一边等药草晒好,我捧着书埋头研读。
    我的手边还有好几册典籍,除了从书阁借出来的,还有师兄与苗苗搜罗来的辅助竹简。在苗苗之前,师门内没有乾坤,书阁原先收藏的书籍只列明了笼统的资讯,文字也十分隐讳,我虽能读懂字面意涵,仍旧不解其真意──明明更复杂、甚至有所缺漏的古老丹方我都能正确解读──我不信自己对乾坤的事只能一知半解,发起狠来,把乾坤视为一门学问,潜心作学。
    苗苗经常会来陪我,与我交换见解,随着越加理解乾坤的特质,我心中的疑惑丛生。
    「为什么乾坤要有香息?为什么到金丹期才能羽化呢?为什么……为什么……」要强调地坤无论男女都能──
    「生宝宝?」苗苗泰然自若地帮我接完话。我摀着耳朵呻吟了一声。
    太奇怪了吧,天道在上,莫非是觉得这样玩弄修士很有趣?
    「据我所知,不同的香息间,互补与交融的程度也不同,有一个说法是,乾坤修士们能藉由香息来辨别彼此是否互相适合。至于金丹期才羽化的原因,则是因为乾坤数量稀少,却又比寻常修士更容易获得修练的优势,未免被他人利用或者威胁,有了金丹期的实力才至少足以自保。生宝宝的话……嗯,虽说一般结成道侣的男女修也能繁衍后代,但较之于千万年前,各修真大洲间修士辈出的鼎盛时期,现下修真界人才凋零得十分严重,也许天道这是想取得一些平衡……?」
    苗苗为我解惑,语气平稳,彷彿说的并不是值得惊讶的事。
    比之寿元长久的大能们,一百岁的他与我就如同初出茅庐的小毛头,尽管竭尽所能地追索世间法则,仍只能以管窥天。苗苗说的理论我也曾读过,但并不完全信服。就好比说,假若金丹期的乾坤真能自保,那么隔壁宗门派来化神期修士与锦槐时,我与苗苗又怎么会那般狼狈。
    再者,书本上轻巧带过的「男性地坤也有繁衍能力」这句轻飘飘的话,是要应验在我眼前的竹马好友身上的,我无法当作江湖佚事般去接受。男性生子简直是痴人说的梦。
    我先是不以为然的。
    可是……另一方面而言,「成仙」之于凡人不也是难以实现的梦吗?大道五十、天衍四九,天地间总有变数,我能这么理解吗?我从书里抬起头,望着苗苗,他以为我想要他手上的那卷竹简,顺手递了过来,我的视线刚好就落在他萌黄色的腰封上,腰封束出的线条很好看,显得他的腰好细韧。
    ──乾坤的调和中,原来「阴」不是我以为的天乾。
    苗苗若是有孩子,一定也跟他一样俊俏吧;苗苗若是有孩子,这个天乾会是谁……
    「阿原,你怎么了?脸这么红?」
    「苗、唔、呜……没有没事没什么!」
    苗苗见我没有反应,倾过身,将竹简摊放在我面前,神情困惑。我哪里好说出自己脑中的渣滓,又被他的接近一逼,猛地憋一口气,双脚蹬蹬退后几步,直接撞在墙上。我今天穿着浅色的棕袍,此举像是蠢蟋蟀撞墙。
    苗苗没来得及拉住我,眼明手快地挪开差点被我翻倒的药架,免得我挑拣了一上午的药材被糟蹋。
    「多谢……」
    「你怎么啦?总感觉你最近很浮躁?」
    「没什么,可能是一口气读了太多书,反应不过来吧,噯呀。」
    我打哈哈,随口编了个理由。苗苗微微皱着眉头,让我有什么事都可以跟他说,我顺从地点点头,又坐回桌案前继续读书。
    我自然是──不能真的告诉他的。
    对乾坤的理解越深,我越发觉察,乾坤的群体似乎比寻常修士还要更追求力量、更加弱肉强食,而这一切皆简单粗暴地体现在「香息」上。同样是天乾,香息强悍者能压制柔弱者;同样是地坤,香息甜蜜者远比清淡者受人青睞。这种宛如野兽般的互相吸引与追求──假使天道当真如此恶意──只是为了让乾与坤彼此调和,我心中难以认同。
    虽难以认同,却又力不从心。
    苗苗的香息确确实实强烈吸引着我。
    我本以为自己只是单纯被美好的事物吸引,一如晨光远云、初开的山茶、在河面抚出涟漪的软柳、炉中缓缓结成的丹丸的清香,是这些那些美妙之物中特别的之一;直到一日,我自寤寐中的一场夜梦惊醒,梦中芳郁的荷香分明无中生有,却清晰地指明了我的渴求。
    修士不须睡眠,然而那晚我仍在打坐之时恍惚睡去,飘满浓雾的梦境中,目光所见尽皆灰濛,唯有一人是明亮的。我最熟悉的那人同我言笑晏晏,握着我的手,我也握着他的手,彷彿那一切再自然不过;彷彿十指互扣、脣齿相依、身躯交织也再自然不过。梦中也出现了青墻上的红花,花开遍野,无处不在,在我与他身上都绽满緋色之纹,梦中的他说了什么,白雾因此化作一阵馥馥花香。
    可花香离梦即逝,独留我一人在月下面红耳赤。
    当我蒙昧之时,漫不经心说出的轻浮言词也许还能被原谅,但如今我已明瞭那些言语根本与调戏无别,自己的意念也不再纯粹。明知不可为、不该为、更拚命无视了心中的衝动与那场臆梦,苗苗一靠近,我仍旧会不争气地动摇。
    我好几次试着站离苗苗远一些,看见他的发带松了也蜷起指头不去管,还装忙求师兄帮忙转交我为他炼好的丹丸,等等。我以为自己作得神不知鬼不觉,但苗苗毕竟是苗苗,他注意到了我的反常──而我们约好要如常互待的──虽然没说什么,神情却相当落寞,看着这样的他,我也没能再次狠下心。
    我捨不得避开他,只姑且不再去谈论关于香息的所有种种。
    我也曾考虑过不如一了百了地向他倾诉自己的心意──我在羽化成天乾前就意识到的情愫,我种在心田中、数十年里才长出了自己终于察觉到的苗芽──若他能接受,该多好呀,那么我的渴求也许便能被赋予正名。可是不行,现在不行,时机点太差劲了,即使说出口,恐怕只会被当作是天乾追求地坤的手段……
    苗苗不会往坏处想,只是,我不想让他误会我也是锦槐那类人。
    我先是心悦他,才变成了能搭配地坤的天乾,并非因为我是天乾,才想就近让他与我凑合。
    我不晓得该怎么办才好,我追求的道里没有提示,炼得再好的丹丸们也无法回应我的詰问。以情入道的修士们是否更能得心应手呢?我不知道,说到底他人的路与我的终究不同,我只能自己去发掘,但我无所适从,迷途着像是面前只有连绵而无从判断去路的荒草漫天,糊里糊涂地,这阵子光是装作若如无事就精疲力尽。
    我希望自己能尽快想出妥适的好法子,却无计可施,焦急之下,躁意将我的湿壤味香息浸出涩意,苗苗被我的情绪影响,即使不明就里,清甜的荷香中依稀也透出一股幽微的苦味。
    *
    在我思考出面面俱到的作法前,宗门收到了附近一座城市的委託,请求仙人出手斩杀城内食人的妖物。
    比起声名远播,收费也更加高昂的隔壁大派,贫困一点的小城反而会优先寻求我们的帮助,自从格外能打的剑修兰草君闯出名号,我们的宗门便犹如市场中特别实惠的商贩,经常接到这类请託。
    苗苗知道了这件事,当仁不让就去找蘅川师兄,要揽下这件差事。
    「我也想去!」我赶在蘅川师兄开口允许前也毛遂自荐。
    「泽原你平日很少离开宗门,是成为天乾后,想多些歷练吗?」蘅川师兄诧异。
    「是的!」
    「但你不擅长打斗,要是受伤了,反而还样让兰草分心照料你──」
    蘅川师兄说到一半,被栗里师兄拐了一记。蘅川师兄说的是大实话,就算栗里师兄爱护我,我也没办法否认自己不够强悍的事实。
    「苗苗办事的时候我会离远一点,不去干扰他的。」我拍胸口保证道,这话说来真丢人。我梳理言词,继续说服师兄:「我歷练不足,只顾着埋头种草炼丹,连世事都不够通透,变成天乾后才惹得大家都人仰马翻的……我想试着改正这一点。」
    而且……毕竟我也是金丹期的丹修了,或许多多少少,也能派上用场吧?好比随时提供各式丹药什么的。再者,乾坤修士即使稀少,苗苗独自出门,万一遇到了修为比较高的天乾,恐怕很麻烦,如果我在场,也至少有个照应。
    苗苗人就在当场,这番话倘若说得不好,可能会有看轻他的意涵,我不想让他误会,只努力用眼神暗示师兄。
    蘅川师兄个子高,一身墨衣黑裤鸦发,黝黑的双眸直直审视着我。我觉得他应该听出了我的言外之音,但面无表情的师兄还是非常吓人,我不想露怯,站得笔挺,试图营造出如松的气势,以传达出自己不屈的意志。
    「阿原如果想去,就一起吧,我没问题。」苗苗若无其事地踏上前半步,微微挡在我面前。
    「既然如此,想去便去罢。」听他这么一说,蘅川师兄神情松动,同意了我的请求,接着又在苗苗转头朝我微笑时轻斥一句:「兰草你太宠泽原了。」
    「妖狼不难对付,阿原若想瞧瞧,也无妨,我护得住他。」苗苗自信道。
    「我会尽量不让这种事发生的!」我连忙补充。
    蘅川师兄见我们心意已决,也不再劝,「去吧去吧。」他抬手挥了挥,让我们收拾好就赶紧出发。我们谢过师兄,苗苗拉住我的袖子,要领我去办事堂登记。
    我们走开几步后,栗里师兄突然想起了什么,又把我叫回来,递给我一个朴素的小钱袋。「这个给你。」
    我不是练气期的小孩子了,不愿意拿师兄给的零花钱,婉拒着就要推开:「花用的灵石我也有的,谢谢师兄。」
    「这个是凡间的铜钱银两,小城里灵石可能用不上,总之你带着。」栗里师兄不听我囉嗦,直接塞进我怀里,他一边塞一边小声说:「最近似乎有庆典哦,你跟兰草逛逛再回来吧。」
    「……谢、谢谢栗里师兄!」师兄大好人!
    「好好玩喔。」栗里师兄眨眨眼。
    蘅川师兄见状也想起什么,在我手心放了一枚绿葱葱的扁叶。「顺便把这个也带上,出发前吹一下。」
    我一时看不出这个法器的作用,道谢后捧在手中端详。法器的质感和色泽栩栩如生,恍若鲜摘,蘅川师兄是阵修,莫非里面蕴有小型阵法吗?我深感两位师兄的关怀之意,欢欢喜喜又道了次谢。
    与师兄们辞别后,我跟苗苗研究着叶形法器,并肩离开。
    走远前,我隐约听见栗里师兄揶揄的声音:「还说兰草,你根本最宠泽原。」
    蘅川师兄不置可否地分辨一句,被栗里师兄碎念着「木头脑袋」。
    「栗里,吾并没有木灵根。」
    「蘅川,重点才不是这个。」
    他们后来说了什么,我没听清,两位师兄是同期,就跟我与苗苗是两人一起被收入门下一样,他们也在同一日拜师,相识的时日比起我与苗苗的年岁长许多,也已经有了彼此的默契。他们的相处模式与我和苗苗不同,是另一种熟稔,我很喜欢听他们拌嘴。
    有朝一日,师父要是再收徒,希望我与苗苗作为师兄,也能让未来的师弟师妹觉得泽原师兄与兰草师兄感情真好。
    我窃窃期待,看向苗苗,他注意到我的视线,浅浅一笑。「你想说什么吗?阿原。」
    「好久没跟你一块下山了。」我傻笑一阵,想起这次并非单纯出游,端正自己的心态,「也好久没有一起出任务了,我会小心不打扰你的。」
    「哪有什么打不打扰的。倒是……我擅自说了能护住你,会不会让你不开心?」
    「你愿意照拂我,我当然是开心的喔?」
    我见不得苗苗皱眉,伸手轻点他的眉心,问他为什么这么想。
    「听说有些修士羽化成天乾后,性情也会变得更为刚烈,尤其无法容忍被小看──刚刚说得急,我不想你觉得我小瞧你。」苗苗眉头没有彻底松开,话也说得犹豫。
    我明明才怕自己说错话让苗苗以为我低看地坤,什么呀,我们都在顾虑相同的事吗。
    我心里暖暖的,又觉得好笑,指尖稍稍施力,戳了下苗苗的额头。「在天乾之前,我首先是『阿原』啊。」
    他愿意守护我,就算天乾真有什么面子需要顾,那也无所谓。
    羽化后我的躯体的确有细微变化,主要是更结实了一点,锄起草来轻松许多,除此之外也没什么。我不认为天乾这个身分能定义我的全部,更大部份的「我」,还是那个甘于在苗苗打架回来,帮他补衣服的、胸无大志的阿原。
    「……嗯,你说的对。」
    苗苗微怔,像是听见了意想不到的话语,周身的灵气为之凝聚。他闭上眼迅速一调息,很快又睁开双眼,神色舒朗:「多谢阿原大师开释。」
    他捧起我点着他的手,执在两掌中,眼神明亮地对我微笑。他笑得好好看。
    「什么呀。」我噗嗤地笑出来。
    「醍醐灌顶呢。」苗苗没有放开我的手,面上笑着,口气慎重。
    「灌顶到修为提升了吗?」
    「就一点点啦。」
    「真不愧是兰草君──」
    「哎唷。」
    我不清楚苗苗实际上顿悟了什么,想必那于他而言是要紧到能提升修为的领略;他的玩笑话之下,确实也有如释重负的意味。方才临走前,他还只肯拉我的袖子,现在却毫无芥蒂地一直握着我的手──我是不是当真说出了厉害的话呢?与此同时,我也闻见他身上缓缓飘散的香息。
    原本受我影响而滞涩的荷花气息回復了原先的清香,是错觉吗,总感觉比以往还要芳甜。这次换我受到浸染,心情也轻快起来。

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