上了车,他默默地坐在车上,没有怎么说话。
    沈氏看见了,握住他的手:“铭大哥,你莫要自责,说来说去都是我的错。”
    萧大老爷回神,轻轻地拍了怕沈氏的手,说道:“与你无关。”之后,又陷入了沉默。
    沈氏见了,咬了咬下唇,不再说话。
    这些年,每逢到这个时候,萧铭的心情都会很不好。
    她其实知道,他是觉得对不起他的公主表妹。
    虽然没有爱情,可毕竟夫妻一场,且又是他的表妹,加上又爱他至深,就那般去了,他心里总会愧疚。
    马车一路行驶直至回乡楼。
    萧二公子在下车时,揭开帘子看了一下,笑道:“大厨们都已来了,正在抽菜式呢。”一面说一面伸手搀扶萧四姑娘下来,接着是沈氏。
    几人下来了,一边走向回乡楼厨艺比赛的圈子一边打量四周。
    萧二公子眼尖,看到上头设置格外不同,便看过去,见了老中小三个人,便道:“似乎来了贵客,莫不是萧大人的家人?”
    萧大老爷闻言抬头看去,这一看,脸色瞬间剧变。
    沈氏也看到人了,想起太后当年凌厉的逼迫,脸色也是剧变。
    萧二公子见了忙担心地问:“爹,娘,可是身体不舒服?”
    正要前去参加比赛的萧四姑娘闻言也停下脚步,看向萧大老爷与沈氏。
    萧大老爷和沈氏摇摇头,什么也没说。
    萧二公子与萧四姑娘一同扶着两人来到场中留出的位置坐下,萧四姑娘又叮嘱萧二公子看好父母,自己便去参加厨艺比赛。
    众人见她来,忙一边招呼一边让出一个地方:“萧四姑娘来了,上面两道是先前抽出的菜式,这正要抽第三道菜呢。不如由萧四姑娘抽取?”
    张先生听了,忍不住道:“按照规定,这最后一道菜该由新加入厨艺会的萧姑娘抽取。”
    卢公子在旁点点头,附和道:“对,该由萧姑娘抽取,我想萧四姑娘不会与萧姑娘争抢的。”
    在他心中,萧四姑娘是个善解人意的好姑娘,是断然不会与萧遥争夺的。
    林东家哈哈笑道:“原则上如此,只是萧四姑娘难得参加,不如还是让一让萧四姑娘罢,萧姑娘,你说是不是?”
    他除了是酒楼的东家,生意还涉及货运,如今拓展往东至大海的业务,正是需要江东豪族萧家的支持,所以想尽办法与萧家交好。
    再加上,这些日子他看到县令找萧遥的麻烦,萧遥只能靠自己,委实是个没有后台的,并不怎么将萧遥放在眼内。
    太后自从看到萧大老爷与沈氏前来,脸色就沉了下来,眸子里的杀意几乎汹涌而出。
    见两人坐下,当中一个少女走向台上准备参加厨艺比赛,便将目光看了过去。
    她讨厌沈氏与萧大老爷,对两人的女儿,自然也极其看不顺眼的。
    及至看到林东家居然要抬举沈氏那贱人的女儿,脸色更不好,心里狠狠地记了林东家一笔,目光下意识就看向萧遥。
    萧遥这死丫头的性格刚硬,想必不会相让罢。
    萧遥自然记得林东家三番四次无视自己,旁的,她不想计较,可是如今是她的权利,她不打算相让,当即笑着反问:“过去有人让过么?规则亦可以相让的么?我倒是长见识了。”
    太后听了,脸色稍霁,暗暗说道:“倒还算做了一件好事。”
    林东家见萧遥如此直白拒绝,丝毫不给自己面子,脸色就有些不好,笑容带上了些冷意,说道:“想不到萧姑娘竟如此伶牙俐齿。只是在这种厨艺大赛,若没本事,是难以出风头的,萧姑娘还是注意些的好。”
    萧遥烦他,见他还不依不饶,当下就说道:“你一个男人废话这般多,有完没完了?这厨艺比赛,还比不比了?”
    林东家顿时气了个倒仰。
    皇帝原先有些怒意的,听了萧遥的话,忍不住翘起嘴角。
    他就知道,萧遥这丫头是绝对不肯吃亏的。
    目光移到萧四姑娘身上,又瞬间变得冰冷如刀。
    萧四姑娘见林东家尴尬,便笑着对萧遥道:“萧姑娘莫要生气,林东家也只是体恤我难得来参加一次厨艺比赛,才这般提议。”
    萧遥见萧四姑娘开口,原是不打算再多说的,可是瞥见林东家冷冷地看着自己,大有记下这笔账的意思,当即说道:“幸好林东家不做官,不然他瞧见第一次参加春闱的人,怕不得点百十个会元么。”
    这话讽刺力道十足,林东家再次气得发抖,看萧遥的目光,冷得可怕。
    他在城中也算有头有脸的成功人士,便是县令也要给几分薄面的,哪里被人如此奚落过?尤其是这奚落的还是个身份地位的厨娘!
    萧四姑娘有些尴尬,从前她一旦开口,不管什么人都会给她几分薄面不再说的,还从来没有出现过这种不依不饶的情况。
    卢公子见萧四姑娘有些尴尬,心疼佳人,心里不免觉得萧遥有些过了。
    林东家固然不对,可是萧姑娘难道便不能让一让么?不管怎么说,萧四姑娘可不曾得罪她。
    上头太后与皇帝听了萧遥的话都想笑,觉得萧遥回得刁钻。
    太后觉得,萧遥这话,也等于给萧四姑娘没脸,因此看萧遥竟空前的顺眼起来。
    张先生怕林东家再说下不来台,便笑道:“时间不早了,不如先抽第三道菜?”说完便让萧遥抽。
    萧遥抽了一道辣子鸡。
    前面两道,分别是三杯鸡与西湖醋鱼。
    众人怕萧遥与林东家再起争执,因此都赶紧宣布开始做第一道菜。
    第一道菜是三杯鸡。
    主办方将提前准备好的三黄鸡送了来,让大厨们去挑。
    萧大老爷怔怔地看着坐在太后身旁瘦弱苍白的少年,脸上闪过愧疚、欣喜、心疼等情绪。
    这孩子,应该便是他甫一出生便叫太后带走的那个孩儿罢,算来也有十多岁了,怎地看起来却如此瘦弱苍白?可是吃不好?
    太后感觉到萧大老爷的目光,心里一阵恶心,便对身旁的小公子道:“小石头,你坐到外祖母这边来。”
    小石头依然坐到太后的另一边,饶有趣味地看着大厨们去选三黄鸡。
    萧遥看了一阵,挑了一只,便让温文去杀鸡,自己在一旁一边看一边帮忙。
    林东家看着忙碌的萧遥,心里的恼怒一浪高过一浪。
    耳旁有人问:“林东家,那萧姑娘是什么来头?说话竟如此不留情面?”
    林东家摇了摇头:“并不知。”
    这时有人道:“如何能怪人家不留情面?本身便是老林欺人家是外来户,又脸嫩,逼人家答应,人家又不是泥捏的,如何能忍?”
    林东家不快地道:“不过是提议,如何算是欺负?”说完见那人露出似笑非笑的神色,似乎能觑见自己的内心,心中更是不快,将之全算在萧遥头上。
    县令见了,想到自己的计划,便觑着林东家进回乡楼喝茶之机,跟了上去。
    林东家心情不大好,见了县令还是耐着性子问:“县尊大人可是有事?”
    县令说道:“的确是有事想请林公帮忙。”
    林东家当即就有些不耐烦,他一肚子气哪里有心情帮人?但作为城中的大户,他不是那等意气用事的傻瓜,因此笑着问:“何事?若能帮,定万死不辞。”
    心里却想,到时随便找个借口推了,这县令也不敢来找自己算账。
    县令听了这话便道:“师爷在我们县里的券宗里,发现了那个曾为祸一方的流窜犯王娘子,身形和萧姑娘似乎有些相似,我想着……”
    三黄鸡清理好之后,萧遥便拿着刀将鸡剁成小块,然后放入砂锅中,旋即开始准备调料……
    皇帝与萧三老爷看着萧遥,不由得出神了。
    都是做菜,可是萧遥做菜的姿势似乎格外好看,便是拿刀的右手在剁鸡块时,也有种利落的美感。
    萧遥将鸡块腌上一炷香时间,便开始炸鸡块,将鸡块炸至断生,倒入砂锅中与各种调料用大火烧开,之后转至小火焖……
    其余众人也是差不多的步骤,因此到了此时到处都是三杯鸡的香味。
    小公子看了一阵子已经有些无聊,便低头看书,闻到香味,他难得地抬起头来,说道:“我要吃萧姐姐做的菜。”
    太后点头:“行,等她做好,便端来给你吃。”
    规定的时间终于到了,十六个大厨做出来的三杯鸡都被盛在瓷白色的碟子上,分别端到十六位老饕围坐的桌子上。
    小公子见竟不曾先上来给自己,便看向太后:“外祖母,我要吃!”他饿了,想吃萧姐姐做的菜。
    太后看向皇帝。
    三老爷不等皇帝发话,便吩咐自己身边的常随:“你去将众大厨做的三杯鸡盛一些过来。”说完又低声跟皇帝提议,“莫如到时让大厨们将菜式分成两份,一份让老饕们品尝,一份给皇上、太后与小公子品尝。”
    皇帝点点头,允了。
    众老饕们正要开始品尝十六道三杯鸡,见萧三老爷的人来要一份,倒也不在意,让人分出来,挨个给桌上有编号的三杯鸡评优劣——桌上的三杯鸡只有编号,是看不出哪道是谁做的。
    不过当中有两碟子三杯鸡单看着,便让人食欲大增,很是突出。
    萧四姑娘拿帕子慢条斯理地擦了擦额头上的汗,淑女地坐在一旁,等待老饕们宣布结果。
    有几个老饕们评完了,下意识伸出筷子夹向其中一碟三杯鸡。
    林东家一看,那碟三杯鸡看起来色泽鲜艳,配色极其好看,正是萧四姑娘一贯的风格,想到先前拍马屁没拍成功,便含笑说道:
    “诸位老饕在评完优劣之后,下意识还要夹一块鸡块吃,可是因为这三杯鸡极其美味?叫人欲罢不能?”
    老饕们正在咀嚼,不方便说话,都含笑点点头。
    林东家笑着又看了一眼那道色香味俱全的三杯鸡,脸上露出讶异之色:“色香味俱全的菜,如此摆盘,想来是萧四姑娘的。”
    萧四姑娘听了这话,抿了抿唇,眸中闪过一抹喜色,也料定是自己的。
    这城中,论起给菜配色,没有人能比得过她。
    太后见小石头在十六道三杯鸡中准确找到萧遥做的那道,低下头吃得正香,心情刚好转,听到这话,顿时便阴沉下去。
    这次厨艺大赛,谁都可以赢,沈氏那贱人的女儿与萧遥不能赢。
    想到这里,几乎有些恨铁不成钢地看了一眼其他大厨。
    都是终日在厨房烹调的大厨,难不成竟比不上两个年轻的厨娘么?着实丢人得紧。
    沈氏见自己女儿胜出,苍白的脸庞上,露出了几分喜色。
    她就知道,自己的女儿像极了自己,一旦认真做一件事,一定会做到最好的。
    萧大老爷的脸色稍霁,也不住地点头。
    女儿的确优秀,很叫他自豪。
    希望今日的厨艺比赛传出去之后,爹娘对葭儿能更看重一些,也一力帮她相看素质更高的夫婿人选。

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