妖魔天性似兽多过似人,对凡人的朝代更迭往往毫无兴趣,更别说干涉其中。是以过去历朝历代,人帝对他们的态度都是驱使、斩杀而非合作。
    李慕月这样的大妖魔,若在通天彻地的力量之外,再多了人的狡诈,会发生什么事?
    刘季棠沉声道:“妖君固然和朱家有深仇,可闯贼勾结他们兄妹对抗朝廷,无疑于与虎谋皮!”
    霄在指间轻轻摩挲着那枚佛骨舍利的碎片,一时淡淡不语。
    “苍溟妖君所过之处,她的鬼车们在尸山边哀哭盘旋,食人妖魔大快朵颐。李自成与这样的修罗恶魔为伍,遭到反噬只是早晚的事情!
    说到此处,刘季棠敛衣再拜,言辞恳切,“我教只在河南、河北一带,论理与闯军并无关系,可是天下非一家一姓之天下,闯军如此恶行,我教实在不能坐视不理。如果此时不合力将她斩杀,妖魔将再度横行于光天化日之下!”
    “我教以斩妖除魔为己任,自当万死以赴。可是我等虽有此心,法力终究不敌,即使聚集起来,也不过是到李慕月面前白白送死。思来想去,唯有求昙鸾尊者出关襄助。
    刘季棠重重叩拜在地:“请尊者念及天下黎民,助我教诛杀妖君!”
    片刻的沉默之后,头顶传来青年淡淡的声音:“请随我来吧。”
    两人穿过长廊,向寺庙中央的宝殿走去。
    护法教士一番话出自肺腑,何其动人,但霄默默走着,脸上神情却毫无波澜。
    刘季棠悄悄打量着他,只道佛门喜乐忧怖都是修行,霄固然不置可否,但他肯把自己引荐给师尊,此行的目的就已经达成了一半。
    夜里的大兴善寺万籁俱寂,连虫鸟都销声匿迹,只有山顶寒凉的风时而拂面。刘季棠正左右张望,只见青年忽然顿住脚步,仰头望去。
    刘季棠随之抬头,目光陡然一凝。
    ——那就是大兴善寺的宝顶壁画!
    当年斩杀妖君之后,太祖皇帝命工匠在此绘制了这幅《地狱变》。世间仅此一幅,刘季棠曾见过的拓本也只有很小的局部,此刻就站在宝殿中,才觉出其惊怖震撼。
    画师采用了大量的赭石和靛青色,整体画面极其沉暗,加之百年来腐蚀风化,愈发的幽深森然。
    佛教的十界六相画,本就是用来描绘地狱中的可怕情状。只见画面正中,一个半人半蛇的女人正从血河里浮起,发出可怕的呼啸,身旁青年美丽的面容上披满鲜血,显得狞厉异常,赫然是李慕月。
    刘季棠喃喃道:“那就是众水之主……”
    “不,”身旁传来很淡的声音,“如您所说,世间已有新的妖君,画中是她的母亲和兄长。”
    护法教士仰头望着这可怖的壁画,胸中不由得涌起一阵隐秘的激荡。
    的确……
    对于妖魔漫长的寿命而言,现在的妖君与孩童无异。她从睁眼时就没有母亲,如果李慕月有办法控制妹妹,难道凡人就想不出办法吗?
    曾使黄河改道的力量岂止价值千军。乱世中群雄并起,谁能把她掌控在手里,无疑就是握住了通往霸业的钥匙。
    现在的闯王在陕西已是摧枯拉朽,再放任事态发展下去,只怕临近几省也会变成他囊中之物。
    也正是因此,教主才派他一路登上玉皇顶来求见昙鸾尊者——如果妖君不能为自己所用,那还是杀掉的好。不止炁教,各自盘踞一方的起义军只怕都是这么想。
    刘季棠心中默默盘算要如何劝服尊者,正在凝思出神,忽然听到耳畔传来一声震耳欲聋的响。
    那声音太大,也太沉闷,震得他颅脑都一阵发痛。
    刘季棠震惊地抬头,只见宝殿中,左右两排铜钟竟在同一刻齐齐响了起来。
    无人去敲,那沉重如鼎的钟磬竟然无风而鸣。
    悠长而洪亮的钟声,在山顶隆隆回响,一声接着一声,连绵不绝,如鼓楼的晨钟一般声扬百里,却远比那更威严宏大。
    刘季棠本能地倒退一步。
    他是术士出身,出现异象时有警醒的本能。可这里是昙鸾尊者坐镇的大兴善寺,难道有什么东西能在这里作祟?
    只见霄默默站在原地,眸光微垂,嘴角却仿佛噙着某种洞悉而冷彻的笑意。
    周围钟声实在太过洪亮,他完全听不清霄的声音,只能辨识他的唇语。
    “可惜,你来晚了一步。”霄在叹息般地摇头,“就在今天清晨,我师父昙鸾尊者已经圆寂,寺中其他弟子都已被遣散,现在大兴善寺中,只剩我一个人。不过你来得也还不算太晚,能赶上给师父送别的钟声。”
    是他的错觉吗?
    刘季棠震惊地看着他,霄原本就面如冠玉,比寻常男子要白一些,只是此刻他才恍然发觉,这位空门首徒,白皙得似乎未免有些过分了。
    那样苍白的肤色,几乎已经与他脖颈上挂着的雪白佛珠融为一体……
    在震耳欲聋的钟声中,霄平静地举手合十,垂眸念了句法号。
    “我很感谢你,给我带来了一个好故事。”他微微躬身,天青色的禅衣似乎在无风而舞。“我死以后,师父把我镇在这里整整十六年,现在终于能下山看看了。”
    *
    与此同时的洛阳城中,那位传说中能倾覆天下的苍溟之君正一头仰在床上。
    其实这也称不上床,只是一张简陋的木质榻板,被料是麻布的,里面填着稻草棉花。
    在肩上扛了一路的小仆被她像麻袋一样甩到地上,谢萦仰头看着房顶,只隐约能看到青色瓦片,底下就都是夯实的泥土了。
    当时一座完全砖瓦结构的房子至少要花费五十两,普通百姓最多在外面铺上一层瓦防止漏雨,里面还是土坯。
    这是宁昀在顺城街上的家。
    宁昀当然不会挂什么花灯,房间里连蜡烛都没点,好在叁人的目力都能在夜间视物。
    她不请自来地占了床,这间房子真正的主人就没地方坐,只能环抱双臂站在墙边。
    根据谢萦的说法,今夜反正客栈是去不成了,不如就在这里暂作歇息一番——说完此话,她根本没征求主人的意见,就高高兴兴地躺了下来,开始研究自己带回来的纸灯。
    从人流里挤出来,几盏漂亮的仙鹤玉兔彩灯都被挤成皱皱巴巴,成了完全无法辨认的一团。她专心致志地扯着纸兔子的耳朵,宁昀等了又等,忍不住问道:“你要住在我家?”
    少女抬头,理直气壮道:“怎的?不行吗,你可不要如此小气。”
    她翻了个身,又疑惑道:“世子墓里那么多宝贝,你带几件出来,就能在城里换一处宅子啦,怎么住在这样的地方?又小又黑,还很破。”
    宁昀却没回答。
    谢萦有些诧异地望过去,只见他静默不语地站在窗前,只有一线很微弱的光照亮半边脸颊。
    在光下的时候,这个少年脸上总是在笑的,随便说点什么,都让人觉得恳切又纯粹。但此刻隐没在黑暗里,那种恰到好处的亲切感好像不知不觉就消失了,一样精致的面庞,却像是不知什么时候换了个人似的。
    匪乱大概已经平息下来,外面很安静,这短暂的几秒沉默就显得异常明显。就在她想再发出疑问之前,宁昀若无其事地开口道:“从今夜开始,洛阳必会封城戒严。”
    谢萦诧异地挑眉:“封城?”
    其时河南很多村镇的吏治已然完全瘫痪,但洛阳是中原最繁华的城市,官府还有银子维持基础的治安,算是朝廷在河南的大本营。
    元宵佳节,让白灯匪冲到闹市里来闹事,河南巡抚今夜只怕要辗转难眠了。如果是以前剿匪,抓几个炮灰砍头也就是了,可是此番不同,不抓出个榜上有名的匪首来,他怎么向皇上交差?
    “所以官府一定会封城,”宁昀道,“城门一关,挨家挨户地搜,总会有些收获。你若不趁着今夜离开,后面想走只怕也难。”
    谢萦微微歪头,不解道:“剿白灯匪,和我有甚关系?”
    “你道从前剿白灯匪的时候,最容易倒霉的是什么人?”宁昀平静道,“妓女,乞丐,杂耍艺人,游方道士,总之都是诸如此类的可疑市井人士。一个妙龄少女孤身在外,难道捕快会看你的文牒吗?”
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    (我端出了佛子文学)(我又收回去了!)

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