉长了声音,唱出诡谲而神秘的调子,他们插在发间的来自山林鸟类的长长翎羽随着身姿摇晃摆动,划出一道道奇妙的弧度。
    他们的歌声极具惑人心神的魅力,周遭围观的人群都受到触动般,或哼或唱的应和起来。
    周洛继续轻声为嘉宁做着注解:“拖亚拉哈,据说是北方异族信奉的一位女神的名字,呃,她是什么神我有些不太记得了……”
    “拖亚拉哈……”嘉宁情不自禁地复述着这个名字,火焰在她浅色的瞳孔上跳跃翻飞,忽而福至心灵:“是火神吧?这个仪式、歌谣不都是在赞颂火焰么?”
    等等,火焰——
    嘉宁骤然想到了什么,这个思考令她一瞬间头皮发麻。
    仿佛为了印证嘉宁的猜想,柴堆被飞快地点燃,幽蓝色的火焰猛地高高蹿起,有一种想要挣脱桎梏的凶猛。
    幽蓝的、火焰——
    “并州,没有拜火教……吧?”嘉宁听到自己的声音颤抖着响起。
    周洛诧异地偏过头看她,一句“自然没有”刚刚从口中说出一半,便被兜头而至的黑暗生生止住——
    “陆——”嘉宁的呼喊被一只粗粝巨大的手猛地捂住,汗味裹挟着奇怪的焚香味险些让她窒息,甚至还来不及挣扎,后颈骤然的剧痛使她立刻失去了意识。
    -
    “里面两位确实漂亮,难怪左长老如此费心谋划。”
    “当然得漂亮,不漂亮怎么配得上教主呢?”
    “我听说有一位身份很尊贵……”
    “呵,尊贵又如何,能侍奉教主是她此生修来的福分!”
    嘉宁在谈话声中醒来。
    入目是一大片昏暗,借着窗外微凉的月光,能够看见周遭飘浮的尘埃。隐隐可见室内柱圆而梁高,绸幔倾垂,这样的建筑格局,或许是某处荒废的庙宇。
    后颈传来一阵阵剧痛,痛感令她头晕目眩,忍不住在心中暗骂下手之人实在过于狠辣。
    门外女声熙攘,从音色上分辨,至少有叁人。
    “哎唷,权护法何时才到呀?这漫漫长夜,可真是困得人发慌!”
    “你小声些,若把里面的人吵醒了就大事不妙了。”
    “嘁,才不会醒,我刚刚进去看过的,睡得跟死了一样。啧啧——这些个世家贵女孱弱得很,被砸晕了一时半会是醒不了的,且安下心来!”
    外面的人如此交谈着,却也不动声色地放低了声音。
    周洛倒在离她不远的地方,生死不知。
    灰尘太重呛得人想咳嗽,强忍下喉咙间的痒意,嘉宁慢慢地移动到了周洛身旁——或许出于蔑视,这些人只用绳索捆住了她的手,身体和脚都能自由活动。
    将手背贴在周洛颈侧,感受到对方微弱但仍在跳动的脉搏,嘉宁用力咬着嘴唇,希冀用疼痛压制内心的惧意。她推了推周洛的肩膀,轻声唤道:“周洛、周洛……”
    倒在地上的少女双眸紧闭,脸上带了些痛苦的神色。
    嘉宁唤不醒她,有些颓唐地靠着墙坐下,望着窗外黯淡的月亮,暗骂自己天真。
    左长老、教主。从外面几人的谈话中捕捉到的词汇让她飞快想通了症结——拜火教。
    拜火教,字如其名,是以火焰为图腾,进行火焰崇拜的一个教派,源于北方域外民族崇尚的珊蛮教。
    天子信道,大应尊天师道为正统。拜火教这种从名字到来源都透露着邪气的教派,毫无疑问是邪教淫淫祀,并不敢正大光明行事。
    前世,拜火教仗着自己门徒众多,一度在北方作威作福,冀幽青兖等州府深受其影响,贻害甚广。
    明德十叁年,清嘉祸起,反贼苏丞占领雒阳,自立为王,与向南避祸的应朝划江而治,向东扩张,司冀兖叁州尽收其地。据说苏丞高举屠刀,斩杀拜火教徒五千众以上。
    ——这些事对于嘉宁来说,都太过遥远。
    彼时她身处扬州,虽痛心于都城陷落,但并无意弄权。许太后与她说起这些事,她觉得惊异而难过。
    邪教横行、地方割据、外敌垂涎、战乱四起——大应王朝或寿命休矣。
    终究是怪她轻视,只记得明德十叁年后拜火教祸乱北方各州,却忘记“千里之堤,溃于蚁穴”,拜火之乱,又岂是一朝一夕能够达成的?!
    室内响起一声微弱的痛哼,将沉浸于记忆与悔恨中的少女拉回现实。嘉宁陡然一惊,忙附身,捂住了周洛的嘴。
    “你醒了吗?不要出声,门外有人守着……”
    周洛很是费力地眨了眨眼睛,示意自己明了。嘉宁小心翼翼地将她扶起,后者茫然地打量了一眼周遭,虚弱道:“这是哪里?”她的声音弱得好似蚊蚋,嘉宁要十分专心地看着她喏喏的嘴唇才能辨认她说话的内容。
    “大概是一处荒废的寺庙或是道观,”嘉宁将声音压得很低,凑在周洛耳边说道,“看月相应是丑时,四五个时辰,不,应该是叁四个时辰,就算出了雁门地界也不会很远……”
    而且,自己与周洛一同被绑,嘉宁相信陆聿应该会第一时间封锁进出通道,往西、往南只会被瓮中捉鳖,往北是匈奴疆域——那就只能是往东了。
    少女想着,忍不住眯了眯眼睛。
    往东,是代郡,代王治所。前世,代王闻人烁大开关隘引匈奴骑兵入境,莫非,他还与拜火教有所勾结?
    “我们,应该是被拜火教劫持了。”
    “拜火教?”周洛浑身一颤,连忙为自己辩白:“郡主,你相信我,这事我全然不知情——”
    嘉宁打断她:“我知道与你无关。”
    周洛出身清河周氏,又是太守千金,她没有立场、也绝无可能与拜火教勾结。
    “无需多言,当务之急,是我们得好好想想,如何逃出去。”

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