琼?波里斯最早的记忆,充满鲜血与暴力。
    刚升上小学没多久的某日,她装病待在家里,想着可以找哥哥一起来玩模型车。而那天艳阳高照,灌了两瓶威士忌,被公司辞退的父亲回到家发起酒疯,拿起玻璃瓶碎片想把自己小孩给捅死。
    于是接下来是惨烈的尖叫,洒在墙壁上的血跡,以及恼怒的吼声。又或者确切一点,是当哥哥要保护她而被刺伤双眼时,琼逮到机会报警。然后警察到来,父亲被捕,哥哥送往医院。琼模模糊糊地记得,她和哥哥在被阿姨收养前,她曾前往儿童治疗师那进行心理辅导。
    「你说不出口的话,可以用写的。」早已记不清模样的治疗师说:
    「不用写的,那可以用画的——你记在纸上的事物不会消逝。」
    琼在早上六点起床,她感觉又做了恶梦,在睁开眼时她听见墙壁内的水管发出剧烈响声,感觉整间公寓即将解体,阳光从窗口斜射进来,照向隔壁仍缩在被窝的哥哥罗伊身上。琼恍神几秒,她听着哥哥的鼾声,以及阿姨正在做餐点的声音传来,让她有一股彷彿智齿抽痛的感觉在体内流窜。
    她听见类比电视的新闻转播又因为收讯不良而断断续续:
    「观迎收看晨间新闻,在这温暖怡人??想必大家一定过的非常舒适,昨日希尔斯中学所举办??可真是热血,最近有着??水道??苏联方声称??」
    不能迟到。
    当想法窜入脑海中时,琼发现闹鐘的电池坏去,指针在六点鐘停滞,这个时间点已经容不下自己继续磨蹭。琼用生平最快的速度换好衣服,从床上跳起来。她出门,从公寓下了楼梯,骑着脚踏车全力往学校前进。
    邻近曼哈顿的布朗克斯区有着一如往常的气味,她经过抽着菸的人群,刚从派对狂欢回家的人打扮奇形怪样,接近上班时间,车流量也逐渐增大。
    当琼来到杜尔社区大学的教学大楼时,她精疲力尽,脑袋昏沉,满脑子想的都是乾脆退学好了。琼在迷迷糊糊之际想到她绝望的未来。她记起校刊採访小组需要分组作业,要是她晚到几秒,就有可能——
    「波里斯小姐。」阶梯形的教室前方,脖子上掛着相机的同年级生欧佳扭过头,看向才刚打开门的自己。如此说道:「你迟到了。」
    欧佳是哪里人她并不清楚,但只要将师长们的最爱,明日之星,资优生这几个形容词套上去,就能完美囊括。大学四年间,她听过不少欧佳的传言,例如对方其实是间谍,会这么想大概是因为欧佳平时不菸不酒,下课了也不会和其他人一起去打保龄球或溜冰,就只是做好学生的本分。
    「我知道但——」琼赶忙开口。
    「别找藉口,我们要好好干!」欧佳立刻驳回,一边指着黑板。丝毫没有考虑过校刊可能根本没有人想看。
    琼顺着对方的目光移过去,她皱起眉头,上面是工作分配表以及跑外勤时的去处纪录,内勤印刷工作看起来还剩许多,真是太好了。琼忍不住松了一口气,她已经受够负责文字编辑——
    「波里斯小姐,你就去跑访问吧?」
    琼顿了顿,她说:「但我一个人??」
    「一个人当然也可以採访啊,波里斯小姐,千万别妄自菲薄,你一个人做的话名字就是单独列在上面。」欧佳根本没有要听人说话的意思:「之前教授也很欣赏你採访杂货店老闆的专题。」
    琼绝望地看着对方从资料夹抽出一张纸,但上面写的机构却也不是製药厂或者其他企业,而是一个科研团体的名称。
    「但我看内勤工作还剩很多??」琼伸出手时开口。
    「这样实在对不起拿全额奖学金进入我们大学的波里斯小姐。」欧佳似乎相当享受这样自说自话:
    「就这个好了,你知道现在有很多自称是超能力者的怪人在电视节目上乱造谣吧,你紧跟时事准没错??他们这个机构主要就是研究这些,好像还有大脑。我是不清楚,但你去看看然后写成专题报导一定会大受欢迎!」
    琼没办法反驳,她的确是拿奖学金进入大学,但似乎大部分教授与同学都忘记她拿的其实是体育奖学金,在大学第二年,她就因为打工送外卖骨折而暂停女篮队的一切活动,所以她充其量也不过是个普通大学生而已。
    琼沉痛地走回座位,然后端详欧佳给自己的资料表。
    「歷悉脑科学研究所(lethebrainscienceinstitute)」。
    那天放学后,因为离快餐店兼职还有些时间,琼叹着气,边走边吃热狗麵包,打算去图书馆先做点行前准备。她缓缓在大街上的人群中前进。第五大道闻起来有股香气,周边的流动摊贩正无所不用其极,用高油腻食物吸引顾客。
    琼在街角看见几处地摊,那里贩售的是魔术道具,琼不忍直视一副普通的扑克牌竟然贵的可以跟一客餐厅牛排相比。她皱起眉头,快速绕过围观的群眾前往目的。
    纽约公共图书馆位于市中心最舒适宜人的区域,从建馆至今已经有快百年的歷史,有时候琼会觉得这栋建筑简直像希腊神庙,大理石材质和仿若走入教堂的大型主阅览室,盛大壮丽的装潢总让琼谦卑地放稳脚步,不再快走。
    她在柜檯和馆员諮询关于「歷悉脑科学研究所」的事情,在琼舌头打结三次后,馆员皱着眉头从电脑前转回视线,说:
    「小姐,他们的论文不公开查阅喔。」
    「不公开?但他们不是做研究的地方吗?」
    再次确认过后,琼开始在心里不断埋怨欧佳。想要写个採访专题,却连那是什么地方都不知道。馆员一脸抱歉地重申没有太多关于这个机构的资料。于是琼只好在书库区打转,她必须完成这份作业,顺带早日建立作品集,拿到文凭。
    虽然她也不知道自己将来会干什么,但阿姨认定她会成为记者,既然如此,那也没什么不好。
    琼叹了一口气。
    接着她深呼吸两次,决定往别的地方下手。既然目前无法得知这个机构具体而言在干什么,她可能得往脑科学方面去寻找资料,不过,话说回来——
    「『歷悉』是跟希腊神话有关吗?为什么要用这个单字?」
    抱持着这个疑问,琼又折回柜檯,和那位友善的馆员一起用字典查询。并且利用了电脑的书籍目录,她大致上理解,这是指希腊神话中的「遗忘之神」。
    图书馆员拿起纸,写上收藏希腊神话的书架号码递给了她,琼低声道谢。她在大理石地面前进,穿越廊道,安静的读者群分散又聚合,就像某种有机体。幸好天花板挑高,不然窒息感会像潮汐般涌上,她讨厌那样的感觉。
    琼来到书架前,她其实不确定自己要干什么,因为脑科学研究的范围实在非常大,要是找不到更多资料的话,她也定不下採访的主题。真不晓得社长怎么会推荐这个烂地方给自己。
    琼随意抽出几本希腊神话史,然后找一处角落没人的座位开始阅读,她打了个哈欠,然后翻越到关于神祇介绍的页面,还没找到「歷悉」是什么,琼就被遗忘之神的对立,也就是记忆之神给吸引住目光:
    ——「记忆女神谬尼摩西尼,也是九位谬思女神们的母亲??即便不是最受人皆知的希腊神祇,但仍然属于古希腊神灵崇拜的重要角色,并且与医疗之神阿斯克勒庇俄斯的崇拜有相当高的联系度。
    当时古希腊的人民在前往供奉阿斯克勒庇俄斯的神殿,透过献祭或祭品方式进行仪式??」
    ——嘎。
    那是巨大地,将椅子拉开的声响。
    琼皱起眉头,她意识到前方的座位坐了个男人。当然在图书馆这种阅览区座位像拼拼乐一样的地方,四面八方坐满人不是件稀奇的事情。
    那男人是亚裔,在春天还穿着冬季大衣,过长的瀏海盖住了眼睛,琼看不清对方的面孔。
    她将注意力放回书上:
    「这些祈求者会在神殿中的最神圣之处过夜,他们所做的梦境或异象将会报告给祭司,让祭司为其诊断并开出治疗方式。
    而记忆女神谬尼摩西尼,则是会被祈求,帮助寻求者们能够记住这些梦境与异象??」
    然后,她再次抬起头,扭了扭有些酸痛的肩膀,接着将视线放在前方的男人。
    而男人伸出手,将隔壁座位桌上的书一把抓过来,翻了几页后,像是觉得无趣,又放了回去。但这还没完,男人从口袋里掏出一根巧克力棒,撕开包装纸的声音在整个空间造成回音,同样包括之后的咀嚼声。
    琼感觉整个头脑像被放置于冷冻柜又被拿出来,她无法思考。
    她看着男人站起来,后退的椅子与地板產生巨大的摩擦声,对方一边啃着巧克力棒,一边走向相隔两个座位的民眾身旁观察,接着冷不防地,抽起那个人手中的书,一边又走回琼对面的座位,津津有味地翻阅起来。
    但最诡异的是,除了自己以外,没有任何人有反应。
    被抽走书的老太太先是愣了一下,又像没事般地翻开身边的另一本书。那男人周围座位的人也彷彿耳聋般,没有听见咀嚼声。就连该目睹一切并制止的图书馆员,也毫不在乎地做着日常工作。
    琼冷汗直流,背脊发麻,她有听过一些关于图书馆的鬼故事,但她完全不相信,况且幽灵怎么可能白天出现,还真实地不可思议——她想到一个更糟的可能性,那就是眼前的人已经是图书馆的惯犯。
    「喂。」琼皱起眉头,压低声音,但还是有许多民眾将视线转过来。
    「不要在图书馆吃东西。」
    男人的视线与她对上。
    狐狸。
    正面看见对方的面孔,琼的脑海立刻浮现了「狐狸」两个字,那是源自于刚升上大一时,班上有个日本留学生在进行文化报告,曾提过「狐狸之窗」,那是关于一个手印,要将左手与右手的指头交叠,做出在中央开了窗口的造型,而后便能识破隐藏在人类世界的怪物,让他们现出真身。
    灯光突然暗了下来,琼也感觉心脏在一瞬间抽紧,她花了好几秒才意识到外头要开始下雨了。
    而眼前的男人却睁大那双细长的眼睛,脸上写满讶异。
    「安静。」琼隔壁的老先生不耐烦地说,一边将报纸摊开。
    琼不明白现在的状况,她急忙指着那个亚裔男子,然后说:「你刚刚没看到这傢伙违反规定??」
    现在全场的人都将视线集中在琼身上,她环视四周,并没有任何一人看向对面的男人,当图书馆员准备过来时,琼急忙说:「没、没事,我会注意音量??」
    她再次坐下,听见远处传来细碎的呢喃抱怨。
    但当琼一转头,男人却已经离开,消失在转角处。她急忙抓住包包,然后跟过去来到一楼大厅,这里挤满进来避雨的人潮,照理来说,琼觉得自己会跟丢那个男人。
    但她却停住脚步,然后看向站在人群中,彷彿摩西开红海一般的对方。男人似乎有某种结界,他周围的群眾甚至刻意绕道前行,却没有半个人,将视线放在男人身上。
    就彷彿他不存在。
    他们再次对上眼,这次那个嘴边还沾着巧克力的男人思索了下,接着开口:
    「你也能记住我吗?」
    「什么?」然后,男人的声音比她想像地更低沉。
    琼的第一个想法是对方要把妹,她感到一阵厌恶,因为自己既不喜欢亚裔,也不喜欢瀏海过长的怪人:「『记住』?你不就是刚刚在我前面看书的人吗?请不要转移话题,在图书馆吃东西是要罚??」
    「你叫什么名字?」男人又问,眼神好像闪着某种光辉。
    但不知为何,她在某种莫名的驱使下,开口说了:
    「我叫琼。你在询问别人的姓名之前,应该要先报上自己的名字吧?」
    「██。」
    男人一边轻声说道,一边从大衣口袋中拿出了张纯白的名片:「你有兴趣的话,请务必考虑看看来我们这里工作,薪资非常优渥。琼。」
    琼愣愣地伸手接过名片,然后看着对方瞄了眼手錶。男人的表情变了,像是知道时间不多,而往图书馆门口走去。
    通常这种时刻,要是反向穿越拥挤得人潮,一定会被些激动的民眾给谩骂,但男人与人群丝毫不介意肢体碰触。那如鬼神般的对方,轻轻松松挤过人潮,隐身于其中,而没有任何一个人抬起头注意到他。
    琼冒着冷汗,她看向手中的名片,上面写着:「歷悉脑科学研究所」,以及一行小字:被铭记的事物不会消逝。
    这什么诡异巧合?
    当然琼也知道现在不是在乎这点的时候,她的脑袋嗡嗡作响。诡异感造成的鸡皮疙瘩正在蔓延,她开始后悔为何要跟那男人讲话。而最重要的是——
    「他的名字,是什么来着?」

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