长安大街车水马龙,坊间人潮也是满满的,高若明的长水校尉府坐落在最精华的区域,当时他们家族有一个非常大的澡堂,叫做明义堂,号称引自酈山的温泉水,而且比邻校尉府。到高若明这一代,号称要「造福乡里」,因此高家把澡堂开放给大眾使用,但谁不知道其实这是他歛财的工具之一?高昂的收费除了世家大族之外,还有谁能负担得起?
    在一个平凡无奇的傍晚,明义堂差不多要打烊了,掌柜竇叔正拨弄着算盘,老闆娘在到处擦拭,忽然「碰」的一声,尉迟灵气喘吁吁地闯了进来。
    「尉迟小姐,您这是?」老闆问着。
    「快,竇叔,借我点银子,回来再与你说。」
    「这…这究竟咋回事儿?」
    「算宗主头上…不、不,算高将军头上…」尉迟灵随手抓了把银两,头也不回地衝出去了。
    竇叔追了上去,但是尉迟灵一溜烟跑得无影无踪,这黄毛丫头,到长安以来,一天到晚调皮捣蛋,惹事生非,尤其是打她入住校尉府后,就没有一天安寧,掌柜竇叔就怕她给高若明惹麻烦。
    没多久之后,又来了一个公子哥儿,他薰衣剔面,白袍鹤氅,生得白净清瘦,衣袖里的小薰炉晃啊晃的,飘出阵阵香烟。他看起来似乎喝了些酒,有点微醺,酒精如同胭脂一般,扑红了他的脸,不说还以为是个极为貌美的女子。
    「唉唷,綦毋公子,我们打烊啦。」
    「少囉嗦…」他把老闆娘推开,晃啊晃的,坚持往里走。
    「咋的喝成这样?此时沐浴,怕是伤身啊,实在不宜…」老闆娘苦口婆心劝他离开,但他哪听得下?只见他拿了一大把银子……
    「我说『幽兰』那一间,汤水尚温。」老闆娘收下了银两,笑着离开。
    这位公子名唤綦毋建,在长安算是个有钱人,没人知道他的背景来歷,只知道他出手阔绰,而且恶名昭彰──因为他终日花天酒地,纸醉金迷的。当时他喝得醉醺醺的,哪还分得清东西南北,当然没有遵照老闆娘的指引,自己挑了一间就进去了,空无一人的澡堂,简直就像包场一样舒适。
    「好在那丫头不识那綦毋建,不然岂不天下大乱?」掌柜低声与老闆娘说。
    「竇叔,累死我了…」没多久,尉迟灵闯回来了,她在外不知怎么折腾的,看起来相当疲累,于是她直往澡堂去。
    「唉,我说,咋回事儿…」事关重大,竇叔亲自跟过去。
    「先让我歇会儿行不?晚点再告诉你。」这丫头在走廊上就开始边走边脱,竇叔见状立刻转身离去。
    「去『雅菊』吧,『幽兰』可是有人的,别乱闯。」
    汤屋里薄雾裊裊,秋天里看起来格外温暖舒适,「啊…舒服…」尉迟灵深深地泡了下去。
    「怪了,这…这不是我的荷包吗?」尉迟灵发现对边有一坨类似是行囊还是衣物什么的,其中有一个红色荷包,看起来好像是自己的。她低身划了过去,惊觉衣物旁边还有一女子也在泡,似乎是睡着了。
    「小贼!你怎敢偷我东西?」尉迟灵凑上前,插腰大喊。
    「什么?谁偷你东西了?!」那女子忽然惊醒,没想到他就是綦毋建。
    尉迟灵放声尖叫,随即抓了綦毋建的衣服遮掩。
    「喂!那我衣服!」綦毋建大惊,伸手去抢,两人为了抢衣服,打了起来。
    澡堂传来砰砰碰碰的声音,掌柜吓坏了要老闆娘来看,老闆娘一打开门,看见两个衣衫不整的男女,各遮着半件衣服,互相指控。
    「他偷我荷包!」尉迟灵满腹委屈地说。
    「他抢我衣服!」綦毋建不甘示弱。
    「他非礼我!」尉迟灵哭地梨花带泪。
    「谁非礼你?」綦毋建起身大骂,老闆娘赶紧把头撇去一旁去…
    一块从高昌运往洛阳的天铁。
    一列长长的车队,加紧了脚步。
    高若明称卢脩大将军家有喜事,因此特地备了这惊人的贺礼,由于这批天铁实在非同小可,高若明亲自用他麾下近千名的将士,一路护着,连高若洁也随行,他们深怕又遇到折罗漫夜鬼作祟。
    天铁实在沉重,将士苦不堪言,同样的路程,感觉多了十倍之遥,然而过程还算顺遂,直到他们在河边安营扎寨,那天晚上,将士们卸下了装备歇歇脚,让自己早已疲惫不堪的身心得到舒缓。
    「折罗漫夜鬼来啦!」将士们匆匆忙忙拿起武器备战,折罗漫夜鬼如法炮製先前的打法,先用箭雨血洗一遍,接着投掷梭枪,最后挺枪上马衝入营中。
    红莲罗剎斩杀守兵,衝入中军大营,却遇到高若洁。
    「红莲罗剎?你不是死了?」
    「你可见过鬼死两次?」红莲罗剎用沙哑的声音说。
    「你名唤『苻韜』,是也不是?」
    「是又如何,不是又如何?」
    「你的底我们摸得一清二楚,不如趁早降了,免受活罪。」高若洁双叉般的铁尺,在她的手上转呀转的甚是灵巧。红莲罗剎看到高若洁,竟然犹豫了起来。
    红莲罗剎的长刀在夜色中闪着寒光,但是高若洁却丝毫不畏惧,因为这种铁尺是专门来对付长刀的。她见红莲罗剎不为所动,自己就主动出击,她用尽全力杀红莲罗剎,但红莲罗剎对高若洁却似乎有所退让。
    两人从帐内打到帐外。高若洁双手一挡一架,两把铁尺紧紧夹住红莲罗剎的长刀,接着用力一抽,红莲罗剎的长刀就这么脱手了。这时不远处来了一人,紫髯赤眉,目光如炬,身型魁梧,他的双鐧上染着鲜血,红莲罗剎见着那人,接着发现自己似乎错估形势,数百人想对付上千人,胜算极低,因次溜之大吉,随即撤兵。
    「石廉,精彩的错过了。」高若洁扬起了下巴,得意地笑着。
    这次事件彻底惹怒高若明,他气急败坏地跑去找曹诛。
    「红莲罗剎不是死了吗?」高若明对着曹诛破口大骂,并拍打他的脸。「不是死了吗?不是死了吗?不是死了吗?」
    「你不是说过,若无解药他必活不成?如今呢?是你给他解药了?我是不是要对你『刮目相看』了?」
    「将军,我们本是表兄弟,怎可能有二心?想必是上回他们盗走雪莲子。治好了他的毒。」
    「这怪谁?若不是你这酒囊饭袋,这廝岂能盗走雪莲子!再说,这解药不是你曹家独门配方,又岂会有人知晓?往后莫要与我称兄道弟,我可不敢,你亲兄弟怎么死的,谁人不知,谁人不晓!」
    听到高若明这么说,曹诛非常恼火,毕竟当年杀曹清也有他的一份,现在却想撇得一乾二净,曹诛气得握紧了拳头,一触即发。
    「哥哥莫要生气了。」高若洁看到曹诛被骂成这样非常心疼。「表哥不也是尽心尽力地搜捕他们吗?如今,表哥已查出那红莲罗剎名唤『苻韜』了……」高若洁极力找理由为曹诛护航,但这理由相当薄弱,她自己也知道,尷尬地低下了头。
    郑炫到了长安,巧遇重阳节,傍晚许多游子聚集在各坊间,郑炫独在异乡为异客,看着灯火通明的城市倍感思亲。他打点好随从的落脚处后,独自走在街头,忽然看到群眾在围观,似乎有人打架。
    「你这登徒子!」
    「我哪登徒了?」
    尉迟灵和綦毋建狭路相逢,又为上次的事打起来。
    「我知道你为何说我是登徒子了。」綦毋建转身对眾人说道:「各位乡亲,上次我们…」
    「闭嘴!!」尉迟灵打断他的话。
    每回尉迟灵打他,他就把尉迟灵搂得更近,眾乡亲见他们搂得这么近,不禁议论纷纷起来。
    「是负心汉吧?」
    「不会吧,他们是夫妇?」
    「这不綦毋公子吗?」
    「对,是綦毋公子,他就是长安有名的负心汉。」
    他们俩打了半天,郑炫在一旁看得也乐不可支,尉迟灵实在无法挣脱,又羞又恼。
    「我表哥是高若明将军,你安敢如此无理……不,高若明是我爹爹……」尉迟灵开始乱攀关係,拿高若明的名号吓唬他。
    「无理的是你吧!」綦毋建得理不饶人的样子。
    「你难道不知高若明是何人吗?长水校尉高若明!」
    「那杂牌校尉是吧?」綦毋建贴着灵妹妹耳根子,小声讲:「折罗漫夜鬼,抓到了吧?」接着双方又是一阵扭打。
    「二位,大街上大打出手实在不雅。」耳朵尖的郑炫听到了关键字,上前把二人分开。「既然二位都知道折罗漫夜鬼,郑某想请二位一叙。」
    虽说郑炫要请吃饭,但綦毋建总是抢着付帐,满桌子好酒好菜,尉迟灵不顾形象吃得唏哩呼嚕的,两人就好像有了默契一样,绝口不提刚才的事。
    「依我看,他们必是普通人。」酒过三巡,尉迟灵聊开了。
    「凭你?也见过?」綦毋建一副瞧不起人的样子。
    「见是没见过,但我相心世界上没有鬼。就有你也见不着。跟你说句心里的,那高若明也不是什么好人,动不动就骂我曹哥哥。」
    尉迟灵把高若明,曹诛,折罗漫夜鬼之间的关係都告诉了他们。郑炫听得瞪大了眼,他想到刘介曾经提过这个人,话说刘介原本还要他来杀高若明的,然而如今人事已非,听说高若明与折罗漫夜鬼是敌对的,因此他决定出手相助。
    「上晓天文、下晓地理、晓古、晓今、晓阴、晓阳…眾乡亲,我是无所不知、无所不晓的公孙晓。」馆子旁边出现一个问事的道人,号称什么事都知道,不知道不要钱,油嘴滑舌的,吸引了眾人的目光,其中也包括尉迟灵在内。
    「别看了,江湖术士。」
    綦毋建拉了拉尉迟灵。
    「问问,无伤大雅。」
    人群间尉迟灵给了问事的道人一把银子。
    「我问折罗漫夜鬼。」
    那道人听到,吓到盘子掉到地上,钱撒满地。
    「折罗曼夜鬼,生人勿近,遇之有去无回!生食人肉,活饮人血,兇残至极!」
    许多人不约而同地嚥了一口口水。
    「这帮恶鬼出没于朔方一带,冬日大雪纷纷、人跡罕至,如遇之则叫天不应,叫地不灵……」道人颤抖的双手不停地比划,双眼间流露出惊恐的神色,好像自己曾经见过一样。
    「朔方?离此十万八千里之遥,为何顾九说是在长安?」郑炫面色相当凝重。綦毋建听完藏不住笑意,但是却什么都没说。

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